CHUYỆN ĐỜI THẰNG AN (CHƯƠNG 131 - CHƯƠNG 140)

...

Đôn lết ủng hộ tác giả: BIDV 8847773428

Chương 131: Rẽ sóng

Năm rưỡi sáng. Bầu trời Hà Nội vẫn đục ngầu một màu xám xịt của sương sớm.

Tao đứng tựa lưng vào cửa xe taxi, rít nốt điếu thuốc trước ngõ 1 Bùi Xương Trạch.

Tao mặc cái áo phông cộc tay trơn tuột, quần đùi kaki túi hộp ngang gối, chân xỏ đôi sục cao su. Giao diện chuẩn của một thằng thợ vừa cày xong mấy chục cái đơn hàng đêm qua, giờ chỉ muốn lên xe khách vứt cái lưng xuống nệm ngủ một giấc cho đã đời. Trong túi quần tao, cái ví da bò dày cộm nằm im lìm. Tiền bạc rủng rỉnh làm tao không cần phải bận tâm đến mấy cái vặt vãnh như mặc cả tiền cước taxi chạy ra bến Nước Ngầm.

Vy bước tới.

Tao khựng lại một nhịp. Điếu thuốc trên môi suýt rơi.

Hôm nay nó không mặc cái áo sơ mi kín cổng cao tường hay cái quần rộng thùng thình quen thuộc. Nó diện một cái áo phông trắng cách điệu, chiết eo gọn gàng. Bên dưới là một cái quần váy xếp ly màu xanh nhạt. Ngắn. Khá ngắn. Lộ ra cặp đùi thon dài, trắng bóc. Mái tóc đen thả xõa tự nhiên, kẹp hờ một cái kẹp tăm bên mang tai. Đôi môi tô một lớp son hồng đào nhạt.

Một giao diện điệu đà, tươi mới và bắt mắt vãi lìn. Khác hẳn cái vẻ giản dị, cắm mặt vào sổ sách kế toán ở cửa hàng tao.

Tao ném mẩu thuốc lá xuống đường, di mũi dép dập tắt.

- Mặc thế này không sợ lên xe lạnh à? Máy lạnh xe lát phả thẳng vào đầu đấy. - Tao hất hàm, mở cốp taxi ném cái balo của nó vào trong.

Vy cười. Nụ cười tươi rói, không có vẻ gì là ngượng ngùng khi bị tao soi.

- Có mang áo khoác mỏng rồi. Lâu lâu về quê ăn mặc cho giao diện xinh đẹp một tí hihi.

Nó xách cái túi nhỏ, chui tọt vào băng ghế sau taxi. Tao ngồi vào cạnh nó. Đóng cửa. Mùi bồ kết từ tóc nó phả ra, đánh bay cái mùi khai khai ngai ngái của da ghế xe taxi đời cũ.

Đến bến xe Nước Ngầm. Tao chủ động rút tiền trả tiền cước, không để nó móc ví chia chác. Bọn tao lên con xe khách giường nằm tuyến Hà Nội - Hà Tĩnh.

Hai vé cuối cùng, nằm tít ở băng ghế sát vách đuôi xe, tầng một.

Cái không gian chật hẹp, ngột ngạt quen thuộc. Mùi điều hòa chạy rèn rẹt quyện với mùi da tổng hợp và mùi hơi người xộc thẳng vào xoang mũi.

Tao vứt hai cái balo xuống gầm ghế. Xe rùng rùng chuyển bánh, bò ra khỏi nút giao Pháp Vân.

Tao ngả lưng xuống. Tưởng nằm đuôi xe xóc lộn ruột, nhưng con xe này có vẻ là con xe đời mới, chạy êm ru.

Tao khoanh tay trước ngực, quay mặt sang bên phải. Vy đang nằm nghiêng, đầu tựa lên cái gối nhỏ, mặt hướng về phía tao. Hai đứa nhìn nhau.

Giữa cái không gian ồn ào của tiếng động cơ xe khách, tự nhiên tao thấy tĩnh lặng. Không có tiếng thằng Khánh gào thét chửi khách. Không có tiếng thằng Tùng lóng ngóng làm rớt đồ. Không có những con số doanh thu, biên lai hay hàng tồn kho nhảy múa trong đầu.

- Lâu lắm mới được nằm thảnh thơi thế này. - Tao lẩm bầm, nhắm mắt lại.

- Mấy tháng nay An cày kinh quá mà. Đâu có ngày nào nghỉ trọn vẹn. - Giọng Vy vang lên ngay sát bên tai tao. Nhẹ bẫng.

Suốt đoạn đường chạy qua Ninh Bình, Thanh Hóa, hai đứa không ngủ. Bọn tao rì rầm nói chuyện.

Không nói chuyện công việc. Tao cũng không kể chuyện tao vặn ốc vít hay chém giá khách hàng thế nào. Vy cũng không nhắc đến mớ sổ sách số mà hay việc học nhức đầu ở trường. Bọn tao moi lại mấy cái chuyện tủn mủn từ hồi xửa hồi xưa. Chuyện cây ổi nhà tao năm ngoái bị bão quật gãy cành. Chuyện con chó cỏ nhà Vy đẻ được bốn con chó con lông vàng ươm. Chuyện mấy thằng quậy phá trong lớp 12A1 ngày trước bị thầy chủ nhiệm bắt đứng phạt ngoài hành lang.

Những câu chuyện vô tri. Nhưng nó cuốn tao đi.

Xe chạy qua đoạn đường đang sửa, bánh xe sụp xuống một cái hố. Con xe khách xóc nảy lên bần bật.

Vy mất đà, người nó bị hất trượt về phía mép nệm.

Phản xạ tự nhiên, tao vươn cánh tay ra, đặt hờ lên cái gờ nệm.

- Bám vào. Đi qua đoạn này đường xấu.

Tao nói, mắt vẫn nhìn lên trần xe.

Vy không chần chừ. Bàn tay nhỏ nhắn của nó vươn ra, túm lấy bắp tay tao. Những ngón tay lạnh ngắt bấu chặt vào lớp da thịt qua cái áo phông cộc tay.

Nó không buông ra khi xe đi qua đoạn xóc. Tay nó vẫn giữ rịt lấy tay tao. Hơi ấm từ cơ thể tao bắt đầu truyền sang những ngón tay đang lạnh cóng vì điều hòa phả xuống của nó.

Mái tóc đen của Vy xõa tung ra mặt nệm. Khoảng cách gần khiến cái mùi bồ kết ngai ngái, thanh tao lại một lần nữa xâm chiếm khứu giác tao. Nó đánh bật hoàn toàn cái mùi hôi hám, buồn nôn của xe khách đường dài.

Tao hít một hơi thật sâu. Lồng ngực giãn ra. Một cảm giác chữa lành, êm ái chảy rần rật trong huyết quản.

Gần trưa. Xe chạy qua cầu Bến Thủy.

Sông Lam lững lờ trôi dưới chân cầu. Địa phận Nghệ An - Hà Tĩnh hiện ra trước mắt.

Cái không khí mặn mòi, rít rát của gió biển miền Trung lọt qua mấy khe cửa kính không kín gioăng.

Vy ngồi nhổm dậy. Nó vén rèm cửa sổ, tì cằm lên thành kính nhìn ra ngoài. Những rặng phi lao chắn cát chạy dài vun vút bên đường. Ánh nắng trưa hè hắt lên khuôn mặt nó, làm đôi mắt to tròn kia trở nên mơ màng, xa xăm.

- An này. - Nó cất tiếng, mắt vẫn dán ra ngoài cửa sổ.

- Hả?

- Lâu lắm rồi Vy chưa được ra biển. Hồi bé, năm nào hè bố cũng chở đi ra biển tắm. Từ hồi lên cấp ba học cắm đầu cắm cổ thi đại học, rồi đi Hà Nội. Biển cách nhà có mười mấy hai chục cây số mà cảm giác xa lạ hẳn.

Giọng nó chùng xuống. Pha chút hoài niệm ủy mị của con gái.

Tao nằm vắt chân chữ ngũ, đầu óc thực dụng nhảy số bùm bụp.

- Ừ. Tranh thủ đợt này về nghỉ cả tuần, lượn xuống tắm một bữa cho mát. Đang rảnh mà. Mùa này xuống đấy làm đĩa mực nhảy nướng than hoa thì chấm hết.

Tao hùa theo, buông một câu ráo hoảnh đúng chất thằng con trai.

Xe chạy qua ngã ba, chỉ còn chừng chục cây số nữa là đến điểm dừng xuống thị trấn nhà tao.

Tao bắt đầu lúi húi thò chân xuống gầm ghế, lôi hai cái balo ra, kiểm tra lại dây khóa chuẩn bị xuống xe.

Vy bỗng nhiên im lặng. Nó buông rèm cửa xuống.

Nó xoay hẳn người lại, đối diện với tao.

Nó vươn tay qua lối đi. Hai ngón tay nhỏ xíu túm nhẹ lấy gấu áo phông đen của tao. Lực kéo rất nhẹ, nhưng đủ để tao khựng tay lại.

Tao ngước qua nhìn nó.

Đôi mắt Vy không còn mơ màng nữa. Nó mở to, nhìn thẳng vào tao. Đôi môi tô son hồng đào mím chặt lại một nhịp rồi hé ra. Giọng nó thì thầm, nhưng rành rọt từng chữ, lọt thỏm giữa tiếng động cơ xe gầm rú.

- An này... Vy chưa muốn về nhà ngay.

Nó ngừng một giây. Tay vân vê gấu áo tao chặt hơn.

- Hay lát xuống xe... mình bắt tiếp xe vào biển chơi một tí được không? Mình Vy đi... sợ lắm.

Lồng ngực tao đánh thót một cái.

Bộ não của một thằng quen va chạm ngoài đường phố bị đứng hình mất ba giây.

Tao quen với những màn tấn công trực diện, lả lơi sặc mùi xôi thịt của Mai Anh. Tao quen với những câu chốt hạ sắc lẹm, tính toán sòng phẳng của Thu Hạ.

Nhưng tao không chuẩn bị kịch bản cho sự nổi loạn ngầm của một đứa con gái ngoan, giờ lại chủ động rủ tao đi biển ngay lúc vừa đặt chân xuống quê, thay vì về nhà ăn cơm với bố mẹ.

Tao nhìn sâu vào mắt nó.

Cái tư duy thực dụng, đơn giản của tao bắt đầu vận hành để giải mã lời đề nghị này.

Con gái đi xa về, thấy biển thì thích rẽ vào chụp ảnh sống ảo. Xuống đến chỗ bãi biển, thuê cái ghế bố ngồi hóng gió, ăn đĩa hải sản nướng, tản bộ một vòng rồi tầm bốn năm giờ chiều bắt xe ngược về thị trấn. Về đến nhà tắm rửa xong xuôi vẫn kịp ngồi ăn bữa cơm tối với ông bà bô. Chả mất mát cái gì. Tiền trong ví chắc vẫn thừa đủ sức bao trọn gói cái chuyến rẽ ngang này. Một vụ chiều lòng người đẹp quá đơn giản, tốn tí thời gian nhưng đổi lại được tiếng ga lăng.

Tao tặc lưỡi. Khóe môi nhếch lên, đưa tay vỗ bép một cái vào ngực.

- Tưởng chuyện gì khó. Ok. Lát xuống ngã ba, mình bắt xe đi thẳng ra biển luôn. Đi lượn một vòng cho chán đi, chiều mát râm râm rồi tớ bắt xe đưa cậu về tận cổng.

Vy nhìn tao. Nó khẽ gật đầu.

Kít.

Chiếc xe giường nằm phanh rít lên, đỗ xịch lại ngay ngã ba thị trấn.

- Khách thị trấn xuống xe lấy đồ nhé!

Tiếng lơ xe gào lên.

Tao đứng phắt dậy. Vác hai cái balo nặng trịch lên hai bên vai. Cái dáng đi hùng dũng, đắc ý của một thằng đàn ông nghĩ mình vừa giải quyết xong một yêu cầu nhỏ nhặt của con gái.

Tao sải bước đi trước, chen qua lối đi chật hẹp để xuống cửa.

Vì đi trước, tao hoàn toàn không có mắt ở sau gáy để nhìn thấy khuôn mặt của Vy lúc này.

Nó ngồi nán lại trên nệm thêm một nhịp. Hít một hơi thật sâu. Lồng ngực nó phập phồng. Nó mím chặt môi, bàn tay nắm chặt lấy quai cái túi. Ánh mắt nó nhìn theo tấm lưng rộng của tao, không còn sự rụt rè hay ngây thơ nào nữa.

Một sự kiên định, quyết liệt và sẵn sàng phá vỡ mọi lề thói của một đứa con gái mười chín tuổi.

Thằng An với cái đầu chứa toàn ốp lưng và hóa đơn không biết rằng, hai chữ "chơi một tí" trong từ điển của gái ngoan, một khi đã được thốt ra nó bao hàm một định nghĩa hoàn toàn khác xa với cái lịch trình ăn mực nướng rồi về ăn cơm tối của tao.

Bước chân xuống mặt đường nhựa nóng rẫy. Một ngã rẽ đầy thú vị chính thức bắt đầu.

Chương 132: Căn nhà nghỉ

Hai giờ chiều. Nắng miền Trung dội xuống mặt đường nóng rẫy, cảm tưởng như ném quả trứng gà xuống là chín ngay tắp lự.

Tao với Vy vừa tạt vào một quán ven đường đá vội mỗi đứa một bát phở tái nạm để ép cái dạ dày đang gào thét sau chuyến xe dài. Mùi nước dùng ngập mùi quế hồi hòa với mồ hôi chua loét làm tao chỉ muốn kiếm chỗ ngả lưng.

Con taxi thả hai đứa xuống khu du lịch biển. Gió biển thổi thốc vào mặt, ràn rạt, tung bấn mái tóc xõa của Vy, mang theo cái vị mằn mặn, rít rát. Bãi biển vắng tanh. Cát trắng lóa dưới nắng gắt. Mấy hàng phi lao đứng im lìm, dãy quán lá ven bờ cuộn bạt đóng kín mít. Đéo có một mống người dở hơi nào mò ra phơi thây ở biển cái giờ này.

Kế hoạch ban đầu của tao rất đơn giản. Kiếm một cái quán nước mía có võng, gọi hai quả dừa, nằm ườn ra đợi đến lúc đỡ nắng thì rủ nó lội nước, chụp dăm ba kiểu ảnh rồi xách balo về.

Tao xách hai cái balo nặng trịch, mắt nheo lại tìm chỗ trú. Vy đưa mu bàn tay quệt vệt mồ hôi đang rịn ra trên trán. Nó nhíu mày nhìn cái nắng rát mặt, rồi cúi xuống nhìn bộ quần áo bám đầy bụi xe khách.

- An ơi, ngồi quán nước thế này đen thui mất. Với cả nãy ngồi xe dính đầy mùi mồ hôi, Vy muốn tìm một chỗ nào đàng hoàng để rửa mặt với thay đồ mát mát một tí lát mới ra biển chụp ảnh được. Đồ Vy để hết trong balo rồi.

Cái logic của con gái đi chơi phải thay đồ đẹp chụp ảnh đập thẳng vào cái não thực dụng của tao. Hợp lý. Để nó chui vào mấy cái góc nào đấy hay cái nhà vệ sinh công cộng sặc mùi khai ở bãi biển thay đồ thì tao cũng đéo đành lòng.

Hai đứa lững thững đi dọc con đường sát biển. Tao tấp vào một cái nhà nghỉ bình dân, bảng hiệu mica xỉn màu bám đầy cát bụi. Bên trong sảnh, cái quạt trần quay lờ đờ, phả ra luồng gió nóng hầm hập.

Tao tiến thẳng đến quầy lễ tân. Trong túi tao giờ không thiếu tiền, nhưng cái máu con buôn đéo cho phép tao vung tay quá trán.

- Anh ơi, cho thuê một phòng theo giờ. Bọn em nghỉ tầm ba bốn tiếng tầm chiều chiều thì trả.

Gã thanh niên coi quán đang nằm vắt chân trên ghế bố xem tivi, mặt câng câng. Gã đéo thèm ngẩng lên, buông một câu lạnh tanh:

- Bên em cho thuê theo ngày thôi. Anh chị mướn thì mướn, không thì sang bên khác kiếm giúp em. Nay cuối tuần đông khách làm gì có ai cho thuê theo giờ.

Máu nóng dồn lên cổ. Cuối tuần đông khách cái đéo gì mà sảnh vắng như chùa Bà Đanh. Tao định chửi thề, quay xe đi chỗ khác. Nhưng liếc sang bên cạnh, Vy đang lấy tay phẩy phẩy cổ áo, mồ hôi làm bết mấy sợi tóc mai vào gò má.

Tao chép miệng. Quay sang nhìn nó, hạ giọng.

- Nó bắt thuê cả ngày, hơi phí tiền. Cơ mà chắc quanh đây chỗ nào cũng thế, thuê nhé Vy?

Vy không nhìn tao. Nó nhìn xuống mũi giày, khẽ gật đầu, môi bặm lại.

Thấy nó không phản đối, tao rút ví, đập tờ năm trăm nghìn xuống mặt kính.

- Lấy cho cái phòng sạch sạch tí.

Gã lễ tân ném cho cái chìa khóa gắn mác nhựa ghi số 204. Tao xách balo, đi trước dẫn đường lên lầu hai. Tra chìa vào ổ. Vặn mạnh.

Một tiếng két khô khốc vang lên.

Căn phòng rộng chừng mười lăm mét vuông. Tường sơn màu xanh nhạt, góc sát trần đã bong tróc vài mảng vôi lở loét. Một thứ mùi xộc thẳng vào mũi. Mùi ẩm mốc của ga nệm rẻ tiền quyện với cái hơi mằn mặn của muối biển phả vào từ khe cửa sổ.

Tao xách balo bước vào. Đặt phịch xuống góc tủ. Mắt tao lia một vòng quanh phòng.

Đéo có ghế sofa. Đéo có ghế bành.

Giữa phòng chềnh ềnh duy nhất một chiếc giường đôi nệm cứng, trải cái ga hoa văn quê mùa đỏ chót.

Vy bước vào theo. Tao tiện tay đẩy cánh cửa.

Cạch.

Tiếng chốt cửa sập lại, cắt đứt hoàn toàn tiếng sóng biển ồn ào và tiếng tivi văng vẳng bên dưới. Không gian đột ngột tĩnh lặng đến nghẹt thở. Bốn bức tường như ép sát lại. Cái sự thật trần trụi đánh thẳng vào dây thần kinh của tao. Một thằng con trai mười chín tuổi, đang bị nhốt chung phòng với cô bạn thanh mai trúc mã. Và giữa phòng, đéo có một lựa chọn nào khác ngoài một cái giường.

Quãng đường từ bến xe đến đây Vy mạnh bạo bao nhiêu, thì cái khoảnh khắc cánh cửa phòng đóng lại, sự bạo dạn ấy bốc hơi sạch bách. Bầu không khí quánh lại, nóng hầm hập dù tao vừa với tay bật cái điều hòa.

Vy đứng sững lại giữa phòng. Hai má nó đỏ lựng lên, vệt đỏ lan nhanh xuống tận mang tai. Nó luống cuống vơ lấy cái túi của nó, ấp úng đánh trống lảng:

- Vy... Vy vào rửa mặt mũi chân tay cho mát tí đã nhé.

Nói xong, nó chạy tọt vào cái nhà vệ sinh chật hẹp ở góc phòng.

Cạch.

Tiếng chốt khóa trong vang lên dứt khoát.

Bỏ lại tao đứng ngây như phỗng giữa tấm thảm chùi chân. Nhịp tim tao tự nhiên đập thình thịch. Thình thịch. Tốc độ dồn dập như trống trận. Cái đầu lạnh của gã thợ sửa điện thoại, thằng chuyên đi ép giá chợ Trời hoàn toàn bất lực trước cái tình huống kín mít này.

Từ trong nhà vệ sinh, tiếng vòi sen bắt đầu xả. Nước đập rào rào xuống nền gạch men. Âm thanh ấy dội thẳng vào màng nhĩ, kích hoạt cái trí tưởng tượng đen tối của một thằng đàn ông, làm cổ họng tao khô khốc, nóng rực.

Để chữa cháy cho cái sự ngượng ngùng đang bốc hỏa rần rật trong người, tao đập nhẹ tay lên cửa nhà vệ sinh, nói vọng vào:

- Vy cứ rửa đi nhé. An... An ra ngoài hành lang rít điếu thuốc cho đỡ bí.

Tao xoay người, bước vội ra khỏi phòng, khép hờ cánh cửa gỗ lại.

Đứng dựa lưng vào lan can hành lang, tao rút điếu Thăng Long, quẹt lửa. Bàn tay tao hơi run. Khói thuốc nhả ra, cuộn tròn rồi hòa vào gió biển mằn mặn.

Tao rít một hơi sâu đến sát đầu lọc. Lầm bầm tự chửi mình ngu. Như Mai Anh tung chiêu thả thính, thao túng tâm lý tao thì tao còn biết đường mà đỡ. Nay bị một đứa con gái ngoan như Vy lẳng lặng úp sọt, đưa thẳng vào cái thế tiến thoái lưỡng nan, ván đã đóng thuyền thế này.

Thằng An lúc này mới nhận ra một chân lý sắc lẹm. Trên đời này, cái bẫy êm ái, mộc mạc nhất mới chính là cái bẫy nguy hiểm và đéo thể nào thoát ra được.

Chương 133: Lột xác

Tao rít nốt hơi thuốc cuối cùng. Tàn lửa đỏ rực cháy sát đến tận đầu lọc, nóng bỏng đầu ngón tay. Tao vứt mẩu thuốc xuống nền hành lang, dùng mũi giày di nát.

Cái đầu tao vẫn còn ong ong. Mớ bòng bong của một thằng con trai mười chín tuổi bị nhốt chung phòng với cô bạn thanh mai trúc mã làm tao nghẹt thở.

Tao đẩy cửa bước vào phòng.

Tiếng vòi hoa sen trong nhà vệ sinh vẫn đang xả rào rào. Nước đập xuống nền gạch men khô khốc. Hơi lạnh từ cái điều hòa cũ kỹ phả ra rin rít, xua đi cái mùi ngai ngái của muối biển và mùi mốc meo của căn phòng rẻ tiền.

Tao lững thững đi tới mép giường. Cái nệm cứng quèo, ga trải giường đỏ chót quê mùa. Tao ngồi phịch xuống.

Dự định ban đầu của tao là chỉ nhắm mắt một tí. Thở một chút để lấy lại cái phong thái lạnh lùng, điềm tĩnh của thằng chủ cửa hàng. Cả một buổi sáng ngồi xe khách xóc lộn ruột, cộng thêm những đêm thức trắng cày cuốc sửa mainboard, ép kính điện thoại đã vắt kiệt thể lực của tao. Cơ bắp tao rã rời.

Lưng tao vừa chạm xuống mặt nệm. Mắt tao sụp xuống. Đéo có một sự giằng co nào giữa lý trí và cơn buồn ngủ.

Tao chìm nghỉm vào giấc ngủ say sưa. Đéo biết trời đất gì nữa. Không mộng mị. Chỉ có một màu đen đặc quánh của sự mệt mỏi được xả van.

...

Một luồng hơi lạnh chạm vào má. Mềm mại.

Mùi sữa tắm thoang thoảng, ngòn ngọt len lỏi vào khứu giác, đánh thức hệ thần kinh đang đình công của tao.

Tao giật mình. Mở bừng mắt.

Ánh nắng chói chang lúc trưa đã biến mất, thay vào đó là một vệt sáng màu vàng cam hắt qua khe rèm cửa sổ, rọi một đường chéo trên nền gạch.

Thảo Vy đang ngồi ngay mép giường. Bàn tay nó vừa rút lại khỏi má tao.

Tao lật đật chống tay ngồi dậy. Vớ lấy cái điện thoại trong túi quần.

Màn hình hiện con số 17:00.

Tao vuốt mặt, đầu tóc rối bù, nhìn nó ngơ ngác.

- Vãi... 5 giờ chiều rồi á? Sao tớ ngủ quên mà Vy không gọi dậy? Kế hoạch đi biển đâu?

Vy mỉm cười. Nó không có vẻ gì là giận dỗi vì bị bỏ rơi trong phòng nghỉ suốt hơn hai tiếng đồng hồ.

- Thấy An ngủ ngon quá, hai hàng lông mày giãn ra hết, Vy không nỡ gọi. Tranh thủ cho An nghỉ ngơi một tí. Dạo này làm cửa hàng chắc vất vả lắm.

Giọng nó dịu dàng, nhẹ bẫng.

Tao định mở mồm nói câu cảm ơn, nhưng chữ tắc nghẹn ở cổ họng. Ánh mắt tao vừa lia xuống, đập ngay vào cái giao diện của nó lúc này.

Vy không mặc lại bộ đồ lúc sáng. Nó đang mặc một cái áo phông oversize màu trắng, rộng thùng thình, dài chùm qua hông. Mái tóc ướt sũng vừa gội xõa lệch sang một bên. Cổ áo phông khoét khá rộng, trễ xuống, để lộ ra một bên vai trần trắng bóc và... một sợi dây áo bơi nhỏ xíu màu đen vắt ngang qua.

Phía dưới vạt áo phông, cặp đùi thon dài, mịn màng lấp ló. Không mặc quần ngoài.

Lồng ngực tao đập thịch một cái. Cục yết hầu chạy lên chạy xuống. Cái bộ não vừa mới được reset sau giấc ngủ lập tức bị dội một gáo nước sôi.

- Ra biển thôi An. Giờ này mát rồi.

Vy đứng dậy, với tay lấy cái túi vải canvas.

- À... ừ. Đợi tớ một phút.

Tao nói vấp. Đứng bật dậy như lò xo, lao thẳng vào nhà vệ sinh.

Tao vặn vòi nước bồn rửa mặt, vốc từng vốc nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt. Vuốt vuốt mấy cái. Nước lạnh làm tao tỉnh hẳn. Tao chống hai tay lên bồn sứ, nhìn chằm chằm vào bản mặt mình trong gương.

- Mày tém tém lại đi An. Đừng để con thú dâm dục trong mày thức tỉnh.

Tao lầm bầm tự chửi mình, hít một hơi thật sâu để dập tắt cái suy nghĩ đen tối đang mon men trỗi dậy dưới lớp vỏ bọc tử tế.

...

Bãi biển lúc 5 giờ chiều khác hẳn cái vẻ vắng lặng lúc trưa.

Nắng đã dịu đi, biến thành một dải lụa vàng ươm vắt ngang mặt biển. Gió mát rượi mang theo hơi nước mằn mặn phả vào mặt. Người người ùa ra tắm biển như ong vỡ tổ. Tiếng sóng vỗ rào rạt xen lẫn tiếng hò hét, cười đùa ầm ĩ.

Hai đứa tao đi bộ dọc bờ cát, tìm một chỗ vắng vẻ để đặt đồ.

Tao ném cái balo và đôi dép xuống nền cát mịn. Đứng thẳng lưng, vươn vai nhìn ra biển.

Bên cạnh tao, Vy đặt cái túi vải xuống.

Nó đưa hai tay lên, túm lấy vạt cái áo phông rộng thùng thình. Một động tác dứt khoát. Kéo tuột qua đầu.

Tao quay sang. Và đứng hình toàn tập.

Lần thứ n trong ngày, cái hệ điều hành của tao bị đứng máy.

Đập vào mắt tao không phải là cô Kế toán trưởng cặm cụi với file Excel ở cửa hàng, cũng đéo phải cô bạn hàng xóm ngoan hiền mặc áo sơ mi cài kín cổ.

Vy mặc một bộ đồ bơi một mảnh màu đen. Bộ đồ không hề cắt xẻ hở hang phô phanh, nhưng cái chất liệu vải thun ép sát sạt vào người đã khoe trọn vẹn từng đường cong rực lửa của một đứa con gái đang độ tuổi chín nhất. Vòng eo thắt lại bé xíu. Vòng ba căng tròn. Làn da trắng bóc của nó dưới cái ánh hoàng hôn vàng rực như phát sáng.

Cái mác "nữ thần" lớp 12A1 ngày xưa giờ hiện nguyên hình.

Tao đứng chôn chân tại chỗ. Mắt lác đi một nhịp. Tao phải nuốt nước bọt cái ực để kìm lại cái sự khô khốc trong cổ họng.

Nhưng cái sự choáng ngợp của tao bị cắt ngang bởi một thứ khác.

Cách đó chừng mười mét, một đám sáu bảy thằng thanh niên đang cởi trần đá bóng dưới mép nước. Quả bóng nhựa lăn lóc trôi đi, nhưng không thằng nào chạy theo nhặt. Cả đám đứng khựng lại, ngẩn ngơ ngoái cổ nhìn về phía Vy. Mấy cặp mắt hau háu, soi mói quét từ trên xuống dưới.

Máu nóng dồn thẳng lên não tao.

Cái bản năng chiếm hữu lãnh thổ của một thằng đàn ông trỗi dậy mạnh mẽ. Tao không thèm nói một lời. Sải bước dài, tao tiến lên chắn ngay trước mặt Vy.

Tao đứng dang hai chân, lồng ngực tự nhiên ưỡn ra, hai tay chống nạnh. Tao ném về phía đám thanh niên kia một cái nhìn sắc lẹm, lỳ lợm. Ánh mắt của một thằng chuyên đi đối phó với dân chợ Trời.

Thấy thái độ cục súc, sẵn sàng va chạm của tao, mấy thằng kia bĩu môi, huých tay nhau rồi lảng đi chỗ khác đá bóng tiếp.

- An chụp cho Vy mấy kiểu ảnh nhé!

Giọng Vy vang lên phía sau lưng tao. Nó đưa cái điện thoại iPhone ra trước mặt.

Tao quay lại, cầm lấy cái điện thoại. Trở về cái giao diện thợ chụp ảnh bất đắc dĩ.

- Vy quay lưng lại đi, tay vén tóc lên... đúng rồi, hất cằm lên tí nhìn ra biển.

Tao lùi lại vài bước, bắt đầu chỉ đạo.

Nhưng càng nhìn qua cái màn hình điện thoại, tao càng thấy mình tự đưa mình vào chỗ chết. Cứ mỗi lần Vy đổi tư thế, xoay người, cái đường cong bốc lửa kia lại đập thẳng vào ống kính. Máu nóng chạy rần rật trong người tao. Tao phải khụy một chân xuống cát để lấy góc hất từ dưới lên cho chân nó dài ra. Mồ hôi hột túa ra trên trán, rịn xuống cay xè sống mũi.

Chụp được chục tấm, Vy chạy ùa lại.

- Xem nào xem nào.

Nó cố tình nhón chân lên, dí sát người vào tao để nhìn chung vào cái màn hình bé tí. Bờ vai trần mát rượi của nó chạm sát vào bắp tay tao. Mùi kem chống nắng ngòn ngọt quyện với cái mùi con gái đặc trưng sộc thẳng vào khứu giác.

Nó ngước mặt lên, lồng ngực ép sát vào cánh tay tao. Mắt nó cười tít lại thành hai hình trăng khuyết.

- An chụp đẹp quá. Chụp chung với Vy một tấm đi.

Nó giật cái điện thoại từ tay tao, chuyển sang camera trước. Giơ cao lên.

Tao đứng cứng đơ như khúc gỗ. Vy nghiêng đầu, kề má nó sát sạt vào má tao. Sự mềm mại, ấm nóng chạm vào da thịt tao. Nhịp tim thằng thợ sửa điện thoại nhảy múa loạn xạ trong lồng ngực. Tao gượng gạo nhếch mép, nặn ra một nụ cười công nghiệp nhất có thể.

Tách.

- Xong rồi! Xuống tắm đi An, nước mát lắm!

Vy cất điện thoại vào balo. Nó quay lại, nắm lấy cổ tay tao, kéo tuột về phía những con sóng đang vỗ bờ bọt trắng xóa.

Bất thình lình, tao giật mạnh tay lại. Gót chân bata cày sâu xuống mặt cát, phanh gấp.

- Thôi... nước lạnh lắm.

Tao bắt đầu lắp bắp, viện đủ mọi lý do củ chuối nhất có thể nghĩ ra.

- Với lại tớ sợ đen... À không, để tớ đứng đây canh hai cái điện thoại với túi đồ kẻo trộm nó cuỗm mất. Vy tắm đi An đứng coi cho.

Vy khựng lại, quay đầu nhìn tao nhíu mày.

- Trộm đâu ra! Đồ có gì đâu mà mất. Xuống ngâm nước một tí cho mát, đi cả ngày mệt rồi. Đi mà!

Nó không buông tay, kiên quyết lôi kéo tao. Dùng cả hai tay kéo cánh tay tao về phía biển.

Giằng co qua lại. Một con sóng lớn đánh ập vào bờ, bọt nước trắng xóa tràn lên tận chỗ hai đứa đang đứng. Nước biển lạnh toát tạt ướt sũng cái quần đùi của tao lên tận đầu gối.

Biết không chối được nữa, mặt tao đỏ gay. Lần này không phải vì nắng, cũng không phải vì nhục dục.

Tao nhăn nhó, hít một hơi thật sâu, hạ giọng lầm bầm một câu bẽ bàng nhất trong cái cuộc đời thanh xuân của tao.

- Thôi... Thôi Vy... đừng kéo nữa. An... An không biết bơi!

Câu nói thốt ra. Gió biển dường như ngừng thổi.

Vy đứng sững người mất hai giây. Nó chớp chớp mắt, nhìn cái bản mặt nhăn nhó, bất lực của thằng con trai lúc nãy vừa đứng ra giương oai diễu võ bảo vệ mình.

Và rồi...

Nó ngửa cổ ra sau. Bật cười nắc nẻ.

Tiếng cười trong vắt, sảng khoái vang lên, hòa vào tiếng sóng biển ầm ầm. Nó cười đến mức gập cả người lại, hai tay ôm bụng.

- Trời ơi! Dân miền Trung, quê sát biển mà không biết bơi!

Nó vừa cười vừa trêu tao.

Cái sự ngượng ngùng, cái không khí căng thẳng giới tính mờ ám nãy giờ bị phá vỡ hoàn toàn. Sự lóng ngóng của tao đập nát cái vỏ bọc trưởng thành, già dặn, trả tao về đúng cái nguyên bản của một thằng nhóc mười chín tuổi.

Tao gãi đầu, cười trừ. Nhìn nó cười rạng rỡ dưới ánh hoàng hôn.

Nó nắm lấy tay tao, không kéo mạnh nữa. Chỉ lắc lắc.

- Ra chỗ nước nông thôi. Vy dạy An bơi.

Hai đứa lội xuống nước. Tiếng cười đùa vang vọng trên bãi cát. Cái thành phố ồn ào, những toan tính lỗ lãi, những tờ hóa đơn nhập hàng bị bỏ lại cách đây hàng trăm cây số. Trước khi bóng tối buông xuống che lấp mặt biển, tao biết, đây là một trong những khoảnh khắc tao không bao giờ muốn đánh đổi bằng bất cứ cái gì trên đời.

Chương 134: Men say

Nước biển tầm chiều muộn lạnh ngắt. Gió quật liên hồi mang theo vị mặn chát táp thẳng vào mặt. 

Tao lóp ngóp đứng dưới vùng nước ngang hông, hai chân dò dẫm đạp xuống lớp cát lún. Giao diện lạnh lùng dạn dĩ biến sạch. Dưới nước, tao là một thằng mù tịt, lóng ngóng và cứng đơ như khúc gỗ. 

Vy đứng đối diện. Nó mặc bộ đồ bơi một mảnh màu đen, khi ngấm nước, toàn bộ lớp vải co rúm lại, dán chặt vào da thịt. Từng đường cong thon thả, mềm mại hiện ra rõ mồn một dưới ánh sáng chạng vạng. Tóc nó ướt sũng, vuốt ngược ra sau, để lộ khuôn mặt thanh tú lấm tấm bọt biển.

- Thả lỏng người ra An. Cứ gồng cứng ngắc thế thì chìm là phải.

Vy đưa hai tay ra. Bàn tay nhỏ xíu, nhăn nheo vì ngâm nước lâu, luồn xuống dưới lớp nước lạnh buốt, áp thẳng vào hai bên eo tao.

Lồng ngực tao giật thót.

Nước biển lạnh nhưng mười đầu ngón tay của nó chạm vào da thịt tao thì nóng rực. Cảm giác mềm mại cọ xát vào những múi cơ bụng đang căng cứng của tao tạo ra một luồng điện chạy thẳng xuống hạ bộ. 

- Đạp chân đi. Tay quạt nước. Vy giữ ở đây rồi, không chìm được đâu.

Nó rướn người tới. Khoảng cách thu hẹp. Lớp vải đồ bơi ướt át của nó sượt qua làn da trần của tao theo từng nhịp sóng vỗ. 

Ào.

Một con sóng lớn bất ngờ đánh ập tới. Nước mặn chát tạt thẳng vào mặt, tràn vào mũi. Tao sặc nước, ho sụ sụ, chân hụt khỏi mặt cát. Phản xạ sinh tồn của một thằng đéo biết bơi trỗi dậy, tao quờ quạng, vung hai tay ôm chầm lấy cái cọc bám duy nhất trước mặt.

Tao ôm chặt lấy Vy.

Hai bàn tay thô ráp, chi chít vết xước măng rô của tao bấu chặt vào hai bờ vai trần trơn tuột của nó. Cả cơ thể tao đổ ụp lên người nó. Bộ ngực đầy đặn, căng tức của đứa con gái mười chín tuổi ép sát vào lồng ngực tao, không chừa một milimet khoảng cách. Sự cọ xát của da thịt dưới nước nó trần trụi và bạo liệt hơn trên cạn gấp ngàn lần. 

Vy lảo đảo, nhưng nó cố gồng chân trụ lại để giữ cho tao khỏi chìm. 

Hơi thở hai đứa đứt quãng, phả vào nhau. Mùi nước biển mặn chát quyện với mùi da thịt ngầy ngậy. 

Máu trong người tao sôi lên sùng sục. Thằng em bên dưới lớp quần bơi ướt sũng bắt đầu biểu tình dữ dội, cộm lên, tì thẳng vào lớp vải mỏng manh của chiếc quần đùi tao đang mặc. 

Tao cắn chặt hàm răng. Khớp hàm trèo trẹo. Tao lặn ngụp hẳn nửa cái đầu xuống nước, hất mạnh mái tóc ướt để che đi cái khuôn mặt đang đỏ gay gắt và sự khó nhọc trong việc kìm hãm cái bản năng con thú đang cào cấu đòi thoát ra. 

Sáu giờ chiều.

Mặt trời lặn hẳn xuống đường chân trời. Bãi biển chìm vào một thứ ánh sáng xám xịt. Gió bắt đầu rít mạnh hơn. Những lỗ chân lông nổi da gà sần sùi trên cánh tay tao.

- Thôi lên bờ đi Vy. 

Tao vuốt mặt, hất hàm về phía rặng phi lao. 

- Gió lạnh rồi. Nhanh về thu dọn đồ đạc rồi bắt xe về, không ông bà già ở nhà lại trực điện thoại réo bây giờ. 

Tao lôi cái lý do thực tế nhất ra để giục. Lịch trình là thế. Đi biển, chụp ảnh, rồi về. 

Nhưng cái đứa con gái vốn nổi tiếng ngoan ngoãn, nguyên tắc nhất lớp 12A1 hôm nay đéo vội.

Vy lững thững lội ngược lên bãi cát. Nó không chạy đi thay đồ. Nó chậm rãi lấy cái áo phông khô khi nãy mặc để lau từng lọn tóc ướt. 

Động tác của nó lề mề một cách cố ý. 

Nó xoa xoa hai bàn tay vào nhau, rồi xoa lên bụng. Nó ngước đôi mắt to tròn, ướt rượt nhìn tao. Khóe môi hơi cong lên, môi dưới bĩu ra một chút. Một biểu cảm nũng nịu cực kỳ hiếm hoi mà tao chưa từng thấy ở nó.

- An không đói à? Vy bơi nãy giờ mệt lả rồi. 

Giọng nó cố tình kéo dài ra, nhão nhoẹt hòa vào tiếng sóng. 

- Giờ mà lếch thếch ngồi xe xóc lộn ruột về tận nhà chắc Vy nôn ra mật xanh mật vàng mất. Hay mình nán lại ăn bữa hải sản cho có sức đã. Vy mời.

Cái lý do hợp lý vãi lìn. Đói thì phải ăn. Mệt thì không thể đi xe.

Cái đầu lạnh của tao, lúc nào cũng tính toán giờ giấc, bỗng nhiên đông cứng. Đứng trước cái điệu bộ rũ rượi nhưng đầy tính toán ngầm của đứa con gái này, mọi sự phòng thủ của tao sập nguồn. 

Tao chép miệng, vắt cái áo ướt lên vai. 

- Được rồi. Ăn.

Dọc bãi biển, một quán mái lá lụp xụp sáng ánh đèn vàng vọt. 

Bàn ghế nhựa xanh đỏ vứt ngổn ngang. Gió biển thổi thốc vào, cuốn theo những hạt cát li ti dính dấp vào cổ chân.

Tao gọi một đĩa mực nháy hấp sả, một đĩa ngao hấp, 4 con hàu nướng mỡ hành. 

- Cho cháu hai lon Huda ướp lạnh. 

Tao dõng dạc gọi thêm. Cứ tưởng Vy sẽ gọi nước ngọt hay trà đá như mọi khi. Nhưng lúc bà chủ mang hai lon bia rịn mồ hôi ra bàn, nó không đẩy về phía tao. 

Nó tự tay bật nắp. Tách. 

Nó nâng lon bia lên, hướng về phía tao. Mép lon chạm nhẹ vào lon của tao. Cạch.

- Cạn nhé. 

Nó ngửa cổ, tu một ngụm dài. 

Tao nhìn nó trân trân. Sợi tóc ướt dính vào gò má. Đôi môi bóng nhẫy vì mỡ hành và vị mặn của hải sản, giờ ướt đẫm bọt bia. 

Bia lạnh trôi xuống dạ dày, cồn bắt đầu chạy rần rật lên não. Nửa tiếng sau, trên mặt bàn lăn lóc bốn cái vỏ lon nhôm xẹp lép. Vỏ ngao vứt lổng chổng. 

Hai má Vy ửng hồng. Đôi mắt nó lờ đờ, lấp lánh dưới ánh đèn sợi đốt. Hơi men phá vỡ cái lớp vỏ bọc hoàn hảo của một đứa con gái ngoan.

- An biết không...

Nó chống cằm lên tay, nhìn thẳng vào tao. Giọng nó hơi nhừa nhựa.

- Làm con ngoan mệt mỏi lắm. Lúc nào cũng phải nhìn trước ngó sau, sợ người ta đánh giá. Đi học, đi làm thêm, về nhà trọ. Cứ lặp đi lặp lại như một cái máy. 

Nó với tay bẻ một cái râu mực, nhai nhóp nhép.

- Hôm nay tớ thấy thích vãi. Lần đầu tiên tớ được trốn đi xa thế này, lại còn uống bia ngoài biển. Tự do thực sự. 

Nó cười. Tiếng cười trong trẻo vang lên, lấn át cả tiếng sóng vỗ ngoài kia.

Tao ngồi im. Cầm lon bia lắc lắc. Tao không còn tính toán xem đĩa mực này giá bao nhiêu, hay lát nữa bắt xe mất bao nhiêu tiền. Mọi con số trong đầu tao bốc hơi sạch bách. 

Ánh mắt tao dán chặt vào khuôn mặt nó. Tao nhìn nó đắm đuối, thèm khát, trần trụi. Không cần phải giấu giếm cái bản năng đàn ông nữa.

Chín giờ tối.

Hai đứa rời quán, lững thững đi bộ dọc theo bãi cát tối om. Quần áo đã khô cong, rít rát mùi muối biển. 

Sóng vỗ oàm oạp. Bọt trắng xóa tạt vào mép cát rồi rút ngược ra xa, xóa sạch những dấu chân vừa in xuống.

Gió đêm vùng biển thổi thốc vào đất liền. Lạnh buốt.

Vy khẽ so vai, hai cánh tay vòng lên ôm lấy ngực. Nó hơi co ro lại.

Khoảng cách giữa hai đứa thu hẹp dần. Bờ vai tao chạm nhẹ vào vai nó. 

Tao đút một tay vào túi quần bò. Tay kia vươn ra. 

Tao quàng cánh tay thô ráp của mình qua bờ vai nhỏ nhắn của nó. Kéo giật nó sát vào sườn tao. Bàn tay tao đặt lên bắp tay nó, xoa xoa nhè nhẹ để truyền hơi ấm. 

Vy không rụt lại. Nó ngoan ngoãn nương theo lực kéo của tao, ngả hẳn đầu tựa sát vào bắp tay tao. Bước chân hai đứa đồng điệu, lạo xạo trên cát.

Trong không gian chỉ có tiếng sóng và tiếng gió. Đéo có một đứa nào mở mồm nhắc đến từ "gọi xe", hay "về nhà". 

Cái sự thật hiển nhiên lù lù ra đấy. Tầm này gọi xe đi ngược về thị trấn gần như là một sự bất khả thi. Nhưng cả hai đứa đều dùng sự im lặng để ngầm đồng thuận cho một kế hoạch đã được giăng sẵn từ lúc bước vào cái nhà nghỉ bình dân ban chiều.

Tao dừng bước. 

Vy cũng dừng lại.

Hai đứa đứng đối diện nhau trên bãi cát ẩm ướt. Ánh sáng nhạt nhòa từ ngọn đèn đường xa tít tắp hắt lại, chỉ đủ soi rõ đường viền khuôn mặt. 

Không gian mờ ám. Đặc quánh sự căng thẳng giới tính. Hơi thở của tao và nó phả vào nhau, nồng nặc mùi cồn và mùi hải sản.

Tao trượt bàn tay từ vai nó xuống, nắm chặt lấy bàn tay đang lạnh cóng của nó. Siết mạnh. 

Lồng ngực tao đập như trống trận. Khớp hàm nghiến lại. Tao nuốt nước bọt cái ực. 

Tao gom hết toàn bộ sự lỳ lợm của một thằng đi buôn, cộng với sự dũng cảm vay mượn từ mấy lon Huda, hạ giọng xuống mức trầm nhất.

- Vy này... 

Giọng tao hơi vấp, nhưng tao ép nó phải rõ ràng.

- Giờ cũng muộn rồi. Xe cộ giờ này chắc cũng khó gọi... 

Tao nín thở nửa giây.

- Hay là... mình cứ về lại phòng nghỉ ngơi một giấc, sáng mai hẵng về?

Lời đề nghị ném ra. Thẳng tưng. Đéo có đường vòng.

Nói xong, toàn bộ cơ bắp trên người tao gồng cứng lại. Tao đứng chôn chân trên cát, mắt không chớp, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Vy. 

Tao chờ đợi. Chuẩn bị sẵn tinh thần cho một cái tát cháy má, hoặc một cái hất tay vùng vằng kèm theo câu chửi "An bị điên à". Trò chơi này rủi ro cực cao, đặt cược toàn bộ cái sự tử tế mà tao cất công xây dựng bấy lâu nay.

Tiếng sóng biển gầm gào phía sau lưng.

Không có cái tát nào giáng xuống. 

Vy cúi gằm mặt. Mái tóc xõa che khuất nửa khuôn mặt, nhưng tao vẫn thấy rõ hai vành tai nó đỏ rực lên trong bóng tối. Không rõ vì hơi bia hay vì sự táo bạo của câu nói vừa rồi.

Nó đứng im. Khẽ cắn chặt môi dưới. 

Rồi, rất chậm rãi. Nó gật đầu. Một cái gật đầu nhẹ đến mức nếu không dán mắt vào nó, tao sẽ bỏ lỡ.

- Ừm. 

Một âm thanh bật ra từ cổ họng nó. Nhỏ xíu. Mỏng manh như tiếng muỗi kêu bay lẫn vào gió biển.

Nhưng cái âm thanh bé tí teo ấy lọt vào tai tao, nó nổ tung như một tiếng sấm rền vang. Nó đánh sập mọi rào cản.

Tao kéo nó quay ngược lại, hướng về phía cái bảng hiệu mica xỉn màu đang nhấp nháy phía bên kia con đường rải nhựa.

Chương 135: Sự an bài của tạo hoá

Gió biển đêm thổi thốc vào mặt. Rát rạt. Cái lạnh mang theo hơi muối xộc thẳng vào xoang mũi, dọn sạch bách cái mớ hơi cồn đang ong ong trong não tao. 

Hai đứa tao quay ngược lại con đường nhựa, hướng về phía cái nhà nghỉ bình dân lúc chiều. 

Lớp nhựa đường dưới chân lạo xạo cát. Tao bước đi, hai tay đút sâu vào túi quần. Cái cảm giác lâng lâng, bạo gan vãi lìn lúc nãy ở bãi biển bay biến đi đâu mất. Khối không khí giữa tao và Vy tự nhiên đông đặc lại. 

Tao liếc mắt sang. Vy đi bên cạnh, im lặng. Nó cúi gằm mặt, mái tóc xõa che khuất biểu cảm. Hai tay nó nắm chặt cái quai túi trước bụng. 

Lưng tao hơi rịn mồ hôi lạnh. Sự ngượng ngùng tột độ ập tới, bóp nghẹt cổ họng. 

Mẹ kiếp, tao vừa làm cái trò gì thế này? Tao vừa há mồm gạ gẫm con gái nhà lành qua đêm. Lỡ nó nghĩ tao là cái loại Sở Khanh, giăng bẫy mượn bia để lừa nó lên giường thì sao? Cái cơ ngơi sự tử tế, đàng hoàng mà tao cất công xây dựng bấy lâu nay trước mặt nó có khi sập cái rầm chỉ vì một phút bốc đồng. 

Cái sĩ diện của một thằng đàn ông trỗi dậy. Tao không thể để nó khinh tao được. Tao phải chữa cháy. Phải thiết lập lại cái ranh giới an toàn để giữ lấy cái mác tử tế.

Tao đẩy cửa một cái dứt khoát bước vào sảnh nhà nghỉ. 

Thằng lễ tân đang gác chân lên quầy, lim dim xem phim chưởng lồng tiếng oang oang. 

Tao không nói không rằng, sải bước đi thẳng tới, đập mạnh bàn tay xuống mặt kính. Cạch. 

- Ê anh trai. - Tao cất giọng, dõng dạc, cốt để cho Vy đứng phía sau nghe rõ từng chữ. - Cho em thuê thêm một phòng nữa. Phòng ngay cạnh cái phòng ban chiều bọn em lấy cũng được. 

Tao muốn tách ra. Mỗi đứa một phòng. Một sự minh bạch tuyệt đối để chứng minh tao đéo phải loại cặn bã nhắm vào thể xác nó. 

Gã lễ tân giật mình, chớp chớp mắt. Gã hạ chân xuống, lật lật cuốn sổ bìa da nhàu nát trên bàn. Ngón tay gã rà dọc theo mấy cột ghi chú. 

Gã ngước lên, nhăn nhó:

- Anh chị thông cảm. Nay cuối tuần, có mấy đoàn phượt thủ nó đổ bộ vào bao nguyên cả tầng trên rồi. Bên em full phòng, không còn một cái giường trống nào luôn ạ. 

Tao đơ mất ba giây. Mặt ngắn tũn. 

Cái kế hoạch "quân tử" của tao vừa giăng ra đã bị thực tế đập cho nát bét. Tao quay ngoắt sang nhìn Vy, định mở mồm bảo "Hay mình xách đồ đi loanh quanh tìm nhà nghỉ khác". 

Nhưng Vy bước tới. 

Nó vươn tay, khẽ kéo nhẹ vạt áo phông của tao. Động tác rất mỏng manh nhưng dứt khoát. 

- Thôi muộn rồi An. Đi lang thang tìm chỗ khác làm gì nữa cho mệt người. 

Giọng nó nhẹ bẫng, bình thản đến lạ lùng. 

- Không sao đâu. Một phòng cũng được mà.

Nó nói xong, xoay người đi thẳng về phía cầu thang bộ, không thèm để ý đến cái bản mặt đang cứng đờ của gã lễ tân.

Tao đứng chôn chân tại quầy. Ngoài mặt, tao gật gù, nhíu mày ra cái vẻ đắn đo, bất đắc dĩ lắm. Nhưng sâu bên trong lồng ngực, cái bộ não của thằng con trai mười chín tuổi đang gào thét điên cuồng. 

Đcm! Trời giúp! Ông trời độ tao rồi! 

Sự đàng hoàng của tao đã được phô diễn, tao đã cố gắng làm người tử tế. Còn bây giờ, việc hết phòng là do tạo hóa an bài. Cái kịch bản này là ý trời, tao đéo còn lý do gì để cắn rứt lương tâm nữa. 

Tao rút chìa khóa phòng, bước nhanh theo nó.

Lên đến phòng. Đồng hồ trên điện thoại chỉ đúng mười rưỡi đêm. 

Căn phòng vẫn ngột ngạt mùi ẩm mốc. Hai đứa thay nhau chui vào cái nhà vệ sinh chật hẹp, xả nước lạnh tắm tráng qua loa để gột sạch cát và cái rít rát của muối biển. Thời gian tắm diễn ra cực kỳ chớp nhoáng. Vì ngại, và vì sự căng thẳng đang lơ lửng trong không khí.

Lúc tao lấy khăn lau vội mái tóc ướt bước ra ngoài. 

Đập vào mắt tao là một công trình phòng ngự kiên cố vừa được thiết lập. 

Vy đang lúi húi trên giường. Nó rút cái chăn dự phòng của nhà nghỉ trong tủ ra, cuộn tròn lại thành một cái rào chắn dài ngoẵng. Nó đặt cái cuộn chăn ấy chia đôi chính giữa cái giường nệm đôi cứng quèo. 

Xong xuôi, nó ngồi tém gọn vào một mép giường sát vách tường. Khuôn mặt nó đỏ lựng lên, không dám nhìn thẳng vào tao. 

Nó chỉ tay vào cái cuộn chăn. 

- An nằm bên kia nhé. Cấm vượt. Cấm gác chân hay đụng chạm qua cái vạch này. 

Luật rừng được ban bố. Dứt khoát. 

Tao nuốt nước bọt. Không cãi. Tao ngoan ngoãn gật đầu, rón rén trèo lên giường. Tao nằm xuống nửa bên kia của cái chăn, thẳng cẳng, cứng đơ như một khúc gỗ mục. 

Tao với tay, bấm công tắc ở đầu giường. Tạch. 

Căn phòng chìm vào bóng tối đen đặc. 

Không còn ánh sáng, các giác quan khác bắt đầu hoạt động hết công suất. Chỉ còn tiếng máy lạnh cũ kỹ chạy rèn rẹt trên tường và tiếng sóng biển ầm ầm vọng lại từ xa. 

Mùi sữa tắm rẻ tiền của nhà nghỉ quyện với mùi da thịt con gái từ phía bên kia vạch kẻ len lỏi sang, luồn thẳng vào khứu giác tao. 

Toàn thân tao gồng cứng. Bắp tay, bắp chân căng như dây đàn. Tao mở trừng trừng hai mắt nhìn lên cái trần nhà tối om. Thằng em bên dưới lớp quần đùi biểu tình dữ dội, cộm lên bức bối. Nhưng cái lý trí của tao liên tục gõ boong boong vào não: Phải giữ danh dự. Mày đang làm người, đéo được biến thành con thú. 

Sự im lặng kéo dài. Đặc quánh. Ngột ngạt đến mức tao nghe rõ cả tiếng thở của chính mình. 

Bỗng nhiên, từ bên kia chiến tuyến, một giọng nói thầm thì vang lên xé toạc bóng tối. 

- An ngủ chưa?

- Chưa. - Tao đáp, cố ép giọng mình trầm xuống cho bớt run. 

Tiếng sột soạt của ga giường vang lên. Vy cựa mình. 

- An... có nghĩ Vy là đứa dễ dãi không? Tự nhiên rủ An ở lại... rồi lại chung phòng thế này... 

Giọng nó ngập ngừng, mang theo một sự tự ti và lo sợ bị đánh giá. 

Tao quay mặt sang hướng nó. Mặc dù trong bóng tối tao đéo nhìn thấy gì ngoài cái bóng lờ mờ của cuộn chăn. 

- Vy bị dở hơi à? 

Tao gắt nhẹ, nhưng giọng điệu cực kỳ chắc chắn. 

- An trân trọng Vy không hết. Vy nghĩ An là cái loại người gì mà đi đánh giá Vy qua dăm ba cái chuyện này? Trong mắt tớ, Vy lúc nào cũng đàng hoàng nhất. Đừng có suy nghĩ linh tinh.

Câu nói của tao ném ra sòng phẳng, đập nát bét cái rào cản phòng vệ cuối cùng trong đầu đứa con gái đang đầy bất an. 

Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng. Nhưng lần này, không khí không còn căng cứng nữa. Nó mềm nhũn ra. 

Một hơi ấm khẽ chạm vào mu bàn tay tao. 

Tao giật thót. 

Bàn tay nhỏ xíu của Vy từ từ thò qua cái chăn biên giới. Những ngón tay man mát của nó chạm nhẹ, rồi luồn vào giữa những ngón tay thô ráp của tao. 

Dấu hiệu bật đèn xanh sáng rực rỡ nhất. 

Cái dây cót chịu đựng của thằng đàn ông mười chín tuổi đứt phăng ngay tắp lự. 

Tao lật người. Cánh tay trái vung lên. Hất tung cái cuộn chăn cản địa khốn nạn ấy vứt thẳng xuống cuối giường. 

Tao xoay người, ép sát lồng ngực mình vào người Vy. 

Lần này, tao không vồ vập. Không càn lướt, thô bạo như cái cách tao từng hôn Mai Anh hay với chị Hoa. Mọi chuyển động đều được ép chậm lại. 

Bàn tay tao luồn vào mái tóc còn hơi ẩm của nó. Tao cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ lên vầng trán đang nóng hầm hập. Rồi chầm chậm trượt xuống. Chạm vào đôi môi đang run rẩy. 

Những nụ hôn sâu, ướt át. Hơi thở của hai đứa quyện chặt vào nhau. Tao nâng niu, cẩn trọng từng nhịp một, như sợ chỉ cần dùng lực hơi mạnh một chút sẽ làm vỡ tan cái món đồ pha lê đắt giá nhất mà tao đang cầm trên tay. 

Một trai một gái. Trẻ tuổi. Chung một phòng. Trên một chiếc giường nệm cứng. 

Sự kiềm chế của một thằng đàn ông có giới hạn, và sự dâng hiến của người con gái đã sẵn sàng. Chuyện gì đến, cuối cùng cũng phải đến. 

Bóng tối bao trùm. Tiếng sóng biển ngoài kia ầm ầm gầm thét, từng đợt vỗ liên hồi vào bờ cát. Âm thanh cuồng nộ của đại dương nuốt trọn lấy những tiếng thở dốc, những âm thanh vụn vỡ và cuồng nhiệt nhất đang diễn ra trong căn phòng.

***

Sáng hôm sau. 

Ánh nắng chói chang của vùng biển len qua khe rèm cửa sổ bị kéo lệch, rọi một vệt sáng vàng ươm lên nền gạch men. 

Tao từ từ mở mắt. Cơn nhức mỏi râm ran chạy dọc sống lưng, nhưng cái đầu thì nhẹ bẫng, khoan khoái tột độ. 

Cảm giác đầu tiên dội vào hệ thần kinh là một sức nặng ấm áp đang đè lên ngực trái. 

Tao khẽ cúi đầu xuống. 

Cái dải phân cách bằng chăn đêm qua đã bị đạp bay xuống nằm chỏng chơ dưới sàn nhà. 

Thảo Vy đang ngủ say sưa. Mái tóc đen nhánh rối bời xõa tung trên hõm vai tao. Khóe môi nó cong lên, một nụ cười hiền khô, an yên tuyệt đối. Một cánh tay nhỏ nhắn, trắng muốt vắt ngang qua eo tao, ôm chặt cứng như sợ tao bốc hơi mất. 

Hơi thở nó đều đặn phả vào ngực áo tao. 

Tao nằm im. Nín thở. Không dám cựa quậy dù chỉ một đốt ngón tay vì sợ làm nó thức giấc. 

Bàn tay phải của tao với lấy mép chăn mỏng, nhẹ nhàng kéo lên, đắp kín bờ vai trần đang lộ ra ngoài không khí lạnh của máy điều hòa. 

Tao nhìn khuôn mặt bình yên của nó dưới vệt nắng. 

Khóe mép tao nhếch lên. 

Một ngã rẽ hoàn hảo vãi lìn. 

Từ cô bạn thân bàn đầu - nữ thần lớp 12A1 xa vời vợi. Trở thành Kế toán trưởng dọn dẹp sổ sách cho cái cơ ngơi của tao. Và giờ đây, cô gái này đang nằm ngoan ngoãn, trọn vẹn trong vòng tay của tao. 

Quỹ đạo cuộc đời tao, cuối cùng cũng có một điểm neo đậu chắc nịch. Lần này, tao sẽ không để nó tuột đi đâu được nữa.

Chương 136: Dư âm

Hai ngày trôi qua kể từ chuyến đi biển. 

Tao nằm ngửa trên cái giường gỗ cọt kẹt ở quê. Không có tiếng còi xe tải bóp đinh tai nhức óc ngoài đường. Không có tiếng khò nhiệt xì xèo hay mùi nhựa thông khét lẹt. Không gian ở cái thị trấn huyện này im ắng đến mức tao nghe rõ mồn một tiếng con thạch sùng tắc lưỡi trên xà nhà. Tắc. Tắc. Đều đặn và tẻ nhạt.

Tao vắt tay lên trán. Nhắm mắt lại.

Ký ức của cái đêm trong nhà nghỉ bình dân ấy lập tức dội về. Nguyên vẹn. Trần trụi. 

Sự chật vật lúc ban đầu. Tiếng rên rỉ vỡ vụn bị kìm nén. Hơi nóng hầm hập tỏa ra từ hai lớp da thịt dính chặt lấy nhau.

Tao siết nhẹ những ngón tay lại. Cảm giác mềm mại ấy dường như vẫn còn lưu lại trên những vết chai sần ở lòng bàn tay tao. 

Nhưng khi cơn say máu của bản năng rút đi, thứ sót lại trong đầu tao lúc này không phải là sự hả hê chiến thắng. 

Nó là một khối chì nặng trịch. 

Vy không phải là chị Hoa, xong việc mặc lại quần áo rồi ai đi đường nấy, sòng phẳng không nợ nần.

Vy là đứa con gái ngoan nhất lớp 12A1. Là cái mỏ neo tĩnh lặng giữa cái mớ bòng bong tạp nham của cái đại bản doanh Bùi Xương Trạch. Việc nó chủ động tháo bỏ mọi rào cản phòng ngự, dâng hiến trọn vẹn cái quý giá nhất của đời con gái cho tao trong một đêm đi xa... nó không phải là sự bốc đồng. 

Đó là sự phó thác. 

Tao thấy hai chữ "Trách nhiệm" đè xuống lồng ngực. Nó nặng hơn cả trăm cái bao tải ốp lưng gộp lại. Đã nhận lấy sự dâng hiến ấy, tao không thể chỉ là một thằng lông bông nữa. Tao phải là một cái mái nhà. Phải cày cuốc gấp năm, gấp mười lần để che chở cho cái sự tin tưởng rực rỡ ấy. Cái lửa xây dựng lên một mái ấm hạnh phúc lại hừng hực lên trong tao một lần nữa kể từ sau mối tình đầu.

Tao ngồi bật dậy. Đi ra phía cửa sổ, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ. 

Gió chiều thổi thốc vào mặt. Tao rút một điếu Thăng Long, châm lửa. Rít một hơi sâu. Khói xám cuộn lên, tan vào không khí.

Đầu tao lạnh đi một chút, nhưng sự giằng xé bên trong lại bắt đầu cào cấu. 

Vy tuyệt vời. Vy là bến đỗ bình yên nhất mà một thằng bươn chải như tao thèm khát. 

Nhưng khốn nạn thay, tạo hóa sinh ra cái bản ngã đàn ông vốn dĩ là một giống loài tham lam và dơ bẩn. 

Xuyên qua làn khói thuốc, những vệt xước khác trong bộ não tao tự động trồi lên. 

Tao nhớ lại cái đêm Mai Anh ép sát tao vào góc cầu thang. Cái nụ hôn sặc mùi rượu vang và nhục dục. Nhớ cái nụ hôn hôm cá cược bóng đá. Nhớ cái khoảnh khắc ả ném cọc tiền mười lăm triệu xuống mặt bàn kính cái "bạch" để cứu thằng Khánh. Sự hoang dại, từng trải và cái chất "đời" rực lửa của ả làm cái hormone chinh phục trong máu tao sôi lên sùng sục.

Rồi hình ảnh Lê Thu Hạ chen ngang. Khuôn mặt lạnh tanh, đôi mắt sắc lẹm khi chỉ đạo cả một hội trường. Cái sự thông minh, toan tính sắc bén của nó. Nhớ cái đêm trên đỉnh Ba Vì, cánh tay nó vắt ngang bụng tao, và cái nụ hôn trộm rón rén của chính tao. Hạ không mang lại sự bình yên, nó mang lại tham vọng. Đứng cạnh nó, cái khao khát muốn leo lên đỉnh cao, muốn đạp bằng mọi thứ để đứng ngang hàng của tao bị kích thích tột độ. 

Tao nuốt nước bọt. Cổ họng đắng ngắt. 

Tao tự nhổ bọt vào cái suy nghĩ rác rưởi của chính mình. 

Mày là thằng khốn nạn, An ạ. Vừa có được sự trọn vẹn của người ta, mà trong đầu vẫn còn lởn vởn bóng dáng của tận 2 người khác. Tao sợ. Tao sợ cái sự tham lam, thèm khát những giới hạn mới của bản thân tao một ngày nào đó sẽ làm vỡ nát cái sự bình yên trong vắt mà Vy vừa trao cho tao. 

Tao dập điếu thuốc vào bậu cửa sổ. Vớ lấy cái điện thoại. 

- Đang làm gì đấy? Chiều nay ra quán cafe Vườn Xưa góc thị trấn ngồi tí không? Tớ qua đón.

Tin nhắn gửi đi. Chưa đầy một phút sau, đầu bên kia rep lại.

- Ok, Vy đang rảnh. Lát An qua đi. 

Bốn rưỡi chiều. 

Quán cafe Vườn Xưa, bàn ghế gỗ mộc phai màu, không có điều hòa mát lạnh hay cửa kính sáng choang như mấy quán trên Hà Nội. Khách lác đác vài người trung niên ngồi đánh cờ tướng. 

Tao đỗ con Cub 81 trước cửa. Vy bước xuống xe. 

Nó vẫn mặc cái áo phông trắng đơn giản và quần jeans. Nhưng cái giao diện bên ngoài không giấu được sự thay đổi cốt lõi bên trong. 

Không còn cái vẻ vô tư, ríu rít như hai đứa bạn hàng xóm. Khi tao gạt chân chống quay lại, ánh mắt Vy chạm vào tao. Một cái nhìn e ấp, mềm nhũn, ngập nước. Đôi má nó khẽ ửng hồng. Đó là ánh mắt của một người đàn bà đang yêu, đang nhìn người đàn ông của đời mình.

Tao bước tới, kéo cái ghế gỗ ra cho nó ngồi. 

Nhân viên mang ra một cốc nâu đá và một ly sinh tố bơ. 

Khi Vy vươn tay ra định cầm lấy ly sinh tố, tao cũng vươn tay ra lấy cốc cà phê. Hai bàn tay vô tình chạm vào nhau trên mặt kính. 

Vy khẽ giật mình. Phản xạ của một đứa con gái ngoan giữa chốn đông người làm nó hơi rụt tay lại. 

Nhưng tao không cho nó lùi. 

Bàn tay thô ráp của tao lật ngửa, chộp lấy bàn tay nhỏ nhắn của nó. Tao siết chặt lại. Không giấu giếm, tao đan năm ngón tay của mình vào năm ngón tay của nó. Khóa chặt. Tao kéo tay nó đặt hẳn lên mặt bàn kính, ngay giữa hai cốc nước. 

Một sự khẳng định chủ quyền công khai. 

Vy cúi mặt. Tai nó đỏ lựng lên. Nhưng nó không rút tay ra nữa. Những ngón tay nó khẽ cuộn lại, đáp trả cái siết tay của tao.

Bầu không khí giữa hai đứa tĩnh lặng. Tiếng quạt trần cọt két trên đỉnh đầu vang lên đều đặn. 

Vy lấy tay kia cầm cái thìa, khuấy khuấy ly sinh tố một cách vô định. Đá va vào thành ly kêu lanh canh. 

- An này... 

Giọng nó cất lên. Lí nhí. Phá vỡ sự im lặng. 

- Hả? 

- Hai hôm nay ở nhà, Vy cứ suy nghĩ mãi... 

Nó ngừng một nhịp, cắn nhẹ môi dưới. Ánh mắt nó không dám nhìn thẳng vào tao, cứ dán chặt vào những viên đá đang tan ra trong ly. 

- Vy sợ An thấy Vy thay đổi nhanh quá. Sợ An nghĩ... cái vụ Vy rủ An đi biển là vì Vy hư hỏng, dễ dãi...

Giọng nó run run. Sự bất an của một đứa con gái luôn mang trên mình cái mác hoàn hảo giờ bị lột trần. 

- An tin Vy đi. Vy chưa bao giờ... làm thế với ai cả. 

Lời bộc bạch ném ra mỏng manh, chực vỡ. 

Lồng ngực tao thắt lại. Một sự xót xa trào lên. 

Tao bóp chặt lấy tay nó. Lực siết mạnh hơn một chút, đủ để nó cảm nhận được những vết chai sần nơi lòng bàn tay tao. 

Tao ngả người về phía trước, nhìn thẳng vào đôi mắt của nó. Bằng cái giọng trầm đục, chắc nịch của một thằng đã lăn lộn kiếm tiền, đã nhìn thấu biết bao kiểu người trên cái đất Hà Nội, tao cất lời.

- Vy hâm à? 

Tao gằn giọng, nhưng ánh mắt tuyệt đối nghiêm túc. 

- Tớ bươn chải ngoài kia, gặp đủ loại người rồi. Ai đàng hoàng, ai lươn lẹo tớ tự biết. Cái đêm đó... 

Tao hơi hạ giọng xuống, ghim chặt ánh mắt vào nó.

- Nó là một trong những phút giây đẹp nhất mà tớ có được sau một năm ra Hà Nội bôn ba. Tớ không coi đó là sự bồng bột. Tớ coi đó là duyên phận. 

Lời nói của tao không có văn vở sến súa. Nó thô ráp, nhưng nó đập nát mọi sự lo âu đang gặm nhấm trong đầu nó. 

Khuôn mặt Vy giãn ra. Cơn bão bất an trong đáy mắt nó tan biến sạch sẽ. 

Nó ngước lên nhìn tao, đôi môi cong lên một nụ cười rạng rỡ, nhẹ nhõm. 

- Sắp tới ra lại Hà Nội, An qua phòng Vy thường xuyên hơn nhé. - Nó nói, giọng ríu rít trở lại. - Vy sẽ đi chợ, nấu cơm hai đứa cùng ăn. Vy không cần gì nhiều, cũng không cần An phải kiếm thật nhiều tiền. Chỉ cần hai đứa bình yên thôi.

Nó vẽ ra một bức tranh tương lai. Cái bức tranh về một căn phòng đầy hạnh phúc êm đềm với những bữa ăn ngon và tiếng cười đùa. 

Tao nhìn nó. Một nụ cười hiền khô, không có một chút tính toán nào nở ra trên mặt tao. Bàn tay tao buông tay nó ra, vươn lên vuốt nhẹ mấy lọn tóc lòa xòa bên má nó.

- Ừ. Nghe Kế toán trưởng hết. Từ giờ cuộc sống của tớ giao hết cho cậu quản. 

Vy cười tít mắt, cầm ly sinh tố lên hút một ngụm. 

Tao dựa lưng vào ghế, cầm cốc nâu đá lên. Đá đã tan gần hết, vị cà phê nhạt thếch, nhưng tao vẫn nhấp một ngụm. 

- Nhưng mà tớ hỏi thật một câu nhé. - Tao nheo mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh, cợt nhả. 

- Gì cơ? 

- Hôm trước... là Vy tính sẵn kế hoạch đi biển rồi đúng không? Đã lên kịch bản các kiểu rồi đúng không? Chứ không thể nào mọi chuyện nó lại ... như kiểu ông trời muốn giúp tớ như vậy được.

Câu hỏi ném ra thẳng tuột, trần trụi. Tao vạch trần cái kế hoạch ngây thơ nhưng cực kỳ bài bản của cô học trò ngoan. 

Vy khựng lại. Ly sinh tố dừng lại giữa không trung. 

Hai má nó lập tức đỏ rực lên như gấc. Nó trố mắt nhìn tao, bị bắt thóp ngay tại trận. 

Nhưng sự ngượng ngùng chỉ tồn tại đúng hai giây. 

Vy đặt ly nước xuống bàn. Nó rướn người tới trước mặt bàn. Khóe môi nó nở một nụ cười cực kỳ tinh quái, lém lỉnh. Đôi mắt to tròn chớp chớp nhìn tao. 

- An nghe câu này chưa? 

Nó thì thầm.

- Bí mật làm nên sự quyến rũ của phụ nữ. 

Nói xong, không để tao kịp phản ứng. Nó rướn hẳn người qua mặt bàn kính. 

Chụt. 

Một cái thơm cực nhanh, lướt qua gò má tao. 

Nó thu người lại ngay lập tức, ngồi ngay ngắn lại trên ghế, mặt tỉnh bơ hút sinh tố như chưa có chuyện gì xảy ra. 

Tao ngồi đơ ra đó. Bàn tay vô thức đưa lên chạm vào gò má. Chỗ da thịt vừa được chạm vào vẫn còn lưu lại một chút hơi ấm của nụ hôn.

Đá trong cốc cà phê tan chảy róc rách. 

Tao nhoẻn miệng cười. Ngoài kia, nắng chiều bắt đầu nhạt dần. Tao đã có một cái neo. Nhưng những dư âm về cái suy nghĩ của tao lúc sáng Mai Anh và Hạ, tao biết, nó vẫn đang chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào. Dư âm của sự trưởng thành, không bao giờ bình yên trọn vẹn.

Chương 137: Mùa hè năm nhất

Tao đang tống nốt mấy cái áo phông vào balo. Mặt vải lướt qua tay thô ráp. Ngày mai tao rời quê, quay lại cái chảo lửa thủ đô. Mùi khói đốt đồng bay loảng thoảng ngoài sân, ngai ngái.

Điện thoại rung bần bật trên mặt nệm. 

Tin nhắn của Thảo Vy. 

Tao liếc mắt nhìn. Không phải là "An ra chuyến mấy giờ" hay "Vy đợi" như cái kiểu bạn bè ngang hàng mọi khi. 

Dòng chữ ngắn ngủn đập thẳng vào mắt: "Mai anh ra chuyến mấy giờ để... em đặt vé xe luôn?"

Chữ "anh". Chữ "em". 

Tao khựng lại một giây. Bàn tay đang cầm cái sạc điện thoại dừng giữa không trung. Khóe miệng tự động nhếch lên một đường cong ranh mãnh. Lồng ngực tao phồng ra một nhịp, hít căng bầu không khí. 

Chỉ một từ đổi ngôi, nhưng nó xóa sạch sành sanh cái mác "bạn cùng tuổi" bám rễ từ thời cấp ba. Nó giống như một cái mộc đỏ đóng thẳng vào tờ giấy chứng nhận sở hữu. Sự nhún nhường, sự nép mình của một đứa con gái ngoan ngoãn. Vị thế của tao đã được xác lập vững chắc, đéo còn mập mờ, đéo còn ranh giới. 

Tao gõ phím, tốc độ nhanh hơn bình thường. Sự tự tin của một thằng đàn ông sẵn sàng đứng ra che chở chạy rần rật trên từng đầu ngón tay. 

- "Để anh đặt vé cho. Chắc đi chuyến buổi sáng luôn. Mai 6h anh qua đón rồi mình đi."

Gửi. 

Tao vứt điện thoại xuống nệm. Kéo khóa balo rẹt một tiếng dứt khoát. 

***

Chuyến xe khách chạy ban ngày xóc nảy, đông người và ồn ào. 

Lúc đầu gọi "anh - em" còn hơi ngượng mồm. Cái thói quen xưng hô bao nhiêu năm không dễ đổi trong một sớm một chiều. Cứ vấp lên vấp xuống. Nhưng đi được nửa đường thì trơn tuột. 

Tao bẻ nửa cái bánh mì ngọt đưa cho nó. Thỉnh thoảng, lúc nó đang cắm mặt nhai nhóp nhép, tao vươn tay véo nhẹ một cái vào bên má đang phồng lên. Vy lườm tao, nhưng đôi mắt to tròn lại cười tít thành hai hình trăng khuyết. Hai đứa nói chuyện rôm rả, trêu chọc nhau suốt dọc đường đi. Cái cảm giác sở hữu công khai nó mang lại một thứ dopamine gây nghiện.

Đầu giờ chiều. Xe tấp vào bến Nước Ngầm. 

Cửa xe mở. Cái hơi nóng hầm hập phả từ mặt nhựa đường bốc lên táp thẳng vào mặt.

Cái ngột ngạt quen thuộc của Hà Nội lập tức lôi tuột tao về mặt đất. Kéo tao ra khỏi cái bong bóng màu hồng trên xe khách, ném thẳng vào cái hiện thực của cơm áo gạo tiền, của những đơn hàng đang chờ và tiền nhà sắp đến hạn đóng. 

Tao vẫy vội một chiếc taxi. Đưa Vy về ngõ 1 Bùi Xương Trạch. 

Tao xách hai cái túi nặng trịch leo lên tận phòng cho nó. Cả một buổi chiều, hai đứa nằm ôm nhau ngủ vùi trên chiếc nệm êm ái. Lồng ngực áp sát lồng ngực. Tiếng quạt trần quay lờ đờ chém gió phành phạch. 

Tỉnh dậy lúc trời nhá nhem tối. Bụng réo ùng ục. 

Tao bấm điện thoại gọi nhanh mấy hộp cơm rang dưa bò ship tới tận cửa. Hai đứa ngồi bệt dưới sàn gạch ăn vội vàng. Xong xuôi, tao đứng dậy, vuốt lại mái tóc rối. 

- Anh về đây. Mấy hôm nghỉ đọng lại một đống máy chờ sửa. Khách giục ác quá. Em tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi. 

Tao hôn nhẹ lên trán nó một cái, rồi vẫy chào nó bước đi. Ánh mắt nó quyến luyến như không muốn rời.

***

Tám giờ tối. 

Tao đẩy cửa bước về đại bản doanh của mình. Cái thứ mùi ngai ngái quen thuộc đập vào khứu giác. 

Thằng Khánh đang cắm mặt vào cái màn hình xanh lè, gõ phím lạch cạch cài lại Win cho một con máy tính. Ánh mắt nó tập trung, áo phông xộc xệch. 

Tao xách túi lên phòng, ném phịch xuống giường. Bước ngược xuống nhà, tao đứng dựa lưng vào bàn, hất hàm về phía nó.

- Đi làm đĩa lòng với cút rượu không? Tao khao. 

Khánh dừng tay. Nó ngước lên. Cái mũi thính hơn con cờ hó của nó ngửi ngay thấy mùi tâm sự từ cái giọng nói không có tí mỉa mai nào của tao. Nó gật đầu cái rụp, đập máy tính gập xuống. 

Quán lòng lợn tiết canh vỉa hè nằm tít trong ngõ sâu. Khói từ nồi nước dùng bốc lên nghi ngút, cay xè mắt. 

Một đĩa dồi trường, một đĩa lòng non chần, chai Vodka Men loại to. 

Rót ra hai cái chén thủy tinh sứt mẻ. 

Cạch. 

Rượu trôi xuống họng. Nóng rực. Xé rát thực quản. 

Tao đặt chén xuống mặt bàn nhựa dính mỡ. Nhìn thẳng vào mặt thằng Khánh. Không giấu giếm, tao vào đề thẳng tưng.

- Tao với cái Vy... chính thức rồi. 

Thằng Khánh đang gắp miếng dồi lợn, khựng đũa lại giữa không trung. Khóe mép nó nhếch lên, định mở mồm buông một câu trêu chọc dơ bẩn quen thuộc. 

Nhưng tao vớ lấy chai Vodka. Tự rót đầy chén thứ hai. Ngửa cổ nốc cạn. Khà một hơi đắng ngắt. 

- Nhưng đéo hiểu sao, tao lại thấy sợ, Khánh ạ. 

Tao tì hai cùi chỏ lên bàn, vò rối mái tóc. 

- Tao trân trọng Vy. Tao muốn có một mối quan hệ thật sự là xác định lâu dài với nó. Ở cạnh nó, tao thấy bình yên vãi lìn. Nhưng... tao sợ cái máu tham của tao. 

Tao nhìn chằm chằm vào cái đĩa lòng đang nguội dần. 

- Khi tao nhớ đến Mai Anh, hay Thu Hạ ở câu lạc bộ... tao lại thấy trong người rạo rực. Cảm giác đứng cạnh bọn nó, đối phó với cái sự lả lơi của bà Mai Anh, hay cái sự sắc lẹm của con Hạ... nó kích thích cái bản năng đàn ông trong tao một cách mãnh liệt. 

Tao ngước lên nhìn Khánh. 

- Tao yêu sự bình yên của Vy. Nhưng mẹ kiếp, tao lại nghiện cái sự khốc liệt, cái cảm giác muốn chinh phục của bọn kia. 

Thằng Khánh không cười. 

Nó gắp miếng dồi lợn, quệt đẫm vào bát mắm tôm sủi bọt, tống vào mồm nhai nhóp nhép. Nó cầm chai rượu, rót đầy cho nó và cho tao. 

Nó tu một ngụm. Đặt chén xuống. 

- Mày không khốn nạn, An ạ. Mày chỉ là một thằng đàn ông tham vọng thôi. 

Khánh chỉ đầu đũa thẳng vào mặt tao. Giọng nó ráo hoảnh, sặc mùi đời của một thằng từng mất tất cả vì máu đỏ đen. 

- Đàn bà là cái gương phản chiếu lòng tham của mày. Cái Vy là để giữ cho mày không bị phát điên, không bị trượt ngã giữa cái đất Hà Nội này. Nó là cái phanh. Còn Mai Anh hay Hạ, là cái chân ga. Chúng nó kích thích mày, đẩy mày phải chạy về phía trước, phải xông xáo, phải năng nổ, phải kiếm nhiều tiền hơn để đứng ngang hàng. 

Nó nhổ bọt xuống lề đường. Chốt hạ. 

- Nhưng nhớ lấy, luật chơi ở cái đất này là sòng phẳng. Mày chọn chơi với lửa thì đừng để nó đốt cháy cái nhà của mày. Đừng có để cái Vy biết. Còn nếu mày cảm thấy không kìm được cái bản năng thú vật của mày, thì mày không xứng đáng với cái nhà đấy. Tự đo lường sức mình đi con trai.

Lời của Khánh sắc như dao cạo. Nó bóc trần trụi cái sự tham lam nhơ nhớp lẩn khuất dưới lớp vỏ bọc tử tế của tao. 

Tao cầm chén rượu lên. Cụng mạnh vào chén nó. Không nói thêm lời nào. Uống cạn. 

***

Nửa đêm. 

Chai Vodka Men cạn sạch. 

Hai thằng ngà ngà say. Khoác vai nhau, lảo đảo đi bộ dọc theo vỉa hè vắng tanh, hướng về phía Bùi Xương Trạch. Gió đêm thốc vào mặt, lạnh buốt nhưng làm đầu óc tỉnh táo lạ thường. 

Về đến phòng. Tao ngã vật ra đệm. 

Lưng chạm xuống mặt nệm cứng. Mắt tao mở trừng trừng, nhìn lên cái trần nhà thạch cao xám xịt. Những lời của Khánh lúc nãy văng vẳng trong đầu, gõ boong boong vào hai bên thái dương. 

Tao vắt tay lên trán. 

Một năm. 

Chỉ đúng một năm trước, tao lếch thếch bước xuống bến xe với cái ví lép kẹp và hai quả trứng luộc nứt vỏ. Bị lão xe ôm lừa tiền. Bị những cái vả của đồng tiền đập cho sưng mặt. Bị giang hồ quây đánh tơi tả. 

Giờ đây, tao có một cửa hàng đang đẻ ra tiền hàng ngày. Có những thằng anh em sẵn sàng vào sinh ra tử, đập nát cái tôi vì nhau. Và tao có một bến đỗ bình yên mang tên Thảo Vy. 

Nhưng cái đầu của tao biết rất rõ. 

Cái thành phố này không bao giờ để cho người ta đứng yên. Sự ổn định chỉ là khoảng lặng trước cơn bão. Sẽ còn những cái bẫy tinh vi hơn, những khoản tiền lớn hơn, và những người đàn bà nguy hiểm hơn đang đợi tao ở phía trước. Tất cả đang chực chờ để nuốt chửng tao nếu tao lơ là một nhịp.

Mùa hè năm nhất đại học kết thúc. Tao nhắm mắt lại. Sẵn sàng cho những cơn bão lớn hơn, những mục tiêu lớn hơn trong cuộc đời.

Chương 138: Vỏ bọc bình yên

Tháng Tám gõ cửa. Gió thu bắt đầu lùa xào xạc qua mấy tán lá xà cừ dọc mỗi con đường, trời vẫn nóng vl nhưng thỉnh thoảng mang theo cái hơi gió nhè nhẹ mơn trớn da thịt. 

Năm thứ hai đại học chính thức bắt đầu. 

Tao ngồi lọt thỏm trong cái ghế xoay lưới ở phòng riêng tầng ba, tay di chuột click vào cổng thông tin tín chỉ của trường. Mạng quay mòng mòng mấy giây rồi bung ra một cái bảng chằng chịt chữ số. 

Mắt tao lia thẳng xuống cột điểm tổng kết. 

Hai chữ Học lại đỏ lòm chễm chệ. Các môn đại cương và chuyên ngành khác cũng lẹt đẹt mấy con điểm vớt vát vừa đủ qua ải. Bảng điểm nát bét. 

Tao dựa lưng vào ghế, thở hắt ra một hơi. Nhìn chằm chằm vào cái màn hình sáng rực. 

Cái sĩ diện của một thằng từng xưng hùng xưng bá giải toán nhanh nhất cái lớp 12A1 trường làng bị xước một vệt xót xa. Nó cắn rứt. Nhưng tao không hoảng loạn, cũng không vò đầu bứt tai than vãn như cái hồi đầu năm. 

Tao đưa tay di chuột, bấm dấu X tắt phụt cái tab trình duyệt. 

Đời đéo ai ôm được cả hai tay. Mày chọn lăn lộn ngoài đường, cày cuốc để có một cái cửa hàng bán phụ kiện, có đồng ra đồng vào, thì mày phải chấp nhận cái ghế trên giảng đường của mày bị bám bụi. Thời gian nó sòng phẳng vãi lìn. 

Tao tự nhủ thế. Cái triết lý thôi miên bản thân của những thằng sinh viên học hành đéo đến nơi đến chốn. 

Tao với tay gập màn hình laptop lại. Cạch. Âm thanh khô khốc giam chặt cái bảng điểm thảm hại kia vào bóng tối. Tao tuyệt đối không bao giờ để Vy nhìn thấy cái màn hình này. Cái vỏ bọc một thằng đàn ông vững chãi, lo toan được mọi thứ không thể có vết nứt từ mấy con điểm số học thuật.

Vy gọi điện thoại. Tao lạch cạch mở cổng. Rồi tiếng dép lẹt quẹt bước vào khu bếp. 

Mũi tao tự động bắt sóng. Mùi hành tỏi phi thơm nức bốc lên lấn át cái hơi ẩm của căn nhà mới quét dọn. 

Vy vào bếp trổ tài nấu nướng. Hôm nay nó không có tiết chiều. Nó mặc cái áo thun trắng trơn, quần đùi vải lanh mặc nhà, phía trước quàng cái tạp dề kẻ sọc. Trên thớt gỗ là mớ rau muống vừa nhặt xong xanh ngắt, trong chảo là thịt băm đang đảo đều với cà chua xèo xèo. 

Kể từ cái đêm ở nhà nghỉ ven biển, mối quan hệ của tao và Vy bước vào một cái guồng quay ổn định đến mức tao thấy mình như một thằng đàn ông đã có gia đình. 

Nó nghiễm nhiên trở thành người một nhà ở cái đại bản doanh Bùi Xương Trạch này. Chiều chiều rảnh rỗi, nó lượn qua chợ xách túi đồ ăn về, hì hục trong bếp nấu nướng cho cả đám. 

Tao bước tới sát lưng nó. Vòng hai tay qua cái eo thon gọn, tì cằm lên hõm vai nó. Mùi bồ kết ngai ngái quen thuộc xộc vào mũi. 

- Nấu gì thơm thế Kế toán trưởng? - Tao hạ giọng, thì thầm sát tai nó. 

Vy hơi giật mình, nhưng không hất tay tao ra. Nó dùng cùi chỏ huých nhẹ vào mạng sườn tao. 

- Bỏ ra nào, mỡ bắn bây giờ. Ra dọn mâm đi, tí mọi người về là ăn luôn. 

Tao siết nhẹ vòng tay thêm một giây rồi mới chịu buông ra. Đi lấy bát đũa xếp lên cái bàn kính. 

Đến bữa, cả đám quây quần. Mâm cơm rôm rả tiếng thằng Khánh chém gió về mấy ông khách củ chuối ban chiều. 

Vy ngồi cạnh tao. Nó vừa nghe chuyện vừa gắp một miếng chả lá lốt vàng ươm, bỏ tọt vào bát tao. Động tác tự nhiên như hơi thở. 

Tao và một miếng cơm. Bên dưới gầm bàn, tao cố tình duỗi chân, mũi bàn chân cọ nhẹ vào mắt cá chân nó. Vy hơi rụt chân lại, nhưng rồi lại thả lỏng, để mặc cho mũi chân tao chạm vào mép dép nó. Khóe môi nó tủm tỉm giấu một nụ cười không phát ra tiếng. 

Ăn xong, mọi người tản ra. Tao phụ nó bưng mâm bát ra bồn rửa inox. 

Tiếng nước chảy rào rào. Tao đứng cạnh, cầm cái khăn khô lau từng cái bát nó vừa tráng xong. Nhân lúc thằng Khánh đang mải hút thuốc ngoài cửa, chị Lan đã đi lên phòng, tao rướn người tới, đặt một nụ hôn chớp nhoáng lên má nó. 

Vy lườm tao, mặt đỏ lựng, lấy khuỷu tay đẩy tao ra xa. 

Tao cười nhăn nhở, xếp gọn chồng bát vào chạn. Cái lồng ngực tao no căng. Đéo phải vì cơm. Mà vì sự bình yên đặc quánh này. Những giờ phút căng não ngoài đường phố, chửi nhau với khách, tính toán từng đồng nhập hàng... tất cả đều được trung hòa lại bằng sự hiện diện của nó. Vy là liều thuốc an thần hiệu quả nhất tao từng có.

Alo Phụ Kiện đang vào guồng. 

Không còn những ngày vỡ trận, nổ đơn ầm ầm như hồi Mai Anh cả Long dắt cả đám khách đến ủng hộ. Doanh thu giờ đi ngang. Bữa đông bữa vắng. Nhưng gộp lại cuối tháng, trừ hết chi phí mặt bằng điện nước, dòng tiền chảy vào túi của bọn tao vẫn đều đặn. 

Cuối tháng chia chác, anh em đứa nào cũng rủng rỉnh. 

Thằng Khánh cầm cọc tiền phần nó, mặt đéo còn cái vẻ u ám của một con bạc khát nước. Tao với thằng Long hùn thêm một ít tiền túi, dúi thẳng vào tay nó. 

- Cầm lấy. Đập nốt vào khoản nợ của bà Mai Anh với chị Lan đi cho nhẹ nợ. Xong rồi anh em sòng phẳng cày tiếp. - Long nói, tay đẩy gọng kính. 

Khánh nắm chặt xấp tiền, gật đầu cái rụp. Món nợ xương máu được thanh toán sạch sẽ. Cái u nhọt cờ bạc bị cắt bỏ. Cỗ máy in tiền của ba thằng tiếp tục vận hành trơn tru.

Nhưng để bảo vệ cái sự trơn tru, yên bình hiện tại, tao biết mình phải tự dựng lên những bức tường lửa. 

Điện thoại trong túi tao rung lên. 

Màn hình hiện chữ: Lê Thu Hạ. 

Tao để chuông reo đến tiếng thứ ba mới vuốt màn hình bắt máy. Giọng tao chỉnh về tông trầm, lạnh nhạt, sặc mùi công việc. 

- Em nghe sếp. 

- Dạo này cậu mất tích đi đâu thế An? Mấy cuộc họp chuẩn bị đón tân sinh viên chả thấy mặt mũi đâu. Cậu định bỏ bê cái ghế Đội trưởng Hậu cần đấy à? Lô hàng phụ kiện 300 set đến đâu rồi? 

Giọng Hạ vang lên đầu dây bên kia. Vẫn đanh thép, rõ ràng, dồn ép. 

- Hàng em chuẩn bị đủ rồi, đóng gói xong xuôi chờ đến ngày là em cho ship thẳng qua kho của CLB cho sếp. - Tao đáp trơn tuột. - Còn lịch sinh hoạt trên Câu lạc bộ, sếp thông cảm. Dạo này cửa hàng vào mùa, khách đông, em kẹt cứng ở đây không dứt ra được. Với cả ở quê em cũng đang có chút việc, đợt này em phải chạy đi chạy lại liên tục. Chắc em xin rút bớt mấy hoạt động bề nổi của câu lạc bộ, chuẩn bị nhường sân khấu cho mấy em năm nhất thể hiện. Khi nào có thời gian em lại sắp xếp sinh hoạt ở Câu lạc bộ bình thường. 

Tao tung ra một rổ lý do. Hợp lý. Bận rộn. Kín kẽ. 

Đầu dây bên kia im lặng một nhịp. 

Hạ thừa sắc sảo để bóc trần những cái cớ của tao. Nó thừa biết tao đang cố tình tạo khoảng cách. Cái đêm trên đỉnh Ba Vì, cái sự im lặng mờ ám giữa hai đứa, nó là một mồi lửa. Nếu tao tiếp tục bước đến gần, tiếp tục va chạm, cái mồi lửa ấy sẽ thiêu rụi cái bình yên mà tao đang có với Vy. 

Tao không dám đánh cược. Cái đầu lạnh và tham vọng ngút ngàn của Hạ là một lực hút quá mạnh. Tao sợ tao sẽ bị nó kéo tuột đi, đập vỡ cái vỏ bọc an toàn hiện tại. 

- Tùy cậu. Miễn giao đủ hàng đúng hẹn là được. 

Hạ chốt lại một câu ráo hoảnh, khô khốc. Rồi cúp máy. Tút tút tút. 

Tao cất điện thoại vào túi. Thở hắt ra một hơi. Tường lửa thứ nhất đã dựng xong.

Nhưng tránh Hạ thì dễ vì khác không gian sống. Tránh Mai Anh mới là bài toán khó. 

Cùng chung một cái đại bản doanh Bùi Xương Trạch, việc đụng mặt nhau là điều đéo thể tránh khỏi. 

Tao thiết lập chế độ phòng ngự chủ động. 

Sáng thấy Mai Anh lượn lờ ở phòng khách pha cà phê, tao lập tức vớ chìa khóa xe vọt thẳng ra cửa hàng. Tối về thấy ả ngồi dưới nhà, tao phi thẳng lên tầng ba. Cần bàn bạc chuyện quay video, chạy quảng cáo cho shop, tao lôi theo thằng Long hoặc thằng Khánh ngồi cùng. Tuyệt đối không bao giờ để bản thân rơi vào cái thế chỉ có hai người trong một không gian hẹp. 

Tao tự khóa chặt cái bản năng đàn ông của mình lại. Không nhìn vào những đường cong hớ hênh. Không đáp trả những câu trêu đùa lả lơi. 

Nhưng đàn bà có cái giác quan thứ sáu nhạy bén vãi lìn. Huống hồ là một người từng trải như Mai Anh. 

Ả nhận ra ngay sự thay đổi trong ánh mắt của tao. Sự phòng thủ, né tránh hiện rõ mồn một. Ả biết cái thằng nhóc này giờ đã tự nguyện chui vào cái rọ ngoan ngoãn của cô sinh viên ngoan hiền hay qua nhà mình.

Mười giờ rưỡi tối. 

Tao từ tầng ba bước xuống, định xuống bếp rót cốc nước lạnh. 

Vừa bước đến chiếu nghỉ cầu thang tầng hai, một cái bóng đỏ mận lướt ra từ cửa phòng. 

Mai Anh. 

Ả mặc cái váy lụa hai dây quen thuộc. Mùi nước hoa ngòn ngọt, lả lơi xộc vào mũi tao ngay lập tức. Cầu thang chật hẹp, hai người đối diện nhau. 

Tao khựng lại. Theo thói quen phòng ngự, tao hơi lùi bước chân, định né sát vào tường để ả đi lên. 

Nhưng Mai Anh không bước tiếp. 

Ả đứng đó. Khác với mọi khi, ả không rướn người ép sát, không cố tình cọ xát bầu ngực vào cánh tay tao. 

Ả chủ động lùi lại một bước, nép hẳn người vào lan can gỗ, chừa ra một khoảng trống rộng thênh thang cho tao đi xuống. 

Ả liếc nhìn tao từ đầu đến chân. Khóe môi sơn đỏ chót nhếch lên. Một nụ cười nhạt thếch, sặc mùi châm biếm nhưng lại vạch ra một khoảng cách xa vạn dặm.

- Dạo này nhìn chị mày như nhìn tà ma thế ông tướng? 

Giọng ả vang lên trong không gian hẹp. Đanh, gọn, mỉa mai. 

- Hay giờ là có ai cấm, đeo gông vào cổ rồi nên không dám lại gần chị nữa à? 

Câu nói đâm thẳng vào cái vỏ bọc tử tế của tao. 

Tao đứng im. Khớp hàm hơi bành ra. Tao không cãi. Tao nở một nụ cười gượng gạo, gật đầu nhẹ cho qua chuyện. 

- Đâu có chị. Dạo này em thiếu ngủ, mắt mờ thôi. Em mượn đường tí.

Tao bước nhanh qua mặt ả, đi thẳng xuống bếp. 

Mở tủ lạnh, lấy chai nước lạnh tu một ngụm. Nước buốt trôi xuống dạ dày. 

Tao đứng dưới bếp, ngước mắt nhìn lên cái khoảng tối nơi cầu thang. Cái bóng váy đỏ của Mai Anh đã khuất lấp lên tầng trên. Tiếng dép lẹp bẹp mất hút. 

Lồng ngực tao thở ra một nhịp nhẹ nhõm. Tao đã thành công né được một mồi lửa. Sự lạnh nhạt, chủ động lùi lại của Mai Anh chứng tỏ ả đã chán cái trò vờn bắt với một thằng đã bị trói. Vỏ bọc bình yên của tao đã được xây lên vững chãi, hoàn hảo. 

Nhưng thẳm sâu trong một góc tối đen ngòm của cái bản ngã đàn ông. Góc mà tao đéo bao giờ dám thừa nhận với Vy.

Tao thấy hụt hẫng. 

Một sự mất mát mơ hồ, trống rỗng khi tự tay cắt đứt cái nguồn năng lượng rực lửa, gai góc và đầy kích thích ấy. Con thú hoang bị nhốt vào lồng thì an toàn thật đấy, nhưng cái cảm giác tự do gầm gừ giữa rừng sâu thì nó vĩnh viễn đéo bao giờ quên được. 

Cái vỏ bọc bình yên này, nhìn thì dày dặn, nhưng không biết tao sẽ chịu đựng được cái sự ngột ngạt của nó trong bao lâu nữa.

Chương 139: Đừng nhờn với tư bản

Nửa cuối tháng Tám. Cái nắng cuối hè nung chín mặt đường bê tông, phả cái hơi nóng hầm hập mờ cả mắt. 

Ngoài kia, Hà Nội đang rạo rực. Sinh viên các tỉnh đổ về trường đông như trẩy hội. Băng rôn "Chào Tân Sinh Viên" đỏ rực vắt ngang qua mấy gốc xà cừ cổ thụ. Quán xá tấp nập, tiếng cười nói ríu rít của đám sinh viên năm nhất vừa chân ướt chân ráo lên thủ đô vang vọng khắp mấy ngã tư. Bọn nó xúng xính quần áo mới, háo hức hít thở cái không khí tự do của cánh cửa đại học.

Còn tao, tao đang chết chìm trong một cái bãi rác công nghiệp. 

Cái đại bản doanh ở Bùi Xương Trạch ngột ngạt không có chỗ chen chân. Khu vực làm việc của bọn tao chất cao như núi những thùng carton sạc cáp, ốp lưng. Không khí ngột ngạt, nóng nực, 

Tao cởi trần trùng trục. Mồ hôi túa ra bóng nhẫy dọc sống lưng, rỏ tong tong xuống sàn. Tao kẹp cái điện thoại giữa vai và tai, mồm gào lên chốt đơn với thằng khách sỉ mạn Nhổn, hai tay thì thoăn thoắt cuộn xốp nổ, xé băng dính. 

Đoạn băng dính đứt ra, dính chặt vào mảng da đẫm mồ hôi ở bắp tay. Tao giật mạnh. Rát buốt. 

- Đcm thằng ranh con bom hàng. Mày không nhận chiều nay tao cho người xuống tận nhà thu tiền ship. 

Tao lầm bầm chửi đổng (khi điện thoại đã tắt rồi), ném cái gói hàng bị hoàn trả xuống góc phòng. 

Mệt rã rời. Nhưng cái điện thoại trên bàn cứ thỉnh thoảng lại sáng lên. Ting ting. Biểu tượng app ngân hàng báo tiền cộng vào tài khoản. Vài chục nghìn tiền lãi bán lẻ, vài trăm nghìn tiền đơn to hơn. Những con số lạnh lẽo nhưng có sức mạnh bơm thẳng dopamine vào não. 

Tao đưa tay quệt mồ hôi trán. Ở trong cái kho hàng này, tao thấy an toàn. Cái thế giới sinh viên ồn ào, lãng mạn ngoài kia không làm cho tao có cảm giác thấy kích thích. Tao có cái lãnh địa riêng, có dòng tiền chảy đều. Thế là đủ.

Điện thoại trên mặt bàn kính rung lên bần bật. Cứ chạy xoay vòng vòng từng chập dài. 

Không phải chuông báo nổ đơn. Là chuông thông báo Messenger. 

Tao cầm lên, vuốt màn hình. Group Ban Hậu cần của Câu lạc bộ Truyền thông nhảy tin nhắn liên tục. Chúng nó tag tên tao réo gọi ầm ĩ. 

Tao định gạt đi, nhưng khựng lại khi thấy một tin nhắn riêng hiện lên. 

Lê Thu Hạ. 

"Chiều nay 2h họp Ban Hậu cần chuẩn bị chào tân sinh viên. Nhớ có mặt nhé."

Dòng tin nhắn ngắn gọn. Không icon. Sặc mùi ra lệnh. 

Tao nhìn màn hình, khóe môi khẽ giật một nhịp. Bàn tay cầm điện thoại hơi siết lại. 

Từ sau cái chuyến đi Ba Vì, đặc biệt là từ sau khi tao có Vy, tao chủ động thiết lập một vùng cách ly tuyệt đối với Hạ. Tao lấy cớ cửa hàng bận rộn để né sạch mọi buổi sinh hoạt Câu lạc bộ.

Tao không sợ nó. Tao sợ chính tao. Sợ chính cái bản tính tham lam của tao.

Sự mập mờ, cái cảm giác căng như dây đàn mỗi khi đứng cạnh con bé đó là một thứ chất gây nghiện nguy hiểm. Ở nhà, tao đang có một vũng nước tĩnh lặng mang tên Thảo Vy. Mùi thơm êm dịu quen thuộc, những bữa cơm chiều, sự ngoan ngoãn và tin cậy tuyệt đối của Vy là cái tổ ấm mà tao đang cất công xây đắp và gìn giữ. 

Là một thằng đàn ông, tao biết rõ nguyên tắc sinh tồn cơ bản nhất: Muốn giữ nhà yên ấm thì phải tránh xa những mồi lửa. Mà Lê Thu Hạ thì không phải mồi lửa, nó là cả một thùng thuốc nổ. Sự sắc sảo, lạnh lùng và cái mùi hương thanh mát của nó đủ sức bẻ gãy mọi hàng rào lý trí mà tao dựng lên. 

Trốn. Cách tốt nhất là lặn mất tăm.

Ngón tay cái của tao gõ lướt nhanh trên bàn phím. Tao bắt đầu xào nấu một cái văn mẫu cáo bệnh hoàn hảo. Lý do này hợp lý, bất khả kháng, chứ lý do thủng xăm hay bận việc này việc nọ thì nó lại vặn vẹo. 

"Nay em bị Tào Tháo rượt từ sáng. Chắc ngộ độc thực phẩm. Sếp cho em xin phép vắng, có gì anh em trong ban cứ tự quyết, em support từ xa."

Bấm gửi. 

Tao quẳng điện thoại xuống bàn, thở hắt ra một hơi nhẹ nhõm. Kéo cuộn băng dính tiếp tục đóng hàng. 

Chưa đầy ba mươi giây sau. 

Điện thoại đổ chuông rền rĩ. Giai điệu nhạc chuông mặc định réo lên chát chúa.

Màn hình sáng rực tên người gọi: Lê Thu Hạ. 

Tao chép miệng. Nhanh vãi lìn. 

Tao hắng giọng. Cố tình tằng hắng mấy cái trong cổ họng cho nó ra cái âm sắc khàn khàn, mệt mỏi của một thằng đang mệt mỏi, ốm dặt dẹo. Vuốt nút nghe.

- Alo... em nghe sếp. 

Tao hạ giọng, chêm thêm một tiếng rên khẽ. 

- Đang ở đâu? Đừng giở văn lươn lẹo với tôi. 

Giọng Hạ vang lên qua loa thoại. Lạnh tanh. Sắc lẹm. Không có một phần trăm nào của sự tin tưởng hay hỏi han quan tâm. 

- Thật mà sếp... em đang ôm cái bồn cầu từ sáng đến giờ. Chắc qua ăn nhầm cái gì... Cuộc họp chiều nay sếp cứ chỉ đạo anh em...

Tao vẫn cố đấm ăn xôi, diễn nốt cái vai bệnh nhân. 

Hạ không thèm đôi co. Nó cắt ngang lời tao bằng một sự tĩnh lặng chết người mất đúng hai giây. 

Rồi nó buông một câu ráo hoảnh. Nhẹ bẫng. Nhưng sát thương vật lý xuyên thẳng vào tận tủy sống. 

- Thế à? Tiếc nhỉ. 

Tiếng lật giấy sột soạt lọt vào mic. 

- Câu lạc bộ đang họp duyệt lại đơn vị cung cấp ba trăm set quà tặng cho tân sinh viên. Tôi thì chốt 'Alo Phụ Kiện' nhà cậu rồi, nhưng mấy anh bên Ban Chủ nhiệm đang cân nhắc một bên khác giá mềm hơn. Sếp An lại bận ôm nhà vệ sinh thế này, không có ai đứng ra để đối chất thuyết phục... Chắc tôi báo hủy hợp đồng, chuyển ngân sách sang bên shop khác vậy. Tùy cậu nhé.

Tim tao đánh thót một cái. Mạch máu dưới thái dương giật giật. 

- Ơ kìa sếp... từ từ đã...

Tút. Tút. Tút. 

Cuộc gọi bị ngắt ngang xương. Không chờ tao nói hết câu. Tiếng tút dài vô hồn dội thẳng vào màng nhĩ. 

Tao đứng chôn chân giữa đống hàng hóa. Bàn tay cầm điện thoại cứng đờ. 

Cái não làm ăn của tao ngay lập tức load dữ liệu với tốc độ ánh sáng. 

Ba trăm set quà. 

Lô hàng đó tao đã dốc mẹ nó tiền vốn của cửa hàng để ôm trước từ ngoài chợ Trời. Ốp lưng, kính cường lực, cáp sạc đang nằm chất đống ở góc tường kia chờ ngày xuất kho. Tính cua trong lỗ, thương vụ này xong xuôi lãi ròng nhẹ nhàng cũng phải chục củ. Một cái ngu của tao nữa là tao đéo bắt nó cọc củng gì cả. Tất cả là tại quá tin tưởng. Không, nói đúng là vì tao dại gái vl. 

Giờ mà hủy kèo. Giờ mà nó chuyển ngân sách sang shop khác. 

Đống hàng kia thành hàng tồn chết dí. Vốn đọng. Tiền nhà tháng sau há mồm. Đéo có mì tôm mà húp. Cửa hàng cũng đéo có tiền mà nhập hàng mới về.

Tao cúi xuống nhìn cuộn băng dính trên tay. Rồi nhìn cái đống hàng chất cao như núi. 

Cái sự đau bụng, ốm yếu bay sạch bách không còn một tì vết. 

Tao quăng mạnh cuộn băng dính xuống sàn gạch. Bạch. 

- Mẹ kiếp! Ác như tư bản! 

Tao chửi thề một tiếng cay đắng. Khớp hàm nghiến lại. 

Tao vớ lấy cái áo phông nhàu nhĩ vắt trên lưng ghế, tròng vội qua đầu. Mồ hôi chưa kịp lau, dính dấp rít rát. Thò chân xỏ đôi giày bata đạp gót, tao lao ra phía cửa. 

Thằng Khánh đang ngậm điếu thuốc ngồi trước cửa nhà, thấy tao cuống cuồng thì ngẩng lên. 

- Đi đâu đấy? Bảo nay ở nhà đóng hàng cơ mà? 

- Trông nhà nhé mày! Có đơn nào thì tự xử lý hộ tao nốt đi! Tao đi bán thân kiếm tiền đã! 

Tao gào lại, tay cắm vội cái chìa khóa vào xe.

Tao lao như bay ra ngoài. Gió nóng hầm hập phả thẳng vào mặt. 

Động cơ gầm lên một tiếng khô khốc. Vít ga, tao lao ra khỏi ngõ Bùi Xương Trạch, hòa vào dòng xe cộ đặc quánh dưới cái nắng cháy da cháy thịt. 

Ngồi trên yên xe máy, giữa cái hơi nóng bốc lên từ mặt đường nhựa, tao nhận ra một chân lý phũ phàng của cái sự trưởng thành. 

Mày có thể xây dựng một lớp vỏ bọc hoàn hảo đến đâu. Mày có thể viện ra hàng ngàn cái lý do lươn lẹo để trốn tránh rắc rối tình cảm, để giữ cho mình một cái vùng an toàn sạch sẽ. 

Nhưng khi một đống tiền của tư bản đập thẳng vào mặt... thì mày cũng phải gạt bỏ cái suy nghĩ đó đi. Chẳng có cái vùng an toàn nào tồn tại cả. 

Cụp pha xuống, vác xác đến gặp nó và ngoan ngoãn làm việc đi. Cái giá của đồng tiền lúc đéo nào cũng sòng phẳng và tàn nhẫn như thế. Chờ đấy Lê Thu Hạ. Tao tới đây.

Chương 140: "Ma cũ" và bầy gà tơ

Hà Nội tháng Tám như một cái lò thiêu khổng lồ. 

Tao đẩy cửa bước vào phòng sinh hoạt câu lạc bộ nhà D. Luồng khí lạnh ngắt từ cái điều hòa trung tâm phả thẳng vào mặt, chém đứt cái bầu không khí ba mươi chín độ hầm hập tao vừa mang từ ngoài đường vào. 

Bên trong đã có chừng mười mấy mống ngồi quây quần. Đứa nào cũng quần áo là lượt, sơ vin phẳng phiu. Mùi nước xả vải, mùi nước hoa sương sương lơ lửng trong không khí. Tao cúi xuống nhìn mình. Cái áo phông đen dính vệt bụi trắng ở vạt, hai bàn tay thoang thoảng mùi keo dán màn hình. 

Ngồi chễm chệ ở cái bàn chủ tọa trên bục là Lê Thu Hạ. 

Hôm nay nó mặc áo sơ mi lụa trắng tinh, mái tóc đen búi cao để lộ cái gáy thanh mảnh. Tay nó xoay xoay cây bút bi một cách điêu luyện. Thấy tao đẩy cửa bước vào, khóe môi Hạ khẽ nhếch lên. Một nụ cười mỉm cực kỳ đắc thắng. Nó biết thừa tao không muốn đến cái chốn ồn ào này, nhưng cái hợp đồng ba trăm set phụ kiện đã trói cổ tao lôi xềnh xệch đến đây.

Tao lầm lỳ gật đầu chào qua loa mấy đứa khóa trên. Léo héo đi tìm một cái ghế nhựa ở góc khuất nhất, sát vách tường. Ngồi phịch xuống. Tao kéo vạt áo phông quệt đám mồ hôi đang rịn ra trên trán. Lưng tựa vào tường, hai tay khoanh lại, tao bắt đầu quét mắt một vòng quanh phòng.

Có mấy gương mặt lạ hoắc. Ba đứa. Hai nam, một nữ. 

Chắc là tân sinh viên năm nhất vừa nhập học sớm, hăm hở nộp đơn đi sinh hoạt câu lạc bộ để mở rộng vòng tròn quan hệ. 

Tao vểnh tai lên. Bọn nhóc đang ngồi chém gió phần phật với mấy anh chị năm hai, năm ba. 

- Lên đại học là em muốn bước ra khỏi vùng an toàn của mình luôn anh ạ. 

- Dạ vâng, passion của em là truyền thông sự kiện. Em muốn cống hiến thanh xuân cho câu lạc bộ mình.

Những cái từ ngữ đao to búa lớn văng ra trơn tuột khỏi mấy cái miệng còn hôi sữa. Vùng an toàn. Đam mê. Cống hiến. 

Tao nhìn hai bàn tay mình. Những vết xước dăm do lách dao lam cạy màn hình điện thoại đã bắt đầu lên da non. Khớp ngón tay cái chai sần. 

Tròn một năm trước, vùng an toàn của tao là hai quả trứng luộc nứt vỏ mẹ nhét cho lúc lên xe khách. Đam mê của tao là làm sao để ngày mai không phải húp mì tôm suông. Thanh xuân của tao là những đêm thức trắng trông kho hàng, vác màn hình CRT từ tầng bốn xuống đất để đổi lấy tờ năm mươi nghìn. 

Giờ ngồi đây, tất nhiên vị thế, tâm thế của tao đã khá khẩm hơn tương đối so với lúc đó. Nhìn mấy đứa nhóc mồm ngậm thìa bạc, ăn mặc bóng lộn đang thao thao bất tuyệt về lý tưởng kia, tao thấy chúng nó đéo khác gì một lũ sinh vật ngoài hành tinh rơi xuống nhầm hệ sinh thái. Khác tần số hoàn toàn.

- Mọi người tập trung. Chúng ta bắt đầu. 

Tiếng gõ bút xuống bàn của Hạ cắt đứt mớ âm thanh tạp nham. Cả phòng im bặt. 

- Sự kiện Chào Tân sinh viên tuần tới, chúng ta sẽ dựng một gian hàng ở khu vực hội trường chính. - Hạ lật cuốn sổ kịch bản. - Tôi phân công An làm Trưởng ban Hậu cần lo việc dựng gian hàng. An cũng sẽ là đối tác cung cấp ba trăm set quà tặng cho sự kiện lần này.

Vài ánh mắt tò mò đổ dồn về phía góc tối của tao. Tao hơi hất cằm, mặt tỉnh bơ. 

- Để giảm tải công việc, tôi phân công một bạn tân binh hỗ trợ An khâu lên ý tưởng decor. Đăng, em trình bày đi.

Một thằng nhóc tóc rẽ ngôi quyển vở, vuốt sáp bồng bềnh đứng dậy. Nó mặc áo sơ mi oversize, xịt nước hoa mùi gỗ khá gắt. Nó hắng giọng. 

- Dạ, mọi người cứ gọi em là Kevin cho tiện ạ. 

Tao chép miệng. Lại còn Kevin. Nghe tên đã thấy tốn tiền. 

Kevin rút từ trong balo ra một cái iPad Air 1. Màn hình sáng loáng. Nó bước lên giữa phòng, vuốt vuốt mấy cái rồi giơ màn hình ra cho mọi người xem. 

Tao liếc nhìn xuống mặt bàn của mình. Tờ giấy nháp A4 tao vừa vẽ nguệch ngoạc bằng bút bi mấy cái khung sắt v chữ V, vị trí căng bạt và chỗ để thùng hàng. Thực dụng, thô kệch.

- Em xem qua bản phác thảo của anh An rồi. Nói thật là nó hơi... đơn sơ quá ạ. - Thằng nhóc Kevin mở mồm, giọng đầy vẻ chê bai của một chuyên gia thẩm mỹ. 

Nó chỉ tay vào cái màn hình iPad đang hiển thị một hình ảnh bản thiết kế bóng lộn. 

- Gian hàng của câu lạc bộ Truyền thông thì phải mang phong cách Vintage Minimalist. Mình sẽ dùng hoa baby sấy khô treo rủ quanh viền bạt. Ánh sáng thì dùng đèn dây tóc Edison thả từ trên xuống cho nó chill. Khu vực phát quà, mình rải thảm lông cừu trắng, các set quà sẽ được xếp theo cấu trúc xoắn ốc Fibonacci để thu hút thị giác người nhìn...

Mấy đứa con gái trong phòng ồ lên. 

- Ui, art ghê. 

- Nhìn xịn xò mang hơi hướng châu Âu phết. 

Lê Thu Hạ ngồi trên bục, khoanh hai tay trước ngực. Nó không gật đầu, cũng không phản đối. Đuôi mắt nó khẽ liếc về phía tao. Khóe môi nó giật giật, cố nén một nụ cười. 

Nó đang tung mồi. Nó ném một con gà tơ ra giữa bàn để xem con chó sói lỳ lợm quen lăn lộn đầu đường xó chợ như tao sẽ vặt lông thằng nhóc này kiểu gì. 

Tao không nổi nóng. Tao không rảnh để tức giận với một thằng nhóc cầm iPad bằng tiền của bố mẹ. 

Tao với tay lấy chai Lavie trên bàn. Vặn nắp, hớp một ngụm nước. Đặt chai nước xuống. Cạch.

Tao gõ đốt ngón tay trỏ xuống mặt bàn nhựa ba nhịp chậm rãi. 

- Đèn Edison? 

Tao lên tiếng. Giọng trầm, ráo hoảnh. Cắt ngang tiếng xuýt xoa của đám đông. 

- Sự kiện tổ chức từ tám giờ sáng đến trưa chiều ngoài sân bê tông nắng vỡ đầu. Em thắp đèn dây tóc màu vàng để cúng cô hồn à hay định gọi đò ban ngày? 

Thằng Kevin khựng lại. Nụ cười tự mãn trên mặt nó hơi cứng lại. 

Tao không dừng. Tao tiếp tục nã đạn bằng cái tư duy thực tế chứ không mơ mộng. 

- Hoa khô sấy? Bạt dựng ngoài trời, gió nó lùa một phát là ba cái hoa khô bay thẳng vào lỗ mũi mấy đứa đi đường. Đến cuối giờ, ban Hậu cần vác chổi đi quét rác dọn chết mẹ chứ ở đấy mà chill.

- Nhưng mà... tính thẩm mỹ... - Kevin ấp úng, tay ôm cái iPad bo bo trước ngực. 

Tao đập lòng bàn tay xuống mặt bàn. Âm thanh chắc nịch. 

- Thẩm mỹ đẻ ra tiền không? Ông em tính xem chi phí mua thảm lông cừu, đèn đóm, hoa lá cành hết bao nhiêu? Ba trăm set quà cho tân sinh viên đã ngốn một mớ ngân sách rồi. Câu lạc bộ in tiền ra để ông chơi đồ hàng à? Rải thảm lông cừu ra để thiên hạ giẫm giày bẩn lên xong vứt đi hả?

Cả phòng im phăng phắc. Mấy đứa con gái vừa xuýt xoa lúc nãy câm như hến. 

Tao đứng thẳng dậy. Nhìn thẳng vào mặt thằng nhóc. 

- Nghe này nhóc. Ngày hội tựu trường là một cái chợ vỡ. Bọn tân sinh viên đội nắng đi bộ, mồ hôi nhễ nhại, bu vào gian hàng chỉ để lấy quà miễn phí và xin thông tin CLB. Cái chúng nó cần là NHANH và RÕ RÀNG. 

Tao chỉ tay vào tờ giấy nháp của tao. 

- Gian hàng chỉ cần bạt in chữ đỏ choét hút mắt vào, lên khung sắt dựng chắc chắn, lỡ có xô đẩy cũng không lo sập. Bàn kê thành hàng rào cản đám người ùa vào, quà để ngay trong tầm tay để phát liên tục. Không có Phi Bô hay Vin tệt mẹ gì ở đây hết. Tiền định mua thảm lông cừu, ông em quy ra mười thùng trà đá nước lọc phát free kèm theo quà có khi còn thiết thực hơn. 

Không khí đông đặc lại. 

Thằng Kevin mặt đỏ lựng lên như gấc chín. Nó cắn môi, cúi gằm mặt nhìn cái iPad. Cái lý thuyết châu Âu của nó vừa bị tao lấy cái điếu cày vỉa hè đập cho nát bét. 

Mấy anh chị "ma cũ" năm hai, năm ba ngồi xung quanh bắt đầu gật gù. Họ thừa biết tao nói trúng phóc cái thực tế phũ phàng của mấy cái sự kiện sinh viên. 

Lê Thu Hạ ngồi trên bục, vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay. Ánh mắt nó nhìn tao lộ rõ vẻ hài lòng. Cuộc dọn dẹp tư tưởng diễn ra nhanh gọn đúng như ý nó muốn. 

- Rồi. Chốt theo phương án của An. Còn phương án của Đăng cũng rất hay, nhưng sẽ thực hiện vào sự kiện khác phù hợp hơn. Mọi người có còn ý kiến gì không? Cùng nhau đưa ra thảo luận nhé. 

Hạ gõ bút xuống bàn. - Không có ai có ý kiến gì thì chúng ta kết thúc cuộc họp ở đây. Cảm ơn mọi người. 

Đám đông lục tục đứng dậy. Bầy gà tơ vội vàng xách balo chuồn lẹ ra cửa. Thằng Kevin lách qua người tao, ánh mắt lấm lét, nem nép như nhìn một thằng giang hồ bặm trợn chuyên đi đòi nợ thuê. 

Chỉ đầy hai phút, căn phòng rộng thênh thang chỉ còn lại tao và Hạ. 

Tao bước tới chỗ bàn chủ tọa. Gõ tay lên mặt bàn gỗ. 

- Hừm. Em đến rồi sếp. Hợp đồng cũng chốt xong. Phương án cũng chốt. Sếp cho cửa hàng em xin cái tiền cọc 300 set quà để em còn xuất kho cho anh em đóng gói. Làm ăn là phải tiền tươi thóc thật. 

Hạ không vội vàng. Nó thong thả thu dọn mấy tập hồ sơ, xếp lại ngay ngắn. 

Nó đứng dậy. Bước vòng qua cái bàn. Tiến lại gần tao. 

Khoảng cách thu hẹp. Mùi nước hoa thanh mát lướt qua sống mũi tao. Nó không lả lơi như Mai Anh, nhưng cái sự áp sát của một đứa con gái thông minh lúc nào cũng tạo ra một thứ áp lực vô hình. 

Hạ dừng lại, hơi ngước mắt lên nhìn tao. Khóe môi nó nhếch lên, một nụ cười nhạt nhưng cực kỳ nguy hiểm. 

- Giỏi lắm sếp An. Dạy dỗ tân binh tốt lắm. 

Giọng nó mỏng tang, rơi nhẹ vào không khí. 

Nó khẽ kiễng chân lên một chút. Hơi thở nó phả ngay sát vành tai tao. 

- Nhưng mà... chưa xong đâu. 

Chữ "đâu" kéo dài ra. Bàn tay nó vươn lên, ngón trỏ gõ nhẹ hai cái vào bả vai tao. 

- Ngày kia dựng trại, cậu phải tự tay làm từ A đến Z. Khuân vác, lắp ráp, phát quà. Không có chuyện chỉ đứng chỉ huy mồm như lúc nãy đâu. Lệch một ly, tôi hủy hợp đồng, khỏi thanh toán.

Nó lùi lại nửa bước. Ánh mắt ghim chặt vào mắt tao, lấp lánh sự đắc thắng của một kẻ nắm quyền sinh sát. 

- Ốm đau bệnh tật gì thì tự biết đường mà uống thuốc vào. Nhé? 

Hạ quay gót. Tiếng gót giày nện xuống nền gạch hoa dứt khoát. Nó bước ra khỏi cửa, bỏ lại một mình tao đứng giữa căn phòng máy lạnh lạnh toát. 

Cánh cửa khép lại. Cạch. 

Tao đứng nghệt mặt ra nhìn theo cái bóng nó khuất đi. 

Bàn tay tao đút vào túi quần. Tao vừa dạy cho một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch một bài học về sự sinh tồn. Tao tưởng tao là kẻ nắm đằng chuôi. 

Nhưng hóa ra, tao vẫn đang kẹt cứng trong cái lòng bàn tay của Lê Thu Hạ. Cái mác "ma cũ" ngạo nghễ ngoài đường của tao, bước vào đây vẫn bị tư bản bóc lột sức lao động không trượt phát nào. 

Tao lắc đầu, cười nhẹ một cái. Rút cuộc, làm ăn với đứa con gái này, lãi lỗ thế nào còn chưa biết, nhưng chắc chắn là không bao giờ dễ xơi.

Đôn lết ủng hộ tác giả: BIDV 8847773428