CHUYỆN ĐỜI THẰNG AN (CHƯƠNG 111 - CHƯƠNG 120)

...

Đôn lết ủng hộ tác giả: BIDV 8847773428

Chương 111: Cú ngã 3 chân

Chiếc xe phanh xịch một cái, nhả ra một luồng khói đen ngòm. Cửa xe mở toang.

Không khí đập thẳng vào mặt tao không phải cái mùi xăng xe, bụi mịn khét lẹt của khu vực Cầu Giấy. Gió lùa qua mang theo hơi lạnh của sương sớm chưa tan hết, trộn lẫn với cái mùi ngai ngái của đất ẩm và một thứ mùi đặc trưng đéo lẫn đi đâu được của nông trại. Mùi phân bò.

Đám sinh viên ùa xuống xe như bầy ong vỡ tổ. Đứa nào đứa nấy hít lấy hít để, vươn vai ồ à khen không khí trong lành. Tao lẳng lặng xách cái balo của mình, lết xuống cuối cùng. Nhìn cái bãi cỏ xanh rì trải dài trước mặt, đầu tao tự động nảy số xem hai ngày ở đây sẽ tiêu tốn của tao bao nhiêu khách dán cường lực.

Lão quản lý trang trại dẫn cả đoàn ra một bãi đất trống, bằng phẳng. Lão chỉ tay, rồi ném phịch xuống thảm cỏ một cái túi bạt khổng lồ, nặng chịch.

- Đồ nghề của các bạn đây. Lều trung tâm ba mươi người. Tự xử nhé.

Lão vứt lại một câu rồi lững thững quay đi.

Ban Sự kiện của câu lạc bộ bắt đầu ra tay. Một đám sáu bảy thằng con trai, toàn mấy thanh niên thư sinh, đeo kính cận dày cộp, mặc áo phông local brand xịn xò. Chúng nó xúm lại, lôi ra một mớ bùng nhùng vải dù và hàng chục thanh nhôm lắp ghép.

Một thằng lôi ra tờ hướng dẫn sử dụng nhàu nát. Toàn tiếng Anh. Nó nhăn trán, lẩm nhẩm dịch. Mấy thằng kia cầm thanh nhôm lên, cắm bừa vào nhau. Đứa kéo góc này, đứa lôi góc kia.

Gần một tiếng đồng hồ trôi qua.

Nắng bắt đầu lên. Mồ hôi túa ra ướt đẫm lưng áo mấy thằng mọt sách. Nhưng cái lều thì đéo có hình thù gì. Nó rúm ró, xẹp lép, nằm bẹp trên bãi cỏ như một cái bánh đa ngâm nước.

Đám con gái đứng xung quanh bắt đầu nhăn nhó, phe phẩy nón mũ.

- Lâu thế mấy ông ơi? Nắng vỡ đầu rồi chưa có chỗ vứt balo à?

Tao cũng đang loay hoay cùng cả bọn. Mắt nhìn cái đống nhôm và vải dù hỗn độn. Tao đéo phải siêu nhân, cũng chưa từng dựng cái lều nào to cỡ này. Nhưng nhìn cái cách mấy thằng kia đứng cãi nhau về lý thuyết vật lý, tao thấy bực hết cả mình. Chúng nó còn nản có ý định từ bỏ. Còn tao thì đéo. Nhất định tao phải làm được.

Tao gạt tay một thằng đang loay hoay cố nhét cái cọc nhôm sai khớp. Tao cúi xuống, nhặt tờ hướng dẫn vứt thẳng sang một bên.

Các khớp nối có chốt hãm, góc chéo chịu lực. Tao cầm hai thanh nhôm lên, ướm thử độ vát.

- Thằng kia, mầy cầm cái đầu nối chữ T này, đứng im đấy! - Tao hất hàm ra lệnh, chuyển sang chế độ thợ cả. - Hai thằng kia, kéo căng cái viền bạt ra. Kéo mạnh vào, sợ rách à?

Đám sinh viên đang lúng túng tự nhiên im bặt, răm rắp làm theo. Sự dứt khoát, cục súc của tao đè bẹp dí cái mớ lý thuyết suông của chúng nó.

- Rút cái cọc số 3 ra, đóng chéo 45 độ xuống đất cho tao, căng dây ra! Căng đét vào!

Tao cầm cái búa đinh mượn của lão quản lý, nện chan chát xuống mấy cái cọc ghim. Âm thanh kim loại gõ vào nhau khô khốc. Mồ hôi rịn ra trên trán tao, chảy dọc xuống cằm, rỏ xuống lớp cỏ ẩm ướt. Hai ống tay áo phông xắn cao lấm lem bùn đất.

Ba mươi phút sau.

Một tấm bạt khổng lồ được kéo căng vút. Bốn góc cọc ghim chặt xuống đất. Cột trụ giữa sừng sững đẩy nóc lều lên cao. Vuông vức. Chắc nịch.

Đám con gái ồ lên, vỗ tay rào rào. Mấy thằng thư sinh đứng thở dốc, quệt mồ hôi, nhìn tao với ánh mắt khác hẳn.

Tao vứt cái búa xuống rồi ngồi phịch bãi cỏ. Đưa cánh tay lên quệt ngang trán. Bàn tay dính đầy đất cát. Thở dốc.

Tao ngước mắt lên.

Cách đó chừng mười mét. Lê Thu Hạ đang đứng khoanh tay. Trên tay nó cầm một chai nước suối lạnh. Nó không ồn ào vỗ tay như mấy đứa con gái khác. Nó nhìn thẳng vào tao. Ánh mắt lướt qua cái lưng áo ướt đẫm mồ hôi, lướt qua đôi bàn tay lấm lem bùn đất.

Trong đôi mắt đen láy ấy, không có sự khịa đểu hay cái vẻ sắc lẹm thường ngày. Nó tĩnh lặng. Một sự nể phục ngầm, được giấu kín sau khóe môi đang hơi cong lên.

Tao quay mặt đi. Mở khóa lều cho đám đông xách đồ vào.

Nửa tiếng sau, đồ đạc yên vị. Lão Hoàng chủ nhiệm cầm cái loa tay ra giữa bãi cỏ, thổi còi toe toe.

- Tập hợp! Tập hợp! Khởi động chân tay tí nào anh em ơi! Trò chơi đầu tiên: Hai người ba chân tiếp sức!

Cái bể cá lại sôi lên.

- Luật đơn giản. Bốc thăm chia cặp nam nữ ngẫu nhiên. Buộc chân vào nhau, chạy vòng qua cái cờ đằng kia lấy cờ mang về. Đội nào về nhất, tối nay được miễn toàn bộ khâu dọn dẹp!

Chữ "miễn dọn dẹp" lọt vào tai tao.

Đầu tao nảy số. Ba mươi con người. Nhậu nhẹt, nướng thịt mỡ màng lem nhem. Đống bát đĩa mâm nồi tối nay chắc chắn sẽ chất cao như núi. Tao đến đây làm hậu cần, nhưng không có nghĩa tao thích chui đầu vào dọn dẹp cái bãi chiến trường ấy.

Phải thắng.

Lão Hoàng ôm cái hộp giấy đi vòng quanh. Đám đông thò tay vào bốc những mảnh giấy gập tư.

Tao rút một tờ. Mở ra. Số 7.

Nhìn quanh tìm đồng đội.

Ngay góc bên kia, Hạ mở mảnh giấy trên tay. Nó nhìn con số, rồi ngước lên. Ánh mắt nó va thẳng vào tao.

Trái đất tròn vãi lìn.

Tao tặc lưỡi, lững thững bước tới.

Lão Hoàng phát cho mỗi cặp một dải băng vải màu đỏ.

Hạ đứng đó, mặt hơi sượng. Nó mặc quần jeans ống rộng, áo phông trắng. Tao cúi xuống, cầm dải băng đỏ.

- Đứng sát vào. - Tao hất hàm.

Nó nhích lại gần. Cổ chân trái của tao kề sát vào cổ chân phải của nó. Khoảng cách bị triệt tiêu. Vai tao chạm vào vai nó. Bắp đùi tao cọ sát vào lớp vải jeans của nó.

Tao vòng dải băng đỏ qua hai cổ chân, thắt một nút chắc nịch.

Mùi nắng ban mai trên bãi cỏ bốc lên, quyện với cái mùi nước hoa thanh mát quen thuộc trên tóc Hạ phả thẳng vào mũi tao. Gần đến mức tao cảm nhận được hơi ấm tỏa ra từ da thịt nó.

- Buộc chặt vừa thôi, tắc máu bây giờ. - Nó cằn nhằn, hơi nhúc nhích chân.

- Lỏng nó tuột, vấp dập mặt sếp ráng chịu. Đứng im.

Tao siết thêm một vòng nữa rồi đứng thẳng dậy.

- Chuẩn bị! Ba... Hai... Một... Bắt đầu!

Tiếng còi xé toạc không gian. Đám đông gào thét ầm ĩ.

Tao và Hạ lao lên.

Nhưng đéo. Mọi tính toán trong đầu tao vỡ nát ngay nhịp đầu tiên.

Hạ có cái máu hiếu thắng cực cao. Vừa nghe còi, nó chồm người lên phía trước, định dùng tốc độ để bứt phá.

Nhưng tao lại quen cái kiểu lỳ lợm, bước sải dài, chắc chân.

- Á!

Hạ hụt đà, dải băng đỏ giật ngược cổ chân nó lại. Hai đứa suýt chúi nhủi về phía trước.

- Cậu bước chậm lại! Một hai, một hai! Điên à! - Nó gắt lên, tay bám chặt lấy bắp tay tao để giữ thăng bằng.

- Sếp bước ngắn thôi, chân em dài hơn! Ép nhịp thế thì ngã vỡ mồm cả đôi bây giờ! - Tao càu nhàu, cố gắng hãm lại cái đà lao tới của nó.

Hai đứa lảo đảo. Cãi nhau chí chóe. Cái dải băng đỏ siết chặt lấy cổ chân, cọ xát đến rát da.

Bọn tao lê lết vượt qua cái cờ mốc, giật được đồ vật, quay đầu chạy về.

Gần đến vạch đích. Đội bên cạnh đang ép sát sạt. Bọn nó phối hợp nhịp nhàng, lướt qua mặt tao và Hạ.

Sự cay cú hiện rõ trên mặt Hạ. Nó quýnh lên. Nhịp hô "một hai" bị rối.

Nó bước dài một bước, định vượt lên.

Mũi giày thể thao của nó vấp phải một mô đất nhô lên giữa bãi cỏ.

Trọng tâm mất hoàn toàn.

Lực kéo từ cổ chân Hạ giật phăng chân trái của tao.

Thời gian dường như chậm lại.

Tao thấy cơ thể Hạ đổ ụp về phía trước. Theo quán tính, tao bị kéo ngã theo.

Bản năng sinh tồn và một thứ phản xạ đéo tên nảy lên trong não. Tao không giơ tay ra chống xuống đất. Trong một tích tắc, tao xoay gập người lại. Dùng toàn bộ mảng lưng của mình làm một tấm nệm thịt.

Bịch.

Lưng tao đập mạnh xuống thảm cỏ. Đất ẩm và cỏ nát bắn tung tóe.

Cùng lúc đó, một khối trọng lượng mềm mại đổ ập xuống, đè nghiến lên lồng ngực tao.

Cú va đập ép sạch không khí ra khỏi phổi tao. Tao khẽ nấc lên một tiếng nghẹn trong họng.

Giao điểm của thế giới đột ngột thu hẹp lại. Nhỏ xíu. Chỉ bằng một hơi thở.

Tao mở mắt.

Khuôn mặt Hạ nằm cách mặt tao chưa tới một gang tay.

Trọng lượng của nó đè trọn vẹn lên người tao. Sự mềm mại của vòng một ép sát vào lớp áo phông lấm lem đất cát của tao. Mái tóc đen xõa tung, rủ xuống, quét qua sống mũi tao ngứa ngáy.

Đôi mắt đen láy của Hạ mở to. Mở trừng trừng. Ánh nhìn sắc lẹm thường ngày vỡ vụn, thay vào đó là một sự hoảng loạn, bối rối tột độ.

Hơi thở nó gấp gáp. Nóng hổi. Phả thẳng vào môi tao.

Tiếng hò hét, tiếng còi tuýt tuýt của đám đông ngoài kia bị một thế lực vô hình cách âm hoàn toàn. Chỉ còn lại tiếng tim tao đang nện thùm thụp vào lồng ngực, dội ngược lên cơ thể đang đè lên trên.

Ba giây.

Ba giây nằm bất động trên bãi cỏ ẩm ướt.

Hạ bừng tỉnh.

Máu dồn thẳng lên mặt nó, đỏ bừng lan từ gò má xuống tận mang tai. Nó vội vàng chống hai bàn tay lên ngực tao. Lực ấn của nó làm tao hơi nhói, nhưng nó lồm cồm đẩy người đứng dậy nhanh như điện giật.

Nó cuống cuồng cúi xuống, bàn tay run rẩy gỡ cái nút thắt dải băng đỏ ở cổ chân.

- Xin... xin lỗi. Cậu có đau không?

Giọng nó vấp váp. Đứt quãng. Cái uy quyền của một bà phó chủ nhiệm bay sạch bách, chỉ còn lại sự luống cuống của một đứa con gái vừa đánh rơi nhịp tim.

Tao chống tay, từ từ ngồi dậy.

Lưng áo phông lạnh ngắt, dính đầy vụn cỏ nát và đất bùn.

Tao đưa tay lên, vuốt mạnh mặt một cái. Gạt đi mấy cọng cỏ dính trên trán.

Hai vành tai nóng ran rần rật. Không hiểu sao, cái vốn từ lươn lẹo, cợt nhả tao hay dùng để trêu chọc nó biến đi đâu mất. Tao không nặn ra được một câu đùa cợt nào để phá vỡ cái sự ngượng ngùng đang đặc quánh lại này.

Tao hắng giọng, đứng thẳng dậy. Lấy tay phủi phủi đất bám trên đùi quần.

- Không sao.

Tao nhìn ra chỗ khác, né ánh mắt đang bối rối của nó.

- Mà tại sếp đấy. Thua mất tiêu rồi. Cay quá.

Câu nói ném ra khô khan, cộc lốc.

Đám bạn xung quanh ùa tới. Tiếng cười hô hố vang lên chọc quê đội bét bảng ngã lăn quay.

Hạ đứng đó, không cãi lại câu đổ lỗi của tao. Nó khẽ cắn môi dưới, cũng lảng ánh mắt đi hướng khác.

Tao lẳng lặng tách khỏi đám đông. Đi bộ về phía cái vòi nước ngoài khu vệ sinh.

Vặn vòi. Nước giếng khoan xối ra lạnh buốt. Tao vốc từng vốc nước tạt thẳng vào mặt, vuốt ngược lên tóc. Nước chảy ròng ròng xuống cổ áo.

Tao ngẩng lên, nhìn những giọt nước nhỏ tong tong xuống lớp bê tông.

Cú ngã này không làm tao gãy cái xương nào. Nhưng cái rào cản vô hình, cứng ngắc giữa tao và Hạ hình như đã có một vết nứt toác.

Cái phản ứng hóa học rách việc này, nó bắt đầu sủi bọt rồi.

Chương 112: Hoàng hôn Ba Vì

Mười hai giờ trưa. Nắng Ba Vì dội thẳng xuống nóc cái lều bạt khổng lồ, hầm hập như một cái lò hấp.

Hơn ba chục con người chui rúc vào bên trong, ngồi quây thành những vòng tròn méo mó. Bữa trưa dã ngoại của bọn tao đơn giản, không có gì ngoài mấy khay kimbap cơm cuộn nguội ngắt, xúc xích rán công nghiệp và mấy hộp mì tôm úp vội. Mùi dầu mỡ, mùi rong biển quyện với mùi mồ hôi của đám đông vừa hì hục cả buổi sáng tạo thành một thứ không khí đặc quánh. Mọi tinh tuý được dồn hết vào bữa tối.

Cái góc lều chỗ tao ngồi sượng trân.

Mấy thằng năm hai, năm ba vừa nhai xúc xích vừa cười hô hố, thỉnh thoảng lại ném ánh mắt đầy ẩn ý về phía tao và Hạ. Cái vụ vấp ngã đè lên nhau lúc sáng rõ ràng đã trở thành chủ đề nóng hổi nhất để chúng nó xâu xé làm mồi nhậu.

Tao không quan tâm. Tao cầm đũa, gắp ba bốn khoanh kimbap tống thẳng vào mồm, nhai ngấu nghiến. Tao ăn như một thằng chết đói, mặc kệ sự đời. Đối với một thằng con buôn, nạp đủ năng lượng để chiều còn bốc vác quan trọng hơn việc bận tâm dăm ba cái lời trêu chọc rách việc.

Ngồi đối diện tao qua cái mâm là Lê Thu Hạ.

Nó không như tao. Nó gắp một miếng cơm cuộn, cúi gằm mặt xuống, cắn từng miếng nhỏ xíu. Từ lúc ngã đến giờ, nó né ánh mắt tao hoàn toàn.

Đang nhai dở, Hạ hơi nghẹn. Nó vươn tay định với lấy chai nước suối Lavie nằm tít ở góc mâm, nhưng bị cái lưng của một thằng béo khóa trên chắn ngang. Nó lóng ngóng, rụt tay lại, khẽ nuốt khan.

Tao thấy hết.

Tao với tay tóm lấy chai nước suối ướp lạnh ngay cạnh chân mình. Tao vặn ngược nắp chai, nghe một tiếng tạch nhỏ để phá lớp niêm phong, rồi vặn hờ lại.

Tao ném nhẹ một cái.

Bộp.

Chai nước lạnh ngắt rơi trúng ngay giữa lòng Hạ.

Nó giật mình, ngước mắt lên. Tao vẫn đang húp mì tôm sùm sụp, mắt tập trung cao độ vào đồ ăn, không thèm nhìn nó. Một sự chăm sóc thô lỗ, cộc lốc, không có lấy một nửa lời mời mọc sến súa.

Hạ cầm chai nước lên. Nhận ra cái nắp đã được vặn lỏng sẵn, khóe môi nó khẽ giật giật. Nó quay mặt đi hướng khác, tu một ngụm nước. Tao liếc thấy vành tai nó hơi đỏ lên.

Ba giờ chiều.

Nắng gắt đến chói mắt. Lão Hoàng chủ nhiệm lùa cả đám ra giữa bãi cỏ chơi cái trò tập thể tốn sức nhất quả đất: "Bão nổi lên rồi".

Luật chơi hỗn loạn vãi lìn. Cả đám chạy thành một vòng tròn lớn theo tiếng nhạc sàn xập xình từ cái loa kẹo kéo. Khi nhạc tắt, lão Hoàng hô bão cấp mấy, lập tức mọi người phải lao vào ôm nhau kết thành nhóm với số lượng tương ứng. Đứa nào thừa ra thì ăn vạch nhọ nồi lên mặt hoặc nằm bò ra hít đất.

Tao chán ngấy mấy cái trò ồn ào vớ vẩn này. Tao lững thững đi bộ ở cái vòng ngoài cùng, hai tay đút túi quần. Nhạc tắt, lão Hoàng gào lên, đám đông xô đẩy, dẫm đạp lên nhau để kéo áo, túm tóc tranh giành chỗ. Tao lùi lại hẳn, đứng khoanh tay nhìn chúng nó làm trò khỉ. Loại ngay từ vòng đầu cho rảnh nợ.

Ngược lại với tao, Lê Thu Hạ là cái rốn của vũ trụ. Bọn con gái xúm lại kéo nó, mấy thằng con trai thì mắt sáng rực, lăm lăm tìm cơ hội để được kết nhóm ôm eo sếp phó.

Sau ba bốn vòng loại, quân số trên sân vơi đi một nửa. Lão Hoàng cầm mic, cười nham hiểm.

- Bão cấp hai! Chỉ một nam và một nữ!

Âm thanh dội qua loa. Cả bãi cỏ loạn cào cào. Mấy thằng thanh niên ế vồ vập lao đi tìm đối tác như bắt được vàng.

Từ phía góc sân, một thằng béo khóa trên – cái thằng lúc trưa ngồi chắn chai nước của Hạ – lăm lăm lao tới. Cái thân hình cả tạ của nó húc bừa qua đám đông, mắt nhắm thẳng vào vị trí của Hạ.

Hạ đang bị hai đứa con gái đẩy ra, lảo đảo đứng không vững. Nó quay lại, thấy thằng béo đang lao ầm ầm về phía mình với hai cánh tay giang rộng. Mặt nó hoảng hốt.

Một bước. Hai bước.

Tao không nghĩ ngợi. Bản năng phản xạ chớp nhoáng kích hoạt.

Từ phía bên ngoài. Tao sải một bước dài, lách qua khe hở của hai thằng đang ôm nhau. Cánh tay phải vươn ra, túm chặt lấy cổ tay Hạ.

Tao giật mạnh. Lực kéo dứt khoát lôi tuột nó lùi lại phía sau lưng tao.

Ngay khoảnh khắc Hạ mất đà ngã ngửa ra bãi cỏ, tao buông tay. Tao không ôm nó vào lòng như trong mấy bộ phim thanh xuân máu chó. Tao thả tay ra hoàn toàn.

Bịch.

Hạ ngã ngửa xuống nền đất êm. Thằng béo khóa trên lao tới, vồ hụt, mất đà đâm sầm vào một cặp nam nữ khác đang đứng cạnh đấy, ngã nhào lộn vòng.

Tao đút tay lại vào túi quần, đứng sừng sững nhìn xuống thằng béo đang lồm cồm bò dậy.

- Chơi bời kiểu gì cục súc mất nhân tính như trâu húc mả thế anh trai? - Tao gằn giọng, cái giọng lỳ lợm, khinh khỉnh. - Suýt nữa thì sếp phó bị đè bẹp ruột rồi.

Thằng béo quê độ, lấm lét phủi quần áo rồi lảng đi chỗ khác.

Dưới đất, Hạ chống tay ngồi dậy. Cỏ dính đầy trên lưng áo. Nó ngước lên nhìn tao. Ánh mắt nó bực bội vì cú ngã điếng người do tao thả tay quá phũ phàng. Nhưng sâu bên trong cái bực dọc ấy, nó nhận ra một sự thật trần trụi. Tao đẩy nó ngã, nhưng tao vừa chặn đứng tất cả những thằng đàn ông khác có ý định chạm vào người nó.

Sự bảo kê thô bạo, ích kỷ và mang tính sở hữu tột độ.

Hạ phủi quần, không thèm nói một lời, lẳng lặng đi về phía bóng râm. Khóe môi nó mím chặt.

Năm giờ chiều.

Hoàng hôn Ba Vì nhuộm một màu vàng cam rực rỡ lên thảm cỏ. Gió núi bắt đầu thổi lồng lộng, mang theo hơi lạnh.

Đội Hậu cần được giao nhiệm vụ quan trọng nhất: Nhóm lửa làm tiệc BBQ.

Sáu thằng thư sinh xúm lại quanh một cái hố gạch. Chúng nó đổ cả bao than hoa đen sì vào, xếp đặc xịt đéo có một khe hở. Xong xuôi, một thằng cầm chai cồn nước, tưới ồng ộc lên đống than rồi châm bật lửa.

Phụt.

Ngọn lửa xanh lè bùng lên được ba giây rồi tắt ngúm. Than ẩm, cộng thêm xếp khít không có oxy, nó đéo thể cháy được.

Chúng nó thi nhau chúi mõm vào thổi. Thổi lấy thổi để.

Kết quả đéo có ngọn lửa nào. Chỉ có khói. Một cột khói đen kịt, khét lẹt bốc lên mù mịt. Bọn nó ho sặc sụa, nước mắt nước mũi tèm lem, mặt mũi thằng nào thằng nấy dính đầy nhọ nồi đen thui như Trương Phi. Đám con gái đứng xa cả chục mét vẫn phải bịt mũi chạy dạt ra.

Tao đang đi vác mấy khúc củi khô từ góc vườn về. Nhìn cái cảnh tượng tàn tạ đấy, tao chép miệng. Bực mình.

- Tránh ra. Các bác cứ để em.

Tao quẳng bó củi xuống đất. Bước vào giữa đám khói.

- Mấy việc chân tay hậu cần này cứ để em làm. Các bác ra lấy thịt thà cá mú ra đây chuẩn bị mà nướng thôi.

Tao dùng mũi giày bata, đá phăng mấy viên than ướt sũng cồn ra ngoài. Tao nhặt mấy cành củi khô, bẻ nhỏ, xếp thành một cái khung hình chóp nón ở giữa hố. Lấy vài tờ giấy báo vò nát nhét vào lõi. Sau đó mới nhặt từng viên than, xếp gác lên nhau, chừa ra những khe hở lớn để gió lùa vào.

Tao lấy bật lửa, châm từ dưới đáy chóp.

Lửa bén vào giấy, bén lên củi khô. Tiếng lách tách vang lên. Tao vớ lấy cái quạt nan rách của lão quản lý, bắt đầu vẩy cổ tay. Nhịp quạt đều đặn, không gấp gáp, đưa oxy luồn thẳng vào lõi đống than.

Bàn tay tao cọ vào mấy viên than xước xát. Mồ hôi trên trán túa ra, chảy xuống gò má, mang theo cả bụi than đen nhẻm.

Chỉ năm phút sau.

Ngọn lửa bùng lên mạnh mẽ. Nó liếm trọn đống than hoa, đỏ rực, cháy rừng rực, tỏa ra một luồng hơi nóng hầm hập hắt thẳng vào mặt tao.

Đám sinh viên thấy lửa cháy thì reo hò ầm ĩ. Chúng nó vứt lại cho tao cái bếp lò, tản ra đi bê mâm, dọn bát đĩa chuẩn bị nướng thịt.

Tao kéo cái ghế nhựa lùn tịt, ngồi bệt xuống cạnh đống lửa. Lấy mu bàn tay quệt ngang trán.

Từ phía sau lưng, tiếng bước chân êm ru tiến lại gần.

Hạ bước tới.

Nó không nói một câu nào. Nó cúi người xuống.

Bàn tay nó xé một cái khăn giấy ướt. Thay vì chìa ra đưa cho tao như một phép lịch sự thông thường, Hạ tự tay vươn tới.

Miếng giấy ướt lạnh toát chạm nhẹ vào gò má đang nóng rực lửa của tao.

Nó lau đi vệt nhọ nồi đen nhem nhuốc kéo dài từ khóe mắt xuống cằm. Những ngón tay thon dài, mát lạnh của nó phớt qua làn da thô ráp của tao.

Tao khựng lại. Tay đang cầm quạt nan dừng hẳn giữa không trung.

Hạ cũng sượng lại một nhịp. Ánh mắt nó chạm vào mắt tao qua ánh lửa bập bùng.

Nó vội vàng rụt tay về. Vo tròn cái khăn giấy ướt, nhét thẳng vào lòng bàn tay đang lấm lem đất cát của tao.

- Tự lau nốt đi. Còn định để người ta hầu từ A đến Z chắc.

Giọng nó gắt nhẹ, nhưng không giấu được sự bối rối.

Nó kéo một cái ghế nhựa khác, ngồi phịch xuống ngay sát cạnh tao. Nó vớ lấy cái kẹp sắt dài.

Tao tiếp tục phe phẩy cái quạt nan. Gió lùa vào, than đỏ rực lên.

Hạ dùng kẹp, gắp từng xiên thịt ba chỉ tẩm ướp xếp lên vỉ sắt. Xèo xèo. Mỡ lợn rỏ xuống than hoa hồng rực, bốc lên một mùi thơm nức mũi, đánh tan cái mùi cỏ ẩm của núi rừng.

Không ai nói thêm một câu nào. Tao quạt lò, Hạ lật thịt.

Ở phía xa, đám đông đang ồn ào bật nhạc, xếp bát đũa, rửa rau, xiên thịt. Còn ở cái góc này, dưới ánh sáng vàng cam của hoàng hôn Ba Vì và ánh lửa hắt lên mặt, chỉ có sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Tách.

Một ánh chớp flash lóe lên từ góc lều. Thằng thợ ảnh của ban Truyền thông vừa bấm trộm một tấm. Tao nghe thoang thoảng tiếng nó lẩm bẩm với đứa bên cạnh:

- Nhìn ông An với bà Hạ ngồi nướng thịt y hệt đôi vợ chồng trẻ mới cưới đi dã ngoại thế nhỉ.

Tao liếc mắt sang bên cạnh.

Một nửa khuôn mặt của Hạ đang được soi sáng bởi ánh than hồng. Đôi má nó ửng đỏ, không biết vì hơi nóng của bếp lò hay vì câu nói vô tình kia. Nó cắn nhẹ môi, lật lật xiên thịt, giả vờ như đéo nghe thấy gì.

Tao nhìn đốm lửa đang cháy. Cái lồng ngực chuyên tính toán thiệt hơn của tao bỗng nhiên chùng xuống, mềm nhũn.

Cái bình yên thô mộc, cái cảm giác "gia đình" xẹt qua giữa bãi cỏ hoang vu này, mẹ kiếp, nó có sức sát thương còn mạnh hơn hàng chục cái hợp đồng kinh tế cộng lại.

Chương 113: Sinh viên

Trời Ba Vì về đêm tối đen như mực. Cái lạnh của vùng núi sương mù luồn qua từng lớp áo, rít vào da thịt.

Nhưng ở giữa bãi cỏ trống, một đống lửa trại to đùng đang bùng lên rực rỡ. Những khúc củi khô nổ lép bép, bắn ra những tàn lửa đỏ rực cuộn lên cao rồi tan biến vào màn đêm đen đặc. Sức nóng hầm hập tỏa ra một vòng tròn rộng, đánh bật cái giá rét ra ngoài ranh giới của tấm bạt nilon trải la liệt trên nền cỏ ẩm.

Không khí đặc quánh một thứ mùi hỗn tạp. Mùi khói củi ngai ngái. Mùi thịt ba chỉ xém mỡ rỏ xuống than hoa xèo xèo. Mùi xúc xích công nghiệp nướng cháy vỏ. Và nồng nặc nhất là mùi bia Hà Nội vừa được khui nắp tanh tách.

Đám sinh viên ngồi quây thành vòng tròn. Đứa nào đứa nấy mặt mũi đỏ gay vì hơi nóng và men bia. Tiếng cười hô hố, tiếng cụng ly chan chát, tiếng văng tục chửi thề chen lẫn nhau ầm ĩ. Một mớ âm thanh lộn xộn nhưng không có chút ác ý nào. Nó là cái sự giải phóng năng lượng của những đứa bị nhốt trong giảng đường hàng tháng trời.

Tao ngồi vắt chéo chân trên mép bạt. Tay phải cầm một xiên thịt mỡ màng vừa nướng ban chiều, tay trái cầm lon bia ướt đẫm sương lạnh.

Tao cắn một miếng thịt. Nhai ngấu nghiến. Vị ngọt của thớ thịt tẩm ướp sơ sài, vị cay xè của tương ớt trôi tuột xuống cổ họng, kéo theo một ngụm bia lạnh buốt.

Cái mỏi nhừ của hai bắp tay sau cả một ngày vác lều, chẻ củi, xách nước bỗng nhiên dịu đi hẳn.

Tao nhìn ngọn lửa đang liếm láp mấy khúc gỗ. Nhìn cái đám bạn đồng trang lứa đang khoác vai nhau nghiêng ngả. Mép môi tao vô thức nhếch lên. Một nụ cười nhẹ hều, không toan tính.

Cái giao diện "ông chủ nhỏ" cau có, lúc nào cũng nhẩm tính xem một cái ốp lưng lãi bao nhiêu tiền tạm thời bị ngắt cầu dao. Năm trăm nghìn đóng góp. Tao từng xót đứt ruột. Nhưng ngồi ở đây, hít cái mùi khói khét lẹt này, ăn miếng thịt nướng do sức tao góp vào, tao thấy cái bài toán kinh tế ấy có vẻ không lỗ đến thế.

Đôi khi, thanh xuân đéo thể quy ra tiền. Nó quy ra những khoảnh khắc vô tri như thế này.

Ăn uống no say, bát đĩa giấy vứt ngổn ngang sang một bên.

Một thằng mọt sách ban sáng loay hoay dựng lều không xong, giờ vác ra một cây guitar mộc. Nó gảy mấy hợp âm dạo đầu. Tiếng đàn thùng tưng tưng vang lên giữa không gian tĩnh mịch của núi rừng.

Đéo cần MC giới thiệu, cái giai điệu quen thuộc của bài "Cây đàn sinh viên" vừa cất lên, cả cái vòng tròn người tự động gào lên hát theo.

Đứa hát sai nhịp, đứa rống lên chói tai, không có một quy luật âm nhạc nào tồn tại. Chúng nó chỉ cần hát to, hát cho bung hết cái lồng ngực. Chúng nó khoác vai nhau, lắc lư sang trái sang phải như những con lật đật.

Tao không hát. Tao chỉ ngồi nhịp nhịp mũi giày bata xuống nền đất theo tiếng đàn.

Cách tao vài người, ở phía bên tay phải. Lê Thu Hạ đang ngồi bó gối.

Nó mặc cái áo phông trắng, khoác hờ cái áo sơ mi caro mỏng bên ngoài. Tay nó cầm một lon bia chắc cũng đã vơi quá nửa. Hai gò má nó ửng hồng lên, không rõ vì sức nóng của than củi hay vì cồn đã ngấm vào máu.

Trong lúc cả đám đang gào thét nhắm mắt nhắm mũi hát, ánh mắt Hạ lướt qua ngọn lửa bập bùng, dừng lại ở chỗ tao.

Nó nhìn tao. Thằng nhóc lầm lì, lúc nào cũng chực chờ khịa đểu, mở mồm ra là sặc mùi tiền bạc, giờ đang ngồi ngoan ngoãn gõ nhịp chân, miệng tủm tỉm cười một mình. Cái vỏ bọc xù xì, gai góc bay sạch bách. Chỉ còn lại một thằng An mười chín đôi mươi rất đỗi bình thường.

Mắt hai đứa chưa kịp chạm nhau thì bài hát kết thúc trong một tràng vỗ tay rào rào.

Lão Hoàng chủ nhiệm đứng phắt dậy, tay cầm cái mic của loa kẹo kéo.

- Hát tập thể chán rồi anh em ơi! Giờ chơi luật rừng. Bầu show chỉ định. Chỉ trúng đứa nào đứa đấy phải ra giữa vòng solo một bài. Không hát thì phạt uống ba lon bia liên tiếp. Chơi không?

Cả đám rú lên đồng ý. Trò ép cung văn nghệ kinh điển muôn đời.

Vài ba đứa bị chỉ định lên hát. Đứa thì ấp úng, đứa thì hát như chaien cướp mic. Không khí càng lúc càng nóng.

Đến vòng thứ tư.

Thằng khóa trên. Cái thằng bị tao làm cho bẽ mặt ở quán trà đá hôm trước, giờ đang ngồi vắt vẻo bên cạnh lão Hoàng. Nó mượn hơi men, ánh mắt lia một vòng rồi chĩa thẳng cánh tay về phía tao.

- Từ sáng đến giờ Đội trưởng Hậu cần vất vả gánh team rồi. Phải mời sếp An lên góp vui một bài chứ nhỉ anh em! Lên! Lên! Lên!

Nó gào lên xúi giục. Cái giọng sặc mùi trả đũa. Nó muốn lôi tao ra giữa đám đông để làm trò cười. Một thằng thợ lầm lỳ như tao thì biết gì văn nghệ văn gừng.

Đám đông nghe có mùi kích động, lập tức hùa theo. Tiếng vỗ tay rầm rầm. Mấy đứa cầm lon bia gõ vào nhau tạo thành một thứ áp lực khủng khiếp đè thẳng xuống chỗ tao ngồi.

- An! An! An!

Tao khựng lại. Cầm lon bia trên tay, lưng cứng đờ.

Tao ghét cái trò làm màu trước đám đông. Đời tao chỉ quen đứng trong bóng tối. Đưa mặt ra ánh sáng để chúng nó bêu riếu không phải gu của tao.

Tao chép miệng. Đưa tay định giật nắp lon bia mới. Uống ba lon thì bụng hơi óc ách, nhưng còn hơn phải đứng lên làm thằng hề.

Đúng lúc tao cúi xuống cậy nắp lon.

Tao ngước mắt lên. Hạ đang nhìn tao chằm chằm.

Nó không hò hét như bọn xung quanh. Nó chống cằm lên đầu gối. Khóe môi nó cong lên. Một nụ cười nửa miệng, sắc lẹm và đầy tính thách thức.

Môi nó khẽ mấp máy. Khẩu hình miệng rõ mồn một từng chữ.

"Sợ à?"

Bàn tay đang cầm lon bia của tao khựng lại giữa không trung.

Cái sĩ diện của một thằng đàn ông bị chọc trúng huyệt. Mày dọa tao bằng ba cái áp lực tập thể thì tao đéo quan tâm. Nhưng một đứa con gái, lại là đứa tao đang để mắt tới, ném cho tao hai chữ "Sợ à?" thì câu chuyện rẽ sang hướng khác hoàn toàn.

Tao sợ cái đéo gì.

Tao ném phịch lon bia xuống bạt. Tiếng bọt ga trào ra xèo xèo.

Tao chống tay, đứng phắt dậy. Phủi phủi gấu quần. Lững thững sải bước đi thẳng ra giữa khoảng đất trống cạnh đống lửa.

Tiếng hò reo vang lên gấp đôi. Thằng khóa trên nhếch mép, chờ xem trò vui.

Tao bước tới chỗ thằng cầm guitar. Cúi xuống nói nhỏ vài câu. Tao móc điện thoại ra, lướt tìm.

- Bài gì An ơi? - Thằng ôm đàn gào lên hỏi.

- Trót Yêu. Trung Quân. - Tao đáp cộc lốc.

Cả đám ồ lên một tiếng rõ dài. Một bài hát sến súa, ủy mị, trái ngược hoàn toàn với cái giao diện cục súc, áo phông đen quần túi hộp của tao.

Thằng guitar bắt đầu gảy đoạn dạo đầu.

Tao cầm cái mic. Hít một hơi. Bắt đầu vào nhịp.

Nhưng đéo. Giọng tao lệch tông hoàn toàn so với tiếng đàn mộc. Nó chênh phô, lạc quẻ đến mức mấy đứa ngồi đầu hàng phải bụm miệng cười.

Tao dừng lại. Hạ mic xuống.

Hơi quê. Nhưng tao không đỏ mặt. Tao quay sang thằng đánh đàn, xua tay.

- Thôi, mày nghỉ ngơi tí đi. Tao không hát theo đàn được. Lệch nhịp không quen khó hát vãi lìn. Bật beat trên điện thoại cắm vào loa cho nó chuẩn bài.

Đám đông lại được trận cười rũ rượi. Thằng khoá trên vỗ đùi đen đét, đắc ý ra mặt.

Nhạc beat vang lên. Rõ ràng. Đập thùm thụp.

Tao nắm chặt cái mic. Bắt đầu hát lại.

Giọng tao không cao vút, không trong trẻo như ca sĩ. Nó ồm ồm. Khàn khàn vì những đêm thức trắng hút thuốc và hít bụi vôi vữa. Mấy nốt lên cao, tao không luyến láy kỹ thuật, tao gào lên. Gào như cãi nhau với khách.

Nhưng tao bắt đúng nhịp. Không lệch một phách nào. Sự thô ráp, gân guốc của cái giọng nam trầm vỡ nát ấy tự nhiên ăn khớp một cách kỳ lạ với cái nền nhạc.

Đến đoạn điệp khúc.

"Người nói yêu anh đi, người nói thương anh đi..."

"Để cho con tim này đừng ngóng trông hao gầy..."

Tao không nhắm mắt phiêu lãng như nghệ sĩ. Tao không đảo mắt nhìn vòng quanh đám đông đang vung vẩy cánh tay.

Ánh mắt tao ghim thẳng vào một điểm duy nhất.

Xuyên qua ngọn lửa đang bùng lên rừng rực. Xuyên qua làn khói xám mờ ảo. Ánh mắt tao khóa chặt vào vị trí của Lê Thu Hạ.

Tao hát. Mắt không chớp. Không lảng tránh.

Lời bài hát sến súa, mềm yếu. Nhưng cái cách tao nhìn nó lúc này lại nặng trịch, nam tính và trần trụi. Một sự khẳng định. Một câu trả lời cho cái nhếch mép thách thức ban nãy.

Hạ đang ngồi dựa cằm vào đầu gối.

Nó bắt được ánh mắt của tao. Nụ cười nửa miệng trên môi nó tắt ngấm.

Người nó hơi cứng lại. Nó không quay đi. Đôi mắt đen láy của nó mở to, phản chiếu ánh lửa đỏ rực, đón nhận cái nhìn xuyên thấu của tao.

Bản nhạc kết thúc ở nốt cuối cùng.

Tao buông mic. Thở hắt ra một hơi.

Cả bãi cỏ im phăng phắc mất hai giây. Rồi tiếng vỗ tay rầm rầm nổ ra. Tiếng huýt sáo inh ỏi.

- Đỉnh vãi lìn sếp ơi!

- Hát như đọc rap mà cháy khét lẹt!

- Giọng mộc mạc phong trần vãi!

Đám tân binh gào lên khen ngợi. Không có sự chế giễu. Cái sự chân thành, cục súc của tao đã đập nát cái ý đồ bêu riếu của thằng khóa trên. Mặt nó sượng trân, ngồi im thít không rặn ra được nửa nụ cười.

Tao lững thững bước về chỗ cũ. Ngồi phịch xuống mép bạt. Quệt lớp mồ hôi mỏng trên trán. Vớ lấy lon bia lúc nãy, bật nắp cái tạch, tu một ngụm dài.

Ở phía bên kia.

Hạ vẫn ngồi nguyên tư thế cũ. Nhưng bàn tay nó đang cầm lon bia khẽ gõ gõ nhịp xuống lớp vỏ nhôm. Nhịp gõ loạn xạ. Lồng ngực nó phập phồng.

Cái ánh mắt rực lửa, ghim chặt không buông của tao lúc nãy đã đập thẳng vào phòng tuyến cuối cùng của một đứa con gái luôn dùng sự lạnh lùng làm áo giáp.

Nó vội vàng đưa lon bia lên miệng. Tu cạn sạch phần nước còn lại. Một hành động dứt khoát để giấu đi gò má đang đỏ bừng lên, không biết vì men rượu, vì hơi lửa, hay vì một cái gì đó vừa bị tao đánh thức.

Đêm càng về khuya. Sương núi buông xuống đặc quánh.

Ngọn lửa tàn dần, chỉ còn lại những cục than hồng rực lập lòe. Cái giá lạnh của vùng núi bắt đầu ngấm qua lớp quần áo. Đám đông bắt đầu ngáp ngắn ngáp dài, co ro ôm lấy nhau. Tiếng hát hò tắt hẳn, nhường chỗ cho những tiếng thì thầm rầm rì buồn ngủ.

Tao chạy vào trong lều, kiếm cái balo.

Kéo khóa. Lôi ra một cái áo khoác nhẹ màu xám lông chuột. Cái áo tao nhét thêm phòng hờ trời lạnh ban đêm.

Tao vo tròn cái áo lại thành một cục.

Không nói không rằng, tao chạy ra, vung tay. Ném cái bộp một phát.

Cục áo nỉ bay vòng cung, rơi trúng phóc vào lòng Hạ đang ngồi khoanh tay co ro.

Hạ giật mình. Nó bắt lấy cái áo. Cúi xuống nhìn.

- Mặc vào. Ốm ra đấy mai không ai khiêng về đâu.

Tao nói vọng sang. Giọng cộc lốc. Lạnh tanh.

Tao quay mặt đi, mở nắp một lon bia khác, nhìn ra phía đồi cỏ tối om.

Hạ cầm cái áo khoác nỉ trên tay. Lớp vải ám một thứ mùi đặc trưng. Cái mùi xù xì, bụi bặm nhưng mang lại cảm giác an toàn đến lạ.

Nó không trả lại. Không cự nự.

Nó rũ cái áo ra, luồn hai cánh tay vào, đắp hờ.

Nó vùi cằm vào lớp cổ áo. Khóe môi nó bất giác cong lên. Một nụ cười mỉm, tĩnh lặng và giấu kín trong bóng tối của núi rừng Ba Vì.

Chương 114: Đêm săn mồi

Mười một giờ đêm. Sương muối trên đỉnh Ba Vì bắt đầu rơi dày đặc.

Cái lạnh vùng núi không hanh hao như Hà Nội, nó ướt sũng, luồn qua những đường chỉ khâu của tấm bạt lều trung tâm, rít lên từng cơn. Gió đập phần phật vào vách lều, nghe khô khốc như tiếng roi quật.

Đám sinh viên co ro lại. Vài đứa tách lẻ đi dạo đêm tao đéo biết. Vài đứa cạn pin, cuộn tròn ngủ ngáy o o ở mấy góc khuất. Chỗ khoảng trống giữa lều, dưới ánh sáng của cái bóng đèn leo lét, còn khoảng mười mấy mạng đang quây thành một vòng tròn.

Lão Hoàng chủ nhiệm lôi từ trong balo ra một bộ bài Ma Sói. Mép bài sờn rách. Lão bắt đầu hắng giọng, phổ biến lại luật chơi cho mấy đứa năm nhất. Nào là Sói, Dân làng, Tiên tri, Phù thủy, Bảo vệ. Một mớ lý thuyết phe phái lằng nhằng.

Lão chìa xấp bài ra trước mặt tao.

- Làm ván không An? Đội trưởng Hậu cần nãy giờ vất vả rồi, vào đây xả não tí.

Tao lắc đầu. Tay vẫn đút sâu vào túi quần túi hộp.

- Em không biết chơi. Mọi người cứ chơi đi, em ngồi xem thôi.

Tao bước lùi lại. Rời khỏi cái vòng tròn ồn ào ấy. Tao chọn một vị trí góc lều, ngay sát mép bạt. Lưng tựa vào thanh nhôm chống trụ. Hai tay khoanh lại trước ngực.

Vị trí này tối hơn, lạnh hơn, nhưng nó cho tao cái đặc quyền của một thằng đứng ngoài cuộc. Tao bao quát được toàn bộ cái sa bàn trước mặt. Từ nét mặt của lão Hoàng, sự nhốn nháo của đám tân binh, và đặc biệt là chỗ ngồi của Lê Thu Hạ.

Trò chơi bắt đầu.

- Đêm đã buông xuống, cả làng đi ngủ.

Lão Hoàng hạ giọng, làm ra vẻ bí hiểm.

Cả mười mấy cái đầu đồng loạt cúi gằm xuống. Đứa lấy tay che mặt, đứa úp hẳn mặt xuống hai đầu gối. Không gian trong lều im phăng phắc. Chỉ còn tiếng gió quật vào vách bạt lạch phạch.

- Sói ơi, tỉnh dậy đi. Đêm nay Sói muốn cắn ai?

Dưới ánh đèn lờ mờ, tao mở mắt thao láo. Tao không phải người chơi, tao không có nghĩa vụ phải nhắm mắt.

Từ trong vòng tròn, ba cái đầu từ từ ngẩng lên.

Một thằng năm hai. Một con bé năm nhất. Và người thứ ba, Lê Thu Hạ.

Tao hơi nheo mắt lại.

Cái cách Hạ làm Sói nó khác bọt hoàn toàn với hai đứa kia. Thằng năm hai thì nhìn trước ngó sau, mồm cười cợt nhả. Con bé năm nhất thì hoảng hốt, tay run run chỉ quàng chỉ xiên.

Hạ thì không. Lưng nó thẳng tắp. Khuôn mặt dưới ánh đèn lạnh tanh, không một gợn cảm xúc. Nó không nhìn đồng bọn để bàn bạc. Ánh mắt nó lia một đường dứt khoát, cánh tay vươn ra, ngón trỏ chỉ thẳng tắp vào cái đầu đang cúi gập của gã khóa trên mà chắc cả tao và nó cùng ngứa mắt.

Một chỉ định sắc lẹm. Gọn gàng. Không có chút chần chừ nào.

Chỉ xong, nó từ từ thu tay về, gục mặt xuống hai đầu gối. Tĩnh lặng như một bức tượng điêu khắc.

Tao đứng trong góc tối. Khóe môi nhếch lên. Cái phong thái "sát thủ" lạnh lùng này, nếu đem ra thương trường đàm phán ép giá bọn đổ buôn chợ Trời, chắc chắn đối phương tắt điện.

- Trời sáng. Cả làng thức dậy.

Lão Hoàng vỗ tay cái đét. Mọi người lục tục ngẩng đầu lên. Ngáp vặt, dụi mắt.

- Đêm qua, một người đã ra đi mãi mãi. Anh xin chia buồn với...

Lão Hoàng chỉ tay về phía gã khóa trên.

- Cậu đã bị Sói cắn cổ. Xin mời để lại di ngôn.

Cả vòng tròn nhốn nháo. Gã khóa trên ậm ừ, hậm hực chửi đổng vài câu rồi lùi ra ngoài. Cuộc tranh luận tìm Sói bắt đầu nổ ra. Đám đông cãi nhau chí chóe. Đứa nghi thằng này, đứa chỉ con kia. Một cái chợ vỡ ồn ào và thiếu định hướng.

Giữa cái mớ hỗn độn ấy, Hạ lên tiếng.

Nó không chọn cách im lặng để lẩn trốn như những người chơi hệ Sói thông thường. Nó chủ động tấn công.

- Mọi người trật tự. - Giọng Hạ vang lên. Đanh thép. Mạch lạc. Cắt đứt mọi âm thanh rác rưởi xung quanh.

Cả đám im bặt, dồn mắt về phía sếp phó.

Hạ quay sang, nhìn thẳng vào con bé năm nhất đang ngồi chếch phía đối diện.

- Lúc nãy, khi quản trò gọi Sói dậy, tôi thấy tiếng sột soạt phát ra khá rõ từ phía bên đó. Cái này thì không chắc chắn bởi có thể quản trò tạo tín hiệu giả. Cơ mà, từ lúc trời sáng đến giờ, tôi quan sát thấy em cựa mình rất nhiều, ánh mắt em cứ đảo qua đảo lại, không dám nhìn thẳng vào ai. Tâm lý của Sói mới chơi thường không vững, rất hay lo sợ bị bắt bài. Tôi vote em.

Lời kết tội ném ra trơn tuột. Logic đến mức hoàn hảo. Sự phân tích hành vi, kết hợp với cái uy quyền của một người lãnh đạo, tạo ra một sức nặng đè bẹp dí mọi sự hoài nghi.

Con bé năm nhất mặt cắt không còn giọt máu. Nó lắp bắp, xua tay loạn xạ:

- Không... không phải em... chị Hạ ơi em là Dân làng mà... em thề...

Nhưng đéo ai tin nó nữa. Cái đám đông lười suy nghĩ bao giờ cũng thích bám vào một luận điểm có vẻ vững chắc nhất được đưa ra bởi kẻ có uy tín nhất.

- Chị Hạ nói có lý đấy. Em cũng thấy nó cứ run run.

- Vote nó đi anh em! Thà giết lầm còn hơn bỏ sót!

Những cánh tay đồng loạt giơ lên chĩa thẳng vào con bé năm nhất. Bầy cừu ngoan ngoãn đi theo sự dắt mũi của một con Sói đầu đàn. Nạn nhân bị treo cổ oan uổng giữa những tiếng cười hả hê của đám đông.

Tao đứng khoanh tay ở góc lều. Đổi chân trụ.

Cái trò chơi này nó phản chiếu đúng cái xã hội thu nhỏ ngoài kia. Đứa nào thao túng được tâm lý đám đông, đứa đó nắm luật chơi. Sự ngây thơ chỉ là bàn đạp cho những kẻ sành sỏi dẫm lên.

Bà chị này đáng sợ thật. Tao tự nhủ. Khả năng bẻ lái, định hướng dư luận sắc như dao cạo. Đem cái mồm này ra cửa hàng Alo Phụ Kiện, khéo chốt được con ốp lưng nhựa với giá của một cái ốp da xịn. Tâm lý mỏng mỏng một tí là bị nó quay như chong chóng ngay lập tức.

- Đêm lại buông xuống. Cả làng đi ngủ.

Tiếng quản trò lại vang lên. Vòng tuần hoàn tiếp tục.

Mọi người lại cúi gằm mặt xuống.

- Sói ơi, tỉnh dậy đi.

Dưới ánh đèn leo lét, Hạ từ từ ngẩng đầu lên.

Nó định quay sang hai đứa đồng bọn để bàn bạc nạn nhân tiếp theo. Nhưng trong cái tích tắc ngẩng mặt ấy, ánh mắt nó lia qua góc lều.

Và va thẳng vào ánh mắt của tao.

Tao không nhắm mắt. Tao vẫn đứng đó, khoanh tay, tựa lưng vào cột lều. Ánh nhìn của tao dán chặt vào nó, lạnh tanh, xuyên thấu. Bắt tại trận.

Hạ khẽ giật mình. Đôi vai nó hơi cứng lại.

Nhưng cái bản lĩnh của một đứa cầm trịch sân chơi không cho phép nó luống cuống. Nó không vội vã gục mặt xuống để trốn tránh. Nó không hốt hoảng.

Nó nhìn thẳng vào mắt tao. Hai ánh nhìn giao nhau xuyên qua cái không gian tranh tối tranh sáng của túp lều.

Khóe môi Hạ mím lại. Nó từ từ đưa bàn tay lên. Ngón trỏ với lớp sơn móng màu nude chạm nhẹ vào giữa hai làn môi của chính nó.

Một ký hiệu câm lặng.

"Suỵt. Cấm nói."

Tao đứng im. Lồng ngực hơi nảy lên.

Tao khẽ nhún vai một cái nhẹ hều. Khóe mép nhếch lên thành một nụ cười trừ. Tao không phải trẻ con, tao không rảnh đi làm chim lợn phá bĩnh. Với tao, việc đứng ngoài xem nó diễn kịch thú vị hơn nhiều so với việc nhảy vào phá đám.

Thấy cái gật đầu cực kỳ chậm rãi của tao, Hạ mới thu ngón tay về. Nó quay đi, tiếp tục chỉ định nạn nhân bằng cái phong thái lạnh lùng tàn nhẫn ấy.

Trong cái lều đầy những kẻ đang nhắm mắt mù lòa, có một bí mật chung vừa được thiết lập giữa hai đứa mở mắt. Cái cảm giác nắm giữ sự thật ngầm này mang lại một thứ kích thích chạy rần rần trong mạch máu.

Trò chơi kéo dài thêm vài vòng nữa.

Đám đông bị quay như dế. Bằng tư duy nhạy bén và khả năng diễn xuất đỉnh cao, Hạ lật kèo liên tục. Nó "cắn chết" thằng Tiên tri ngay khi thằng đó vừa định há mồm thanh minh. Nó đánh lừa con bé Phù thủy dùng thuốc độc giết nhầm đồng đội.

Cuối cùng, bầy Sói thắng áp đảo.

- Hết game! Sói thắng! Trận này Sói đánh khét quá! - Lão Hoàng vỗ tay đen đét.

Cả làng mở mắt. Ngơ ngác. Rồi vỡ òa kinh ngạc khi lão Hoàng công bố Lê Thu Hạ là Sói đầu đàn.

- Vãi chưởng! Chị Hạ diễn sâu thế! Em tin sái cổ luôn á!

- Sếp thao túng tâm lý đỉnh vãi lìn! Chịu, không đỡ được!

Chúng nó nhao nhao thán phục. Không có sự cay cú, chỉ có sự nể nang dành cho kẻ chiến thắng thuyết phục.

Hạ vuốt lại mấy lọn tóc lòa xòa, mỉm cười nhận những lời tung hô. Nụ cười vừa đủ, không quá trớn.

- Thôi. Muộn rồi. Ai cũng ngà ngà say. Giải tán đi ngủ thôi anh em. Mai còn dậy sớm đón bình minh. - Lão Hoàng xua tay.

Đám đông bắt đầu rã đám. Đứa tìm chăn, đứa tìm gối, lôi nhau ra các góc lều để chiếm chỗ. Tiếng sột soạt của vải bạt, cả tiếng kéo khóa túi ngủ của một vài đứa mang đi vang lên lẹt đẹt.

Tao lùi lại góc lều của mình đã xí chỗ trước. Thò tay vào balo, lôi cái áo khoác nỉ và 1 cái gối mỏng ra, trải xuống phần cỏ đỡ gồ ghề nhất để làm chỗ ngả lưng. Công việc của một thằng hậu cần là đảm bảo chỗ cho khách xong xuôi rồi mình mới được nghỉ.

Có tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại gần.

Tao ngước lên.

Hạ đang đứng đó. Tay nó cầm một chai nước khoáng chưa bóc tem. Ánh sáng từ cái đèn tích điện hắt bóng nó đổ dài trên tấm bạt. Nó nhìn tao đang lúi húi vuốt phẳng cái áo nỉ.

Một nụ cười mỉm, tĩnh lặng, khác hẳn cái nụ cười tự mãn lúc nãy giữa vòng tròn.

- Cảm ơn vì đã không làm chim lợn khai ra chị nhé. - Nó nói nhỏ, giọng vừa đủ cho hai đứa nghe.

Tao ngừng tay. Không đứng thẳng lên. Cứ ngồi xổm như thế, ngước mắt nhìn nó.

- Trò chơi thôi mà sếp. Thắng thua quan trọng gì. - Tao đáp ráo hoảnh, phủi mấy vụn cỏ dính trên tay.

Tao dừng lại một nhịp. Ánh mắt lướt qua khuôn mặt nó.

- Nhưng mà... sếp lừa người khác giỏi thật đấy. Nói điêu không chớp mắt. Hôm nào rảnh rỗi sếp chỉ cho em vài đường cơ bản thao túng tâm lý nhé. Em áp dụng vào tư vấn bán hàng.

Hạ hơi nghiêng đầu. Nó không tự ái vì câu nhận xét thực dụng của tao.

Nó đưa tay vặn nắp chai nước. Tiếng lẫy nhựa đứt ra cái rắc. Nó nhấp một ngụm nhỏ, rồi xoay nắp lại.

- Cứ lo làm tốt phần hậu cần ngày mai đi đã. Đừng có để khách hàng VIP phải phàn nàn.

Nó bỏ lại một câu lửng lơ. Không từ chối, cũng không nhận lời.

Hạ bước qua mặt tao, đi tiến ra phía bên ngoài lều. Chắc đi đánh răng rửa mặt tẩy trang gì gì đó tao không biết. Mùi hương thanh mát quen thuộc lướt qua, rồi nhạt dần, chìm vào cái mùi khói củi và hơi lạnh của đêm sương.

Tao nằm xuống. Gối đầu lên cái balo.

Gió bên ngoài vẫn quật phần phật vào tấm bạt lều. Lạnh buốt.

Chương 115: Góc khuất

- Thôi tắt đèn nhé! Chúc cả nhà ngủ ngon!

Tiếng lão Hoàng chủ nhiệm gào lên rền rĩ, cố át đi cái mớ âm thanh hỗn tạp của ba chục con người. Kèm theo đó là tiếng công tắc bấm cạch một phát. Cái bóng đèn treo giữa đỉnh nóc lều vụt tắt.

Bóng tối ập xuống. Đen đặc. Chỉ còn vài luồng ánh sáng bợt bạt của vầng trăng khuyết hắt qua mấy khe hở của lớp vải bạt rách.

Cái rạp xiếc sinh viên chính thức chuyển sang chế độ ngủ đêm. Nhưng đéo có một sự trật tự nào ở đây cả. Mấy chục con người nằm la liệt, ngang dọc đan xen nhau như cá mòi xếp hộp. Trai gái bạ đâu nằm đấy, ranh giới giới tính bị xóa nhòa bởi cái mệt mỏi và hơi men.

Tiếng ngáy cưa gỗ của thằng béo bên ban Hậu cần bắt đầu rống lên đều đặn. Lẫn trong đó là tiếng ngọ nguậy, tiếng sột soạt của chăn nilon cọ vào nhau. Ở vài góc khuất, mấy cặp đôi đang trong giai đoạn tán tỉnh vẫn rầm rì cười khúc khích, tiếng thì thầm rúc rích chìm vào tiếng gió núi rít gào bên ngoài vách lều.

Tao không quan tâm.

Ngay từ lúc giải tán, tao đã chủ động xí sẵn một cái chỗ tồi tệ nhất nhưng an toàn nhất. Cái góc trong cùng của lều. Không có ai tranh giành. Mấy cái đứa nằm gần tao nhất thì cũng đang nằm cách tao 1 khoảng. Chắc cũng ngại sợ động chạm đến tao.

Tao nằm nghiêng, ép sát nửa thân người phía trước vào lớp vải bạt lạnh ngắt, lưng quay hẳn ra ngoài. Một tư thế phòng thủ tuyệt đối. Tránh xa mọi sự phiền toái, mọi cái gác chân hay đụng chạm vô tình của đám đông. Tao chỉ muốn ngủ một mạch đến sáng, dọn dẹp xong cái bãi chiến trường này rồi té về Hà Nội.

Sương núi Ba Vì bắt đầu ngấm. Cái lạnh chui qua lớp vải bạt, ngấm vào da thịt.

Tao đang thiu thiu. Ý thức trôi dạt lơ lửng giữa ranh giới của sự tỉnh táo và cơn buồn ngủ rã rời.

Lạch cạch. Sột soạt.

Tiếng bước chân rón rén đạp lên nền cỏ ẩm, cố tình đè nén để không phát ra tiếng động lớn. Nó đang lách qua mớ chân tay lộn xộn của đám người nằm la liệt phía ngoài.

Hướng thẳng về phía góc lều của tao.

Tao vẫn nhắm mắt. Hơi thở giữ nhịp đều đặn. Chắc đứa nào mót đi vệ sinh đêm nên mò mẫm tìm đường ra.

Nhưng tiếng bước chân dừng lại. Ngay sát lưng tao.

Một khối trọng lượng từ từ hạ xuống. Lớp bạt lót dưới nền đất lún nhẹ. Người đó không đi lướt qua, mà đang chui vào cái khoảng trống chật hẹp còn sót lại giữa lưng tao và đám đông phía ngoài.

Một luồng không khí bị khuấy động.

Mũi tao bắt được một thứ mùi. Nó không phải mùi mồ hôi chua loét của mấy thằng con trai.

Mùi bồ kết. Thanh mát. Ngai ngái. Quyện với một chút hương sữa tắm dịu nhẹ.

Lông tơ trên tay tao dựng đứng. Mắt tao mở trừng trong bóng tối.

Không cần quay đầu lại nhìn. Cái bộ não của một thằng quen đọc vị khách hàng ngay lập tức xuất ra một cái tên duy nhất khớp với cái dữ liệu mùi hương này.

Lê Thu Hạ.

Lồng ngực tao đập hẫng một nhịp. Thắc mắc ập đến. Khu vực trung tâm lều ấm áp hơn, rộng rãi hơn, được đám vệ tinh trải sẵn chăn nệm tử tế cho sếp phó nằm. Tại sao nó bỏ chỗ ngon để chui rúc vào cái xó xỉnh lạnh lẽo, hẹp té này?

Khóe môi tao trong bóng tối vô thức nhếch lên. Một sự đắc ý ngầm chảy rần rần trong mạch máu. Giữa ba mươi con người ồn ào và đầy rẫy những gã thợ săn đang chực chờ thả thính, nó chọn nằm cạnh tao. Có lẽ, cái lưng rộng và cái thái độ không quan tâm sự đời của tao lại là thứ mang đến cho nó cảm giác an toàn nhất.

Nhưng cái sự đắc ý ấy không tồn tại được lâu.

Chỗ góc lều này quá chật. Để nằm lọt vào cái khe hở, Hạ buộc phải thu nhỏ người lại.

Sự chật chội ép cánh tay nó dán sát rạt vào lưng tao. Không có một milimet khoảng cách nào.

Cánh tay mềm mại của Hạ chạm vào mảng lưng rộng của tao qua lớp áo phông mỏng dính. Hơi ấm từ da thịt của một đứa con gái đang độ thanh xuân truyền thẳng sang.

Sự tương phản vật lý dội thẳng vào hệ thần kinh. Phía trước mặt tao, mũi và má tao đang áp sát vào lớp bạt lều lạnh buốt như băng. Phía sau lưng tao, một ngọn lửa hầm hập đang tỏa nhiệt, đốt nóng từng đốt sống.

Mười phút trôi qua.

Không gian xung quanh tĩnh lặng. Tiếng ngáy của thằng béo vẫn đều đều.

Tao nghe rõ mồn một nhịp thở của Hạ ở ngay sau gáy. Nhịp thở ban đầu còn hơi gấp gáp, dè dặt, giờ bắt đầu giãn ra. Chậm rãi. Đều đặn. Cánh tay vẫn loay hoay lục đục di chuyển thi thoảng chạm khẽ vào lưng tao giờ bắt đầu nằm yên vị.

Nó đã chìm vào giấc ngủ. Trút bỏ hoàn toàn sự phòng bị.

Còn tao thì đéo thể ngủ nổi nữa.

Cái cơ thể mười chín tuổi của tao đang biểu tình dữ dội. Tao không phải là một khúc gỗ. Tao là một thằng đàn ông đã từng nếm mùi đời. Tao biết rất rõ cái cảm giác nhục dục trần trụi trong cái đêm ngột ngạt với chị Hoa. Tao biết sự mềm mại của xác thịt đàn bà nó cám dỗ đến mức nào.

Máu bắt đầu dồn rần rật xuống nửa thân dưới. Cổ họng tao khô khốc. Cục yết hầu chạy lên chạy xuống khó nhọc.

Bản năng con thú trong người tao gầm gào. Nó xúi tao chỉ cần khẽ trở mình. Chỉ cần quay người lại, vòng một cánh tay qua cái eo thon nhỏ kia, kéo nó sát vào lồng ngực. Ở cái không gian tối đen như mực này, giữa một đám người đang ngủ say như chết, một cái ôm siết, một sự cọ xát vô tình là quá dễ dàng để thực hiện.

Nhưng tao nghiến chặt hai hàm răng lại với nhau.

Toàn bộ cơ bắp trên người tao gồng cứng. Cứng đờ như một bức tường bê tông cốt thép. Tao không dám nhúc nhích. Thậm chí một cái trở mình đổi tư thế chân cho đỡ mỏi tao cũng đéo dám làm.

Tao sợ.

Không phải sợ đám đông thức giấc. Không phải sợ nó la lên.

Tao sợ chính bản thân mình.

Trong đầu tao lúc này, ranh giới được vạch ra sắc lẹm. Lê Thu Hạ không phải là chị Hoa để tao có thể lao vào giải tỏa sự bức bối sòng phẳng. Nó cũng không phải Mai Anh để tao có thể cợt nhả, vờn bắt bằng những trò đụng chạm lả lơi.

Nó là đối tác. Là người đã thẳng thắn ném cho tao một cái hợp đồng kinh tế. Là người tao vừa nhìn thẳng vào mắt lúc hát giữa đám đông. Và sâu thẳm bên trong cái lớp vỏ thực dụng của tao, nó là một người tao muốn bảo vệ.

Tao không muốn vấy bẩn cái sự tin tưởng mỏng manh mà nó vừa đặt cược khi chọn nằm sau lưng tao bằng những suy nghĩ nhục dục tầm thường, giẻ rách. Tao muốn nó có một giấc ngủ an toàn tuyệt đối. Không phải đề phòng bất cứ thằng đàn ông nào, kể cả tao.

Cái suy nghĩ đó ép tao phải đóng băng toàn bộ cơ thể.

Đêm Ba Vì trôi qua dài lê thê.

Gió núi vẫn rít từng cơn đập vào vách bạt lạch phạch.

Tao mở trừng trừng hai mắt, nhìn chằm chằm vào cái lớp vải bạt đen ngòm cách mũi mình ba phân. Đầu óc tao tỉnh táo đến mức tàn nhẫn.

Sự tê mỏi bắt đầu chạy dọc từ bả vai xuống thắt lưng vì nằm cố định một tư thế quá lâu. Nhưng hơi ấm từ tấm lưng phía sau vẫn đều đặn, bình yên truyền sang.

Tao khẽ nhếch mép. Tự cười mỉa mai chính bản thân mình trong bóng tối.

Một thằng con buôn lúc nào cũng tính toán thiệt hơn từng đồng bạc lẻ. Một thằng mở mồm ra là chi phí cơ hội, tối ưu hóa lợi nhuận. Giờ phút này lại cam tâm tình nguyện nằm im bất động, gồng cứng người cả đêm chỉ để làm một cái lò sưởi miễn phí chắn gió cho người ta mượn lưng.

Cái hợp đồng Đội trưởng Hậu cần đổi lấy ba trăm set phụ kiện này, tiền lãi thì chưa thấy đâu, nhưng cái giá phải trả về mặt tâm lý hao mòn sức lực đêm nay, tính ra đắt đỏ vãi lìn.

Chương 116: Nụ hôn trộm

Hai giờ ba mươi phút sáng. Tiếng ngáy cưa gỗ của thằng béo ban hậu cần chuyển sang chế độ đều đặn, rền rĩ. Cái lạnh Ba Vì ngấm qua lớp bạt nilon, đâm thẳng vào sống lưng.

Nằm bất động ép sát mặt vào vách lều hơn hai tiếng đồng hồ, cơ thể tao bắt đầu biểu tình dữ dội. Bả vai trái tê rần như có hàng ngàn mũi kim châm bên dưới lớp da. Thắt lưng mỏi nhừ, cứng ngắc như một thanh sắt gỉ. Tệ nhất là bắp chân phải. Những bó cơ bắt đầu giật giật, co rút lại. Dấu hiệu báo trước của một cơn chuột rút chí mạng sắp ập tới.

Đời đéo giống phim, không chạy sẵn theo kịch bản tươi đẹp mà tao đã vạch ra. Nếu để cơn chuột rút bùng phát, tao sẽ đau đến mức gào lên, phá nát giấc ngủ của cả cái rạp xiếc này.

Không gồng được nữa. Tao hắng giọng, ho khẽ một tiếng trong cổ họng làm bình phong che đậy âm thanh. Rất từ từ, tao nhích từng milimet, xoay cái bờ vai đang mỏi nhừ, lật người nằm ngửa ra. Mắt nhìn thẳng lên cái nóc lều đen ngòm. Thở hắt ra một hơi. Máu bắt đầu lưu thông trở lại xuống gót chân.

Đổi tư thế, khoảng cách giữa tao và Hạ được nới lỏng ra một chút. Tao khẽ nghiêng đầu sang bên cạnh.

Qua khe hở của cửa lều bị gió tạt, một tia sáng nhờ nhờ của vầng trăng khuyết lọt vào, vắt ngang qua khuôn mặt Hạ. Tao nín thở. Khác hẳn với cái giao diện sắc lẹm, ra lệnh ráo hoảnh ban ngày, Hạ lúc ngủ trông hiền khô. Hàng mi dài cong vút khép hờ, đổ bóng xuống gò má. Đôi môi hé mở nhè nhẹ, thở ra từng nhịp đều đặn.

Cái màng bọc quyền lực của sếp phó bay sạch. Chỉ còn lại một đứa con gái mười chín tuổi đang ngủ một giấc ngủ yên bình.

Cái đầu lúc nào cũng nảy số lợi nhuận của tao tự nhiên bị chệch nhịp. Một suy nghĩ sến súa đéo tả được xẹt qua não. Tao tưởng tượng, nếu một ngày nào đó, tao có một căn nhà đàng hoàng, nhà mua đứt bằng tiền tươi thóc thật chứ đéo phải nhà đi thuê, và mỗi đêm tỉnh giấc, người nằm cạnh tao là cái giao diện bình yên này. Nếu được ngắm khuôn mặt này mỗi ngày... mẹ kiếp, có lẽ cày cuốc bục mặt cả đời cũng đáng.

Cái ý nghĩ về hai chữ "mái ấm" xẹt qua như một tia chớp, đánh thẳng vào cái bộ não căng thẳng thiếu ngủ của tao.

Bốn giờ sáng. Tao vẫn chưa chợp mắt được một giây nào. Hai mí mắt nặng trịch nhưng cứ nhắm lại rồi lại phải mở ra. Tao loay hoay trong cái mớ suy nghĩ ngổn ngang vừa mới thành hình, thỉnh thoảng lại ngoái sang nhìn cái người nằm cạnh.

Đột nhiên, Hạ cựa mình, cọ xát sột soạt. Nó trở mình, xoay người nằm nghiêng, úp mặt quay hẳn về phía tao. Khoảng cách vừa được nới lỏng lại bị thu hẹp đột ngột.

Mặt Hạ giờ chỉ cách mặt tao chừng một gang tay. Hơi thở ấm nóng của nó phả nhè nhẹ vào vành tai tao. Mùi hương bồ kết ngai ngái, thanh mát ngập tràn hai cánh mũi. Ánh mắt tao vô thức dán chặt vào đôi môi mọng của nó, giờ đang hơi khô lại, nứt nẻ đôi chút vì ngấm sương đêm vùng núi.

Cổ họng tao khô rát. Tao nuốt khan một cái ực. Cái đầu thực dụng bắt đầu cãi vã nảy lửa với bản năng.

Lý trí gào lên: Mày bị điên à An? Mày định làm gì? Hôn trộm một đứa con gái đang ngủ là cái trò hèn hạ của một thằng biến thái. Nó mà tỉnh dậy tát cho một cái, mày mất sạch uy tín, mất mẹ nó luôn cái hợp đồng ba trăm set phụ kiện béo bở.

Nhưng bản năng con thú lại cười khẩy: Nửa đêm thanh vắng, cả lều đang ngáy o o, đéo ai biết. Chính nó là đứa chủ động chui vào cái góc chật hẹp này để nằm cạnh mày. Cứ gồng mãi làm cái mẹ gì? Hèn thế? Hôn cái chết ai?

Bản năng chiến thắng sự tính toán của con người. Tao khẽ nghiêng người hẳn sang phía Hạ. Nín thở. Lồng ngực phập phồng.

Tao cúi xuống. Một nụ hôn chạm nhẹ, cực kỳ rón rén lên đôi môi đang hé mở của Hạ. Cảm giác mềm mại, ấm áp chạm vào đầu môi làm tim tao nện thùm thụp, dội thẳng vào xương sườn như muốn văng ra ngoài.

Tao rụt đầu lại ngay lập tức. Mắt mở to dò xét.

Thấy Hạ vẫn nhắm nghiền mắt, nhịp thở vẫn đều đặn, không có bất kỳ phản ứng kháng cự nào. Sự kích thích của việc làm chuyện lén lút, vụng trộm đẩy tao đi xa hơn. Tao liều mạng cúi xuống lần thứ hai.

Lần này, nụ hôn chạm môi vẫn nhẹ nhàng, nhưng tao giữ lại lâu hơn. Một. Hai. Ba giây. Tao cảm nhận trọn vẹn vị ngọt của sương đêm và hơi ấm từ hơi thở của nó.

Hết ba giây, tao giật mình rụt phắt người lại. Máu nóng dồn rần rật lên tận hai bên mang tai. Nhận thức ập về. Tao vừa làm một việc điên rồ và lén lút vãi lìn, đéo giống cái phong cách ngầu ngầu, sòng phẳng mọi khi một chút nào.

Để bảo toàn tính mạng và cái danh dự đang treo lơ lửng trên sợi tóc, tao lập tức xoay lưng lại. Quay mặt ốp sát vào vách bạt lều, thu người về đúng cái tư thế phòng thủ ban đầu. Nhắm tịt hai mắt lại, điều chỉnh nhịp thở cho đều đặn, vờ như mình đã ngủ say như chết từ tối hôm qua.

Vừa mới định thần, cố ép cái nhịp tim đang đập loạn xạ chậm lại, tao bỗng nghe thấy tiếng sột soạt vang lên ngay phía sau lưng.

Hạ cũng vừa trở mình. Nó xoay người.

Lồng ngực tao đánh thót một cái. Mồ hôi lạnh toát ra, ướt đẫm dọc theo sống lưng. Một dòng suy nghĩ hoảng loạn, lạnh toát chạy xẹt qua não thằng thợ sửa điện thoại vốn luôn tự hào là lỳ lợm: Ôi vãi lồn... đéo nhẽ nãy giờ nó thức... Nó biết mình vừa hôn trộm nó rồi à?

Bình minh Ba Vì chưa lên, nhưng ngày tàn của tao có vẻ sắp đến nơi rồi.

Tao nín thở. Trạng thái chết lâm sàng tạm thời kích hoạt. Hai lá phổi đình công đéo dám hít vào hay thở ra.

Trong cái không gian tĩnh mịch chỉ có tiếng gió núi, thính giác của tao được buff lên mức tối đa. Tao căng tai ra nghe ngóng. Nếu nó thức, phản ứng bình thường của một đứa con gái là gì? Gào lên? Cho tao một cái tát cháy má? Hay lạnh lùng đạp tao lăn lông lốc ra khỏi cái góc lều này?

Nếu thế thật, thì mẹ kiếp, tao vừa thực hiện một thương vụ lỗ nhất trong cuộc đời làm ăn của mình. Đánh đổi cái hợp đồng ba trăm set phụ kiện lãi cả chục củ chỉ để đổi lấy ba giây chạm môi lén lút. Ngu. Ngu đéo để đâu cho hết! Cái vỏ bọc Đội trưởng Hậu cần đàng hoàng, lạnh lùng tao cất công xây dựng từ chiều đến giờ coi như đổ sông đổ bể.

Tao cắn chặt răng, chờ đợi một cơn thịnh nộ giáng xuống.

Nhưng đéo có cái tát nào cả. Không có tiếng chửi bới.

Thay vào đó, một thứ cảm giác vật lý mềm mại lướt qua mạn sườn tao.

Một cánh tay trần thon nhỏ, man mát sương đêm lẳng lặng vắt ngang qua eo tao.

Lồng ngực tao giật thót. Toàn bộ dây thần kinh căng lên như dây đàn đứt đến nơi.

Cánh tay ấy vòng qua, đặt hờ hững nhưng vững chãi vắt ngang vùng bụng tao. Bàn tay nhỏ nhắn của Hạ buông lơi, hơi ấm từ lòng bàn tay nó truyền qua lớp áo phông mỏng dính, thấm thẳng vào da thịt. Khác với sự ép sát vô tình ban nãy, cái ôm này mang một tính sở hữu cực kỳ rõ rệt.

Nó kéo cơ thể nó xích lại gần hơn một chút. Đỉnh đầu nó chạm nhẹ vào giữa sống lưng tao.

Tao cứng đờ người. Đầu óc tao, cái cỗ máy vốn luôn tỉnh táo phân tích mọi biến số giờ đây bị đánh sập hoàn toàn.

Nó đang ngủ say nên quờ quạng vô thức? Hay nó đang thức, biết thừa tao vừa hôn trộm nó, và cái ôm này là một câu trả lời ngầm, một sự đồng lõa trong bóng tối?

Tao không biết. Và tao cũng không dám quay lại để kiểm chứng.

Tao chỉ biết rằng, cái trọng lượng nhẹ bẫng của cánh tay đang vắt ngang bụng tao lúc này lại có sức nặng ngàn cân, ghì chặt tao xuống nền bạt. Cơn chuột rút ở bắp chân phải dường như biến mất, hoặc có lẽ hệ thần kinh đau đớn của tao đã bị cái hơi ấm từ bàn tay kia làm cho tê liệt hoàn toàn.

Nếu đây là một cái bẫy, thì tao cam tâm tình nguyện sập bẫy.

Tao từ từ thả lỏng cơ bắp. Không gồng nữa. Tao để mặc cho lồng ngực mình phập phồng nhè nhẹ theo nhịp điệu của cánh tay đang ôm lấy tao. Nhắm mắt lại. Trong bóng tối của cái lều ngột ngạt mùi người, tao tận hưởng cái sự "lén lút" ngọt ngào và đầy nguy hiểm này.

Thời gian chầm chậm trôi. Bóng tối ngoài kia bắt đầu loãng ra, nhường chỗ cho cái màu xám xịt của rạng đông.

DẬY ĐI ANH EM ƠI! SÁNG RỒI! BÌNH MINH TRÊN ĐỈNH BA VÌ RỒI!!!

Một tiếng gào rống lanh lảnh, chói tai vang lên từ phía cửa lều, đánh vỡ nát cái không gian tĩnh lặng và mờ ám của đêm đen.

Lão Hoàng chủ nhiệm cầm cái loa kẹo kéo, bật max volume một bài nhạc remix xập xình tấu hài, đứng ở cửa lều hú hét như một thằng điên.

Dậy! Dậy! Gấp chăn màn! Sáu rưỡi rồi! Ai không dậy cắt suất ăn sáng!

Cái rạp xiếc bị chọc ổ. Đám sinh viên lục tục rên rỉ, ngáp ngắn ngáp dài lồm cồm bò dậy. Tiếng càu nhàu, tiếng chửi thề vang lên lộn xộn.

Cánh tay vắt ngang bụng tao đột ngột rụt phắt lại. Nhanh như một tia chớp.

Tao mở bừng mắt. Trở về với thực tại xô bồ, ồn ào. Hơi ấm ở bụng biến mất, để lại một khoảng trống lành lạnh. Ngày mới đã bắt đầu, và tao biết, tao đã trải qua một đêm dài.

Chương 117: Sương sớm

Dậy! Dậy! Gấp chăn màn! Sáng bảnh mắt rồi! Ai không dậy cắt suất ăn sáng!

Tiếng loa kẹo kéo của lão Hoàng chói lói, rách nát vang lên từ cửa lều, đâm thẳng vào màng nhĩ. Cái rạp xiếc đang chìm trong bóng tối bỗng chốc vỡ tổ. Tiếng rên rỉ, tiếng ngáp vặt, tiếng chửi thề lộn xộn dội lại từ bốn bức vách bạt.

Cánh tay vắt ngang bụng tao đột ngột rụt phắt lại. Nhanh như điện giật.

Tao mở bừng mắt. Hơi lạnh từ sương núi tràn vào qua khe cửa lều vừa bị kéo toang. Tao vươn hai tay lên trời, cố tình vặn mình một cái rõ to, miệng ngáp một tiếng dài thườn thượt. Giao diện của một thằng vừa trải qua một giấc ngủ say sưa đéo biết trời đất gì.

Tao hạ tay xuống, liếc mắt sang bên cạnh.

Lê Thu Hạ đang ngồi bó gối. Nó dùng những ngón tay thon dài cào cào lại mái tóc rối, quấn vội thành một búi củ tỏi trên đỉnh đầu. Khuôn mặt nó ráo hoảnh. Dưới ánh sáng lờ mờ của buổi bình minh, khôngcó một vệt đỏ ửng nào trên má. Không có sự bối rối, ngượng ngùng hay cái lúng túng của một đứa con gái vừa nằm ôm một thằng con trai.

Nó điềm nhiên đứng dậy, phủi mấy cọng cỏ khô dính trên ống quần jeans, rồi bước lách qua mấy cái chân đang nằm la liệt để đi ra ngoài. Không thèm liếc tao lấy một cái.

Tao ngồi đực ra trên tấm bạt lạnh ngắt.

Sự hoang mang ập đến, đặc quánh. Nó đéo biết thật à? Nó ngủ say đến mức bị tao hôn trộm mà không có cảm giác gì? Hay cái cánh tay vắt ngang bụng tao lúc gần sáng chỉ là phản xạ vô thức của một đứa quen ôm gối ôm khi ngủ?

Hay... nó là một diễn viên đoạt giải Oscar?

Cái sự bình thản đến tàn nhẫn của Hạ làm tao thấy hẫng một nhịp trong lồng ngực. Tao vừa thở phào nhẹ nhõm vì cái mạng nhỏ này được bảo toàn, không bị nó tát lật mặt hay gào lên giữa đám đông. Nhưng khốn nạn thay, phần con người trong tao lại chùng xuống. Hóa ra cái sự căng thẳng, cái nhịp tim đập thình thịch muốn vỡ lồng ngực đêm qua, chỉ có một mình tao tự biên tự diễn.

Tao vớ lấy cái balo, nhét vội cái áo khoác nỉ vào trong. Kéo khóa cái rẹt. Tao chui nhanh ra khỏi lều. Gió sớm Ba Vì quất thẳng vào mặt, lạnh buốt. Tao hít một hơi thật sâu, tống khứ cái không khí ngượng ngùng và mờ ám của đêm qua ra khỏi phổi.

Tám giờ sáng.

Bữa sáng giải quyết gọn lẹ bằng cốc mì tôm úp nước sôi vội vàng. Nước dùng nhạt toẹt, sợi mì sượng trân. Tao húp vội cho đầy bụng rồi bắt tay vào dọn dẹp bãi chiến trường.

Chế độ Đội trưởng Hậu cần được kích hoạt. Tao cần lao động chân tay để đốt cháy cái sự bứt rứt đang chạy lộn xộn trong đầu.

Tao hì hục nhổ từng cái cọc ghim cắm sâu dưới lớp đất. Kéo sập cái trụ lều chính. Tấm bạt khổng lồ ướt sũng sương đêm đổ ụp xuống bãi cỏ. Tao gập, cuộn, dùng đầu gối ép hết không khí ra ngoài để nhét nó vừa vặn vào cái túi đựng. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán, chảy dọc xuống cằm, làm trôi đi cái giá của sương núi.

Đang cong lưng siết sợi dây dù buộc túi lều, một bóng người bước tới, đứng chắn ngang vệt nắng sớm đang rọi vào mặt tao.

Hạ.

Nó cầm tờ danh sách trên tay, đi kiểm tra lại các góc dọn dẹp của từng ban.

Nó dừng lại trước mặt tao. Không nói một lời, nó thò tay vào cái túi nilon đang xách, lôi ra một lon bò húc lạnh toát.

Bộp.

Nó ném thẳng cái lon về phía tao.

Tao phản xạ bắt gọn. Hơi lạnh từ vỏ nhôm rịn nước truyền thẳng vào lòng bàn tay đang dính đầy đất cát.

- Uống đi cho tỉnh.

Giọng Hạ vang lên. Đều đều. Lạnh tanh.

Nó nhìn lướt qua cái khuôn mặt đang lấm tấm mồ hôi và đôi mắt thâm quầng vì thức trắng của tao. Khóe môi nó hơi nhếch lên, tạo thành một đường cong mỏng dính.

- Đêm qua chắc là lạ chỗ nên khó ngủ lắm nhỉ?

Nó buông một câu nhẹ bẫng. Không chờ tao trả lời. Nó quay gót, lững thững bước đi tiếp về phía bãi tập kết rác.

Tao đứng chết trân tại chỗ. Bàn tay nắm chặt lon bò húc.

Câu nói ném ra sắc như dao cạo. Độ sát thương xuyên thủng mọi lớp ngụy trang.

Nó biết. Nó biết thừa tao đã thức trắng đêm. Nó biết tao không hề ngủ say như cái cách tao vươn vai ngáp vặt lúc sáng nay. Nhưng nó có biết cái cú chạm môi vụng trộm kia không thì cái câu nói đầy ẩn ý ấy đéo xác nhận.

Mẹ kiếp. Cái con bé này, kỹ năng thao túng tâm lý của nó đạt đến cái tầm không thể lường được. Nó vứt lại một cục sỏi vào mặt hồ đang tĩnh lặng, rồi bỏ đi, để mặc tao tự chìm nghỉm trong những vòng sóng lăn tăn do chính mình tạo ra.

Tao bật nắp lon bò húc. Tạch. Ngửa cổ tu một hơi cạn nửa lon. Nước tăng lực ngọt lợ, lạnh buốt trôi tuột xuống dạ dày. Giỏi lắm Hạ ạ.

Mười một giờ trưa.

Sau cái màn tham quan đồi cỏ, chụp ảnh sống ảo check-in mà tao không buồn lết chân đi theo, cả đoàn bắt đầu gom đồ lên xe khách 45 chỗ để rút quân về Hà Nội.

Dọc đường, chiếc xe dừng lại trước một trạm dừng nghỉ bán đặc sản. Lão Hoàng cho anh em ba mươi phút xuống mua quà cáp.

Đám con trai đứng hút thuốc ngoài bãi xe, chém gió ầm ĩ. Tao không đứng nhập hội. Tao lách qua cửa kính, bước vào quầy hàng. Mắt lướt qua mấy hộp kẹo, mấy chai sữa chua.

Đầu tao tự động nảy số những khuôn mặt đang đợi ở cái đại bản doanh Bùi Xương Trạch. Mai Anh đồng bóng nhưng hay mua đồ ăn vặt cho cả nhà. Chị Lan nguyên tắc, cẩn thận. Và cả Vy, đứa con gái ở ngõ 1, nữ thần quá khứ của tao. Còn mấy thằng đực rựa như Khánh, Long, Tùng thì kệ mẹ chúng nó, dăm ba cái đồ ngọt này mua về chúng nó cũng đéo thèm ăn.

Tao nhặt ba hộp bánh sữa Ba Vì loại đặc biệt. Ra quầy thanh toán. Gọn lẹ. Sòng phẳng.

Lên xe.

Cái rạp xiếc ồn ào lúc đi giờ đã tắt điện hoàn toàn. Không còn thằng nào vác guitar ra gảy. Không còn tiếng loa kẹo kéo rống lên bài hát tập thể.

Ba mươi con người bị vắt kiệt sức lực sau hai ngày lăn lộn. Xe vừa lăn bánh qua khỏi cổng trạm dừng nghỉ, cả đám đã ngả ghế, há mồm ngủ la liệt. Tiếng ngáy, tiếng thở đều đặn thay thế cho những cuộc tranh luận ồn ào.

Tao lách qua cái lối đi chật hẹp, tiến thẳng về phía băng ghế năm chỗ nằm tuốt dưới đuôi xe.

Ném cái balo xuống gầm ghế. Tao ngồi phịch xuống vị trí sát cửa sổ. Rút tai nghe, cắm vào điện thoại, nhét chặt vào hai lỗ tai. Tao không bật nhạc. Chỉ dùng nó để cách âm.

Đầu tao tựa vào lớp kính xe rung bần bật.

Mười lăm phút sau.

Một bóng người lách qua những hàng ghế đang ngả rạp, đi về phía cuối xe.

Tao hé mắt.

Hạ.

Lần này nó không xách theo tờ danh sách hay túi nilon chống say xe nào cả. Nó ôm cái balo nhỏ trước ngực, lầm lũi đi thẳng xuống.

Nó dừng lại trước băng ghế của tao. Không cần một lý do dọn dẹp hay phát đồ nào như lúc đi. Nó tháo cái balo đặt xuống đất, rồi thả mình ngồi phịch xuống cái ghế trống ngay sát cạnh tao.

Sự tự nhiên đến mức độ level max.

Tao vẫn nhắm mắt, mặt không đổi sắc. Nhưng dưới lớp áo khoác, nhịp tim tao bắt đầu đập lỡ một nhịp.

Xe khách chạy trên quốc lộ 32. Đường xóc. Động cơ gầm gừ dưới sàn xe.

Tao lướt Facebook vô định. Mắt nhìn màn hình nhưng não không tiếp thu được cái chữ nào. Sự tập trung của tao đang dồn hết sang phía bên cạnh.

Hạ dựa lưng vào ghế. Nó bắt đầu gật gù. Cơn buồn ngủ của một đứa con gái gánh vác cả cái tập thể cuối cùng cũng đánh gục sự cứng cỏi của nó.

Cái đầu nó cứ lắc lư sang trái, rồi lại gục xuống trước ngực.

Xe đi qua một cái ổ gà to. Lốp xe nảy lên một cú mạnh.

Bịch.

Đầu Hạ mất đà, trượt khỏi phần tựa ghế, đổ ụp sang một bên.

Và hạ cánh an toàn, gọn lỏn ngay trên bờ vai của tao.

Cả người tao cứng đờ. Lần thứ n trong vòng hai mươi bốn tiếng đồng hồ.

Mùi bồ kết thanh mát đêm qua lại ùa về, bủa vây lấy khứu giác tao. Sợi tóc mềm mại của nó cọ vào cổ tao, ngứa ngáy. Sức nặng từ cái đầu nhỏ nhắn đè lên vai tao, rất nhẹ, nhưng đủ để khóa chặt tao vào cái tư thế bất động.

Tao định gồng vai lên, hoặc khẽ hích ra để nó tỉnh dậy.

Nhưng tao dừng lại.

Tao chép miệng một cái không thành tiếng. Cất cái điện thoại vào túi quần.

Tao khẽ rũ mềm cơ bắp. Từ từ hạ thấp bờ vai trái xuống một chút. Một sự dịch chuyển cực kỳ tinh vi, chỉ để cái đầu đang tựa kia tìm được một góc độ thoải mái nhất, không bị ngoẹo cổ.

Ánh nắng trưa xuyên qua lớp cửa kính, rọi một vệt sáng chói lóa thẳng vào mí mắt đang nhắm nghiền của Hạ. Nó khẽ nhăn mặt, mày nhíu lại vì chói.

Bàn tay phải của tao vươn ra. Chầm chậm kéo tấm rèm vải màu xanh bạc phếch lại. Lưỡi rèm trượt trên thanh ray, che kín vệt nắng gắt gỏng. Góc ghế cuối xe chìm vào bóng râm dịu mát.

Tao thu tay về, khoanh lại trước ngực. Ngả đầu tựa vào thành ghế.

Một sự dung túng, chiều chuộng vô điều kiện đã bắt đầu ăn sâu vào bản năng của tao. Cái thằng lúc nào cũng tính toán thiệt hơn, quy đổi mọi thứ ra tiền, giờ lại tự nguyện làm một cái gối thịt êm ái cho người ta dựa dẫm suốt quãng đường dài mấy chục cây số.

Cả một quãng thời gian dài trên xe. Tao không nhúc nhích. Vai trái tao tê dại, nhưng lồng ngực thì nhẹ bẫng.

Kít.

Tiếng phanh hơi rít lên chát chúa. Chiếc xe khách dừng khựng lại trước cổng trường Đại học Thương Mại. Tiếng còi xe máy, tiếng còi ô tô ồn ào, hỗn tạp của đất Hà Nội đập nát cái tĩnh lặng của chuyến đi Ba Vì.

Hạ giật mình bừng tỉnh.

Nó ngơ ngác mở mắt. Cảm nhận được cái bề mặt vững chãi dưới má mình, nó hoảng hốt rụt đầu lại. Ngồi thẳng người lên.

Nó đưa tay quệt vội khóe miệng. Chắc mẩm có vệt nước dãi nào đó vừa tứa ra trên áo tao.

Mặt nó ửng đỏ lên. Sự bối rối hiện rõ mồn một. Nhưng cái sĩ diện không cho phép nó tỏ ra yếu đuối. Nó hắng giọng, chỉnh lại cổ áo, cố nặn ra cái giọng điệu bề trên quen thuộc:

- Mượn vai tí thôi nhé. Coi như bù đắp công sức tổ chức. Sau khi nào có dịp chị trả nợ sau. Hehe.

Nó cười gượng, ném ra một câu đùa hứa hẹn với tao.

Tao từ từ đứng dậy. Xoay bả vai trái kêu răng rắc để máu lưu thông lại. Thò tay xuống gầm ghế xách cái balo lên.

Tao quay sang nhìn nó. Khóe môi nhếch lên một nụ cười cực kỳ lưu manh và tự tin.

- Vai em làm bằng thịt chất lượng cao, giá hơi bị chát đấy.

Tao cúi người xuống, ghé sát vào mặt nó một chút. Giọng trầm đục, ráo hoảnh:

- Sợ sếp móc sạch túi cũng không trả nổi cái phí hao mòn này đâu.

Nói xong, tao không đợi nó phản ứng. Quay lưng, sải bước đi thẳng ra phía cửa xe. Lách qua đám sinh viên đang uể oải xách đồ lỉnh kỉnh.

Bước xuống đường. Cả đoàn vẫy tay chào tạm biệt nhau, chia hành lý rồi giải tán mạnh ai nấy về.

Tao lấy chìa khóa, cắm vào ổ con Wave xanh nhớt đang phủ một lớp bụi mỏng ở bãi gửi xe. Nổ máy.

Tiếng pô lạch bạch hòa vào dòng đường đang kẹt cứng người và xe.

Hai tay tao mỏi nhừ. Đôi mắt cay xè vì thiếu ngủ trầm trọng. Thể xác rã rời sau hai ngày làm culi bốc vác.

Nhưng bên trong lồng ngực tao lúc này, một thứ cảm giác căng tràn, phơi phới đang đập thình thịch.

Chuyến đi Ba Vì kết thúc. Năm trăm nghìn bỏ ra, tao thu về một bản cam kết cung cấp phụ kiện béo bở cho Alo Phụ Kiện. Một vụ làm ăn lãi to.

Nhưng cái lãi lớn nhất, cái thứ không thể ghi vào sổ sách kế toán, là tao vừa được làm cái gối tựa, và được "hôn trộm" cái đứa con gái lạnh lùng, sắc bén mà hàng tá thằng đàn ông trong cái trường này thèm khát nhưng đéo dám chạm vào.

Tao vít ga. Con Wave chồm lên phía trước. Đường về Bùi Xương Trạch hôm nay ngắn vãi lìn.

Chương 118: Cú trả thù ngọt ngào

Tao đẩy cổng sắt nhà Bùi Xương Trạch. Hai bắp đùi căng cứng, mỏi nhừ như vừa bị xe lu cán qua. Thằng Khánh chắc đang trực ngoài cửa hàng, nhà vắng tanh. Tiếng lốc máy tủ lạnh chạy rù rì dưới tầng một vọng lên nghe rỗng tuếch.

Quăng cái balo sực mùi khói củi và sương núi xuống góc phòng, tao ngã vật ra đệm. Khớp xương sống kêu răng rắc. Cả một đêm trắng thức canh chừng góc lều, cộng thêm hai ngày tháo vác đồ đạc vắt kiệt chút sinh lực cuối cùng của tao.

Điện thoại trong túi quần rung bíp một tiếng.

Tao thò tay móc ra. Màn hình sáng lên.

Tin nhắn Facebook từ Thảo Vy: "An về đến nhà chưa? Chiều rảnh không, nay cuối tuần Vy nấu nồi bánh canh sườn heo. Rủ An sang ăn chung cho vui nè."

Dạ dày tao phản xạ co bóp ngay lập tức. Cái bát mì tôm nhạt toẹt bữa sáng trên Ba Vì đã tiêu hóa sạch bách từ đời nào. Tao rep lại nhanh gọn: "Chiều An không bận gì. Tầm 5h rưỡi sang nha. Có cần mua thêm gì mang sang không?"

Ba giây sau, tin nhắn trả lời nảy lên: "Không cần mua gì đâu, Vy chuẩn bị đủ hết rồi. Cứ vác cái bụng rỗng sang thôi."

Tao khóa màn hình, đặt báo thức trên điện thoại, rồi vứt sang bên cạnh. Mắt nhắm tịt lại. Phải sạc lại pin cái đã.

Bốn rưỡi chiều. Chuông báo thức kêu ầm ĩ.

Tao lết xác vào nhà tắm, vặn vòi xối nước lạnh từ đầu xuống chân. Nước buốt tạt vào mặt trôi sạch cái mùi khét lẹt của than củi và cái hơi đất ẩm của vùng núi. Tao vuốt ngược tóc ra sau, xịt một hơi X-Men nhẹ vào cổ áo phông trơn.

Ra khỏi phòng, tao lục trong cái balo góc nhà, xách ra cái túi nilon đựng mấy hộp bánh sữa Ba Vì loại đặc biệt. Quà cáp mua dọc đường, xách một hộp sang làm mồi ra mắt.

Đi bộ một lúc qua cái ngõ ngoằn ngoèo là tới khu trọ của Vy. Tao gọi Vy xuống đón.

Lên đến phòng Vy. Cánh cửa mở ra. Mùi nước hầm xương thơm nức mũi xộc thẳng vào khứu giác.

Vy hôm nay mặc bộ đồ lụa lửng ở nhà màu xanh nhạt, kín cổng cao tường nhưng bo sát vừa vặn. Trước ngực quàng cái tạp dề kẻ ca-ro. Tóc búi lỏng bằng kẹp càng cua, vài lọn tóc con rủ xuống gáy. Giao diện chuẩn của một người phụ nữ chờ chồng đi làm về.

Tao bước vào trong.

Căn phòng bé tí nhưng gọn gàng đến mức tao phải bước rón rén. Bàn gấp sinh viên xếp sát góc, giá sách vuông vức. Ga giường màu pastel phẳng phiu không một nếp nhăn.

Trái ngược hoàn toàn với cái "động yêu tinh" ngập ngụa son phấn và đồ lót vứt la liệt của Mai Anh, phòng Vy thoang thoảng mùi nước xả vải Comfort, quyện với hơi nóng của nồi đồ ăn đang sôi lục bục trên bếp điện. Một cái không gian làm người ta muốn cởi giày, ngồi xuống và thở phào nhẹ nhõm.

Hai đứa trải cái chiếu nhỏ ra giữa sàn. Vy bưng ra hai tô bánh canh sườn heo khói bốc nghi ngút. Nước dùng sền sệt, sườn ninh nhừ tơi, rắc thêm tí hành lá và hạt tiêu đen nhánh.

Tao húp một thìa. Nước dùng ngọt lịm trôi tuột xuống cổ họng.

- Ngon vãi. Cậu mở quán bán được rồi đấy. - Tao gật gù, cắn một miếng sườn ngập răng.

Vy cười tít mắt, đẩy đĩa ớt xắt sang cho tao.

Xong món bánh canh đến tiết mục tráng miệng. Tao bóc hộp bánh sữa Ba Vì đẩy ra giữa mâm. Vừa ăn, hai đứa vừa buôn chuyện trên trời dưới biển. Nó kể chuyện trên trường Kinh tế, chuyện mấy bà cùng nhà trọ hay cãi nhau vì phơi chung quần áo. Tao kể chuyện cái ki-ốt Alo Phụ Kiện dạo này đông khách, chuẩn bị nhập thêm lô sạc dự phòng dung lượng lớn.

Tao không cần phải gồng mình dùng thuật ngữ chuyên môn hay tính toán chi li lãi lỗ. Không có áp lực doanh số, không có những ánh mắt dò xét, khịa đểu. Lồng ngực tao no căng. Không chỉ vì bát bánh canh sườn heo, mà vì cái sự bình yên đặc quánh, trong vắt trong căn phòng này.

Ăn xong, Vy định thu mâm thì tao đưa tay gạt ra.

- Nấu ăn vất vả rồi, để An rửa cho. Ăn chực mà ngồi không lương tâm nó cắn rứt lắm.

Tao gom đống bát đũa, bê ra cái bồn rửa inox nhỏ xíu ở góc bếp.

Xắn hai ống tay áo phông lên, tao vặn vòi nước. Tiếng nước chảy rào rào. Bọt xà phòng trắng xóa. Phía sau lưng, tao nghe tiếng dép lê của Vy đi lại loanh quanh dọn dẹp mặt chiếu. Không gian hẹp, vách tường ốp gạch men phản chiếu lại tiếng va lách cách của bát đĩa. Một khung cảnh trần trụi, đời thường, hệt như cuộc sống của một cặp vợ chồng son khép kín.

Tao đang tráng nước cái bát cuối cùng, úp lên chạn bát nhôm.

- An à...

Tiếng Vy gọi khẽ ngay sát sau lưng tao.

Tao với tay khóa vòi nước. Quay người lại. Tay phải vẫn đang cầm cái giẻ lau ướt sũng.

Vy đã đứng sát rạt tao từ lúc nào. Không có khoảng cách. Nó không cúi gằm mặt bẽn lẽn, e thẹn như mọi khi tao trêu chọc. Đôi mắt to tròn của nó nhìn thẳng vào mắt tao, sáng rực dưới ánh đèn tuýp.

Bất thình lình, nó vươn hai tay lên.

Những ngón tay mềm mại, hơi man mát mùi nước rửa tay áp chặt vào hai bên má tao. Lực kéo từ đôi bàn tay nhỏ bé ấy kiên quyết vít khuôn mặt tao cúi thấp xuống. Nó rướn người lên, nhắm nghiền mắt lại.

Môi nó chạm thẳng vào môi tao.

Không phải cái kiểu lướt qua ba giây lén lút, rón rén như tao vừa làm với Hạ trong bóng tối đêm qua. Đây là một sự chiếm đóng chủ động, rõ ràng và công khai. Đôi môi mềm mại, nóng hổi ép chặt. Mùi bồ kết ngai ngái trên tóc nó trộn lẫn với vị ngọt đậm của bánh sữa Ba Vì tạo thành một thứ chất nổ xộc thẳng vào não tao.

Toàn bộ hệ thống dây thần kinh của tao chập mạch. Bộ não thường ngày nảy số kiếm tiền nhanh như chớp giờ tê liệt hoàn toàn.

Bạch.

Bàn tay phải của tao buông thõng. Cái giẻ lau rơi tuột xuống bồn rửa inox.

Mọi sự lỳ lợm, lưu manh ngoài đường phố bị tước sạch vũ khí trước sự táo bạo kinh hồn của cô gái ngoan nhất mà tao từng biết. Tao đứng đơ ra như một khúc gỗ mục, hai mắt mở to, cứng họng đéo phản ứng kịp để vòng tay ôm lại.

Vy giữ nụ hôn đủ lâu để đóng một cái dấu chủ quyền chắc nịch, rồi mới từ từ dứt ra.

Nó lùi lại một bước. Hai má nó lúc này đã đỏ bừng lên như quả cà chua chín, lồng ngực phập phồng liên hồi vì ngượng và vì thiếu oxy.

Nhưng nó không quay lưng bỏ chạy trốn vào nhà vệ sinh. Nó chắp hai tay ra sau lưng, hơi nghiêng đầu. Nó nhìn thẳng vào cái bản mặt đang nghệt ra của tao. Khóe môi nó cong lên một nụ cười ranh mãnh, đắc thắng.

- Thế là Vy trả thù được An cái vụ làm Vy tẽn tò dưới mái hiên chùa hôm Tết rồi nhé. Hihi.

Tiếng cười lanh lảnh, trong trẻo của nó vang lên, dội vào mấy bức tường hẹp của căn phòng trọ.

Tao vẫn đứng chôn chân tại chỗ. Ngón tay trỏ vô thức đưa lên chạm vào vành môi mình. Vị ngọt vẫn còn dính dấp ở đó.

Tao nhếch mép. Thở hắt ra một hơi.

Mẹ kiếp. Đời công bằng vãi lìn. Vừa đi ăn trộm trong bóng tối đêm hôm trước, chiều hôm sau đã bị người ta cướp trắng trợn ngay giữa ban ngày ban mặt.

Chương 119: Hattrick

Tao bước ra khỏi con ngõ nhà Vy.

Trăng đêm nay đẹp lạ, mờ ảo, treo lơ lửng trên mớ dây điện chằng chịt vắt ngang bầu trời đêm. Gió mùa hè thổi rin rít qua kẽ lá.

Đầu óc tao đang ở trạng thái treo máy. Cứ bước đi lững thững trên vỉa hè mà hai bàn chân cảm giác đéo chạm đất. Tao đưa ngón trỏ lên, miết nhẹ vào khóe môi dưới. Vị ngọt của bánh sữa Ba Vì lẫn với cái mùi bồ kết ngai ngái dường như vẫn còn dính dấp ở đó.

Sự bạo dạn của Thảo Vy, cái đứa con gái ngoan ngoãn, nguyên tắc nhất cái lớp 12A1 ngày xưa, đã đánh sập hoàn toàn cái hệ điều hành lỳ lợm của tao. Tao vốn tự tin mình có thể nhìn thấu tâm lý khách hàng, tính toán chi li từng đồng bạc cắc, nhưng lại bị một đứa con gái úp sọt ngay bên cạnh cái chậu rửa bát.

Mười rưỡi đêm.

Tao tra chìa khóa vào ổ cái cổng sắt nhà Bùi Xương Trạch. Xoay hai vòng.

Tầng một tối om. Chị Lan với Mai Anh chắc đã ngủ từ tám đời, còn thằng Khánh thì vẫn đang vác xác đi cày thuê ở Từ Sơn chưa về.

Trong cái tĩnh lặng của căn nhà rộng thênh thang, chỉ có tiếng lốc máy tủ lạnh chạy rù rì ở góc bếp. Âm thanh đều đặn, khô khan, lặp đi lặp lại một cách vô tri. Nó giống hệt cái nhịp sống cơ học của tao mỗi ngày. Nhưng đêm nay, cái nhịp cơ học ấy đang bị đánh lệch. Lồng ngực tao vẫn phập phồng những nhịp đập thừa thãi.

Tao vứt chùm chìa khóa lên mặt bàn kính. Tiếng kim loại va đập kêu cạch một cái rõ to.

Tao tháo đôi giày bata, xỏ chân vào đôi dép lê. Phải đi tắm. Xả nước lạnh từ đỉnh đầu xuống gót chân may ra mới dập tắt được cái sự rạo rực, rối bời đang chạy rần rật trong mạch máu này.

Đúng lúc tao vừa cởi cái cúc áo đầu tiên.

Két...

Tiếng cổng sắt bên ngoài bị đẩy mạnh, rít lên chói tai.

Tiếp đó là những tiếng bước chân loạng choạng, mất trọng tâm. Tiếng gót giày nhọn nện xuống nền gạch sân lộc cộc, đứt quãng.

Mai Anh.

Ả đẩy cửa bước vào. Cái bóng đổ dài dưới ánh đèn đường hắt qua khe cửa sổ.

Giao diện của ả đêm nay tã tượi nhưng rực lửa. Mai Anh mặc một chiếc váy bodycon cúp ngực màu đỏ mận, xẻ tà cao tít tắp đến tận bắp đùi. Mái tóc uốn lọn to được chăm chút kỹ lưỡng lúc chập tối giờ rối bời, xõa xượi rủ xuống một bên vai trần.

Một luồng không khí đặc quánh ập vào phòng. Mùi rượu trộn lẫn với cái mùi nước hoa đắt tiền nồng nặc xộc thẳng vào mũi tao.

Mai Anh đi không vững. Mũi giày cao gót vấp vào cái gờ bậc thềm bước lên phòng khách.

Ả chới với, cả thân người đổ gục về phía trước.

Tao chép miệng, phản xạ tự nhiên của một thằng hay phải dọn dẹp hậu quả sải bước tới. Tao vươn hai tay ra, đỡ xốc lấy cánh tay và eo ả ngay trước khi cái mặt ả cắm xuống nền gạch hoa.

- Uống cho lắm vào rồi đi đéo vững. Không sợ bọn ngoài đường nó thịt à?

Tao cằn nhằn, giọng cục súc, kéo ả đứng thẳng lên.

Mai Anh không cãi. Ả dựa hẳn nửa trọng lượng cơ thể vào người tao. Hơi thở ả nóng hầm hập, phả vào cổ tao.

Tao xốc nách ả, dìu bước lên cầu thang. Khoảng cách chật hẹp của cái lối đi làm hai cơ thể dính sát sạt vào nhau. Qua lớp áo phông mỏng của tao, tao cảm nhận rõ rệt sức nặng mềm mại của bầu ngực đẫy đà đang cố tình hay vô ý ép chặt vào bắp tay tao theo từng nhịp bước loạng choạng. Sức nóng từ da thịt người đàn bà say rượu truyền sang, rực lửa.

Lên đến lưng chừng cầu thang, chỗ cái chiếu nghỉ tối om.

Bỗng nhiên, Mai Anh khựng lại.

Ả không bước tiếp nữa. Toàn bộ trọng lượng của ả đè nặng lên cánh tay tao.

Ả hơi rướn người lên. Khuôn mặt ả kề sát vào vai tao. Cái mũi dọc dừa khẽ hít một hơi thật sâu ngay phần cổ áo phông của tao.

Đôi mắt lờ đờ vì men rượu của ả bỗng nhiên mở to. Những tia nhìn nhòe nhoẹt lập tức biến mất, thay vào đó là một sự sắc lẹm, tỉnh táo đến đáng sợ của bản năng đàn bà.

Ả từ từ ngẩng mặt lên. Đôi môi tô son đỏ chót, hơi lem ra ngoài khóe miệng, nhếch lên một nụ cười nửa miệng.

- Ái chà...

Giọng ả kéo dài, nhão nhoẹt nhưng đầy tính sát thương.

- Đi đâu về mà người lại có mùi ngọt ngọt của con gái thế này. Lại còn mùi bồ kết nữa chứ. Gái ngoan nào mới úp sọt ông chủ nhỏ của tôi rồi?

Lồng ngực tao giật thót. Khớp hàm tao bành ra.

Mũi con mụ này thính hơn cả chó nghiệp vụ. Tao vừa mới từ nhà Vy về chưa đầy nửa tiếng.

Tao lảng ánh mắt đi chỗ khác, cố tình xốc lại cánh tay ả để kéo lên tiếp.

- Say rồi, lên ngủ đi, hỏi lằng nhằng. Bước cẩn thận kẻo ngã gãy răng bây giờ.

Nhưng Mai Anh không chịu đi.

Ả vùng ra khỏi tay tao. Nhanh như cắt, ả xoay người lại. Hai cánh tay trần vòng qua, ôm siết lấy cổ tao.

Bằng sức nặng của mình, ả ép cả thân người tao lùi lại, dán chặt lưng vào bức tường xi măng lạnh ngắt của góc cầu thang.

- Đồ tồi này.

Mai Anh gằn giọng. Hơi thở sặc mùi rượu phả thẳng vào mặt tao.

- Không chịu ngoan ngoãn nghe lời chị mày mà cứ thích lằng nhà lằng nhằng với đứa khác đúng không?

Không để tao kịp mở mồm phản ứng, cũng đéo cần chờ tao đồng ý.

Mai Anh rướn người lên.

Một nụ hôn ập tới. Giáng thẳng xuống môi tao.

Bộ não tao lập tức báo lỗi hệ thống. Nó hoàn toàn trái ngược với những dữ liệu tao vừa trải qua.

Nó không rón rén, chạm nhẹ như sương lạnh trong cái nụ hôn trộm Hạ lúc 4 giờ sáng trên đỉnh Ba Vì.

Nó cũng đéo trong trẻo, ngượng ngùng và vương vấn như nụ hôn của Vy lúc 7 giờ tối bên cạnh cái chậu rửa bát.

Nụ hôn của Mai Anh bạo liệt. Trần trụi. Ướt át và sặc mùi nhục dục.

Hàm răng ả cắn mạnh vào môi dưới của tao. Một cơn đau nhói xẹt qua, mang theo cái vị mằn mặn của máu tứa ra. Chiếc lưỡi tẩm vị chát của rượu vang đỏ không một chút do dự, chủ động luồn lách, càn quét mọi ngóc ngách trong khoang miệng tao.

Sự tấn công cuồng loạn, đầy tính chiếm hữu của một con sư tử cái ép cái ranh giới lý trí của thằng con trai 19 tuổi vỡ vụn.

Máu nóng dồn thẳng xuống dưới. Cổ họng tao khô khốc. Bản năng nguyên thủy trỗi dậy, nuốt chửng mẹ nó cái sự điềm tĩnh giả tạo.

Tao không đẩy ả ra nữa.

Hai bàn tay tao tuột khỏi cánh tay ả, trượt thẳng xuống cái eo nhỏ xíu đang bị bó chặt bởi lớp váy bodycon. Tao siết mạnh. Lực tay của một thằng thợ bóp hằn lên da thịt ả qua lớp vải mỏng. Tao dồn sức, ép sát cái hông đang cọ xát điên cuồng của ả vào người mình, đáp trả lại nụ hôn nồng nhiệt và thô bạo không kém.

Góc cầu thang chật hẹp, tối tăm biến thành một cái lò nung. Tiếng thở dốc hồng hộc, tiếng da thịt va chạm ướt át dội vào vách tường. Không có chỗ cho sự lãng mạn. Chỉ có sự tranh giành quyền kiểm soát giữa hai kẻ đầy tham vọng.

Nụ hôn kéo dài đằng đẵng. Nó vắt kiệt lượng oxy ít ỏi trong lồng ngực của cả hai.

Mai Anh từ từ dứt ra.

Lồng ngực ả phập phồng dữ dội. Ả thở dốc, đôi mắt ướt rượt nhìn tao chằm chằm trong bóng tối.

Ả đưa bàn tay lên. Ngón tay cái với bộ móng vuốt nhọn hoắt miết nhẹ lên môi tao, quệt đi một vệt son đỏ lem luốc dính ở khóe miệng.

Ả lùi lại nửa bước. Khuôn mặt ả giãn ra thành một nụ cười ma mị, đắc thắng.

- Mùi con nhỏ đó bay hết rồi đấy.

Ả thì thầm, giọng khàn đặc nhưng đầy thỏa mãn.

- Ngủ ngon nhé, nhóc.

Nói xong, ả cúi xuống, tháo phăng đôi giày cao gót cầm trên tay. Ả xoay người, đi chân trần lững thững ngả nghiêng bước lên những bậc cầu thang còn lại. Cái hông lắc lư dưới ánh đèn hắt ra từ tầng hai, khiêu khích và ngạo nghễ, để lại tao đứng hóa đá ở góc tường.

Tiếng cửa phòng ả đóng lại. Cạch.

Tao từ từ trượt lưng theo bức tường lạnh ngắt. Ngồi phịch xuống mặt bậc cầu thang gỗ.

Hai cùi chỏ tì lên đầu gối. Tao đưa hai bàn tay lên, vò rối tung cái mái tóc vừa được vuốt keo gọn gàng lúc chiều.

Lồng ngực tao đập thình thịch. Đầu óc tao bắt đầu khởi chạy một phép tính logic tàn nhẫn nhất trong mười chín năm tồn tại trên cõi đời này.

4 giờ sáng: Tao hôn trộm Lê Thu Hạ giữa đống sương lạnh buốt trên đỉnh Ba Vì, nơm nớp lo sợ cái sự nghiệp bán ốp lưng bị vứt sọt rác.

7 giờ tối: Tao bị Thảo Vy, nữ thần thanh xuân, cưỡng hôn ngay bên chậu rửa bát, đập nát cái mặc cảm tự ti của thằng học trò bàn cuối.

10 giờ 30 phút đêm: Tao bị Mai Anh ép sát vào tường, dìm trong một nụ hôn cuồng nhiệt, sặc mùi xác thịt và sự chiếm hữu.

Một ngày. Hai mươi bốn giờ đồng hồ. Ba cô gái. Ba nụ hôn mang ba sắc thái hoàn toàn khác biệt.

Tao ngồi bất động. Mắt nhìn chằm chằm vào cái khoảng không đen ngòm nơi gầm cầu thang.

Tao khẽ chửi thề một tiếng nghẹn trong cổ họng.

- Đcm... cái ngày đéo gì thế này? Lão thiên gia đang tính ép mình làm Vua Harem, hay định cho mình nghiệp quật chết đéo có chỗ chôn đây?

Đoàng!

Bên ngoài, một tiếng sấm nổ vang trời. Tia chớp xé toạc bầu trời đêm. Cơn mưa rào mùa hạ bất ngờ trút xuống ào ào, gõ lộp bộp trên mái tôn tầng thượng.

Những hạt mưa lạnh ngắt trút xuống xối xả, hệt như cái mớ bòng bong tình cảm, dục vọng và toan tính đang chính thức bủa vây, trói chặt lấy cuộc đời thằng An này. Mọi thứ chỉ mới bắt đầu.

Chương 120: Mùa World Cup

Tháng Sáu. Cái nóng Hà Nội hầm hập phả từ mặt đường nhựa lên tận tầng ba.

Sinh viên thi xong rục rịch xách balo về quê. Đường phố vắng hoe, bụi đường bay lờ lờ dưới ánh đèn cao áp. Cửa hàng Alo Phụ Kiện tối nay ế sưng mỏ. Thanh niên trai tráng chui hết vào mấy quán cà phê bóng đá hoặc ôm máy tính xem World Cup.

Thằng Long nhìn sổ sách, gõ ngón tay xuống mặt bàn kính.

- Đóng cửa sớm. Ngồi thiền cũng đéo đẻ ra khách giờ này đâu.

Ba thằng hùn tiền. Một thùng Hà Nội lùn, chục con mực khô to bằng bàn tay. Kéo nhau về đại bản doanh Bùi Xương Trạch. Cắm con laptop của Khánh vào cái màn hình PC vừa vác xuống.

Tao bật nắp lon bia. Bọt trắng trào ra ướt đẫm ngón tay. Ngồi tựa lưng vào cái ghế sofa cũ. Lần đầu tiên sau gần một năm bò lê bò lết ở cái đất này, tao được ngồi vắt chân, xé râu mực, xem bóng đá trong chính cái cơ ngơi của mình. Không phải chầu chực quán nước chè ven đường. Không phải ngó nghiêng màn hình nhà hàng xóm. Một sự thỏa mãn đặc quánh lấp đầy lồng ngực.

Trận khai mạc Brasil đá với Croatia tận ba giờ sáng mới lăn bóng.

Thằng Khánh lôi cái laptop ra, ngón tay lướt nhoay nhoáy trên mấy trang web toàn số má xanh đỏ. Cái máu game thủ cộng với tư duy dân IT làm nó phân tích chiến thuật, soi tỷ lệ kèo châu Á, kèo tài xỉu sành sỏi như chuyên gia tài chính phố Wall.

Nó quay sang tao với thằng Long, hất hàm.

- Làm cái kèo rung một loét cho không khí nó xôm không hai chủ tịch? Xem chay buồn ngủ bỏ mẹ.

Long đang bấm điện thoại, đéo thèm ngẩng lên.

- Tao không rảnh ném tiền qua cửa sổ cho mấy trò xác suất vớ vẩn.

Tao cầm cái mỏ hàn, chấm một ít nhựa thông để hàn lại cái chân sạc điện thoại. Khói bốc lên khen khét.

- Một trăm nghìn mua được chục cái phôi kính cường lực, dán xong đẻ ra gần nửa triệu. Cờ bạc là bác thằng bần, mày bớt ảo tưởng đi.

Long ngáp một cái. Cái tư duy tối ưu hóa thời gian của nó bắt đầu vận hành. Nó trải cái chiếu trúc ra giữa nhà.

- Đến giờ gọi tao. Ngồi ngáp vặt ba tiếng đồng hồ tao tụt huyết áp mất.

Nó lăn ra ngủ. Tiếng ngáy cất lên đều đều.

Tao ngồi lúi húi hàn mạch để giết thời gian. Bên kia, mắt thằng Khánh sáng rực như đèn pha ô tô. Nó chép miệng, bấm chuột lạch cạch. Hai trăm nghìn tiền công cài Win chiều nay của nó vừa được nạp thẳng vào tài khoản bet bóng. Cửa Brasil.

Ba giờ sáng.

Tao lấy chân hích vào đùi thằng Long. Nó ú ớ, trùm chăn kín đầu, quay mặt vào tường đéo thèm dậy.

Chỉ còn tao và Khánh ngồi thu lu trước màn hình. Volume vặn xuống mức 10, chỉ nghe thấy tiếng bình luận viên rì rầm.

Trận đấu căng như dây đàn. Brasil bị dẫn trước (lại còn là bị phản lưới nhà). Thằng Khánh như ngồi trên đống lửa. Nó đứng lên, ngồi xuống, vò đầu bứt tai, chửi thề trong cuống họng. Hai trăm nghìn của nó đang nhảy múa theo từng đường bóng.

Hết hiệp một. Trọng tài thổi còi.

Khánh vứt cái gối ôm xuống đất, ôm bụng chạy thục mạng lên nhà vệ sinh tầng hai. Chắc đau bụng do bia lạnh, hoặc do áp lực tỷ số.

Phòng khách chỉ còn lại mình tao. Thằng Long ngáy o o ở góc tường.

Lẹt quẹt. Lẹt quẹt.

Tiếng dép lê vang lên từ cầu thang. Mai Anh bước xuống. Ả đi tìm nước trong tủ lạnh.

Đêm mùa hè oi bức. Ả diện một cái váy lụa hai dây màu đỏ mận mỏng dính. Không nội y. Hai điểm nhô lên in hằn qua lớp lụa. Mồ hôi rịn ra ở khe ngực, bóng nhẫy dưới ánh sáng nhè nhẹ.

Ả mở tủ lạnh, lấy một lon sô-đa. Nhưng ả không lên phòng.

Mai Anh lững thững bước lại gần. Ả ngồi phịch xuống thảm, ngay sát sạt bên cạnh tao. Cái đùi trần mát lạnh của ả cọ hẳn vào đùi tao.

Một luồng nhiệt bốc lên đánh trúng hệ thần kinh.

Ả mở nắp lon. Tách. Ả liếc mắt nhìn màn hình đang phát quảng cáo giải lao.

- Xem một mình chán thế.

Ả thì thầm. Bờ vai trần trượt nhẹ, tì hẳn vào bắp tay tao.

- Chị với cưng cá cược tí đi cho có không khí. Đội áo vàng này thắng, chị đấm bóp massage cho cưng một buổi từ a đến z. Đội áo ca-ro thắng... cưng phải bưng đồ ăn sáng lên tận giường cho chị một tuần. Chơi không?

Giọng ả lả lơi, kéo nhựa ra. Hơi thở nóng hổi phả vào vành tai tao.

Toàn thân tao cứng đờ.

Bốn giờ sáng. Căn phòng tranh tối tranh sáng. Thằng Long nằm cách đó hai mét. Thằng Khánh có thể xả nước bồn cầu và bước xuống bất cứ lúc nào.

Đùi Mai Anh áp sát vào đùi tao, nóng rực. Sự kích thích dội thẳng xuống hạ bộ. Tao nhớ lại cái cảm giác ướt át của nụ hôn sặc mùi rượu rượu bữa trước. Con thú trong người tao chực chờ vồ lấy miếng mồi ngon đang bày sẵn tận miệng.

Nhưng cái đầu lạnh của một thằng làm ăn kéo giật tao lại.

Tao nghe thấy tiếng xả nước xè xè trên tầng hai. Thằng Khánh sắp xong. Thằng Long có thể trở mình mở mắt bất cứ lúc nào. Đụng vào ả lúc này là một vụ đầu tư rủi ro cực cao, khả năng cháy túi và nát bét cái vỏ bọc tử tế ở tổng hành dinh này là 99%. An ơi, mày đừng có mà liều.

Tao không đẩy ả ra. Giữ nguyên cái vẻ mặt lỳ lợm.

Tao với tay lấy lon bia đang chảy những giọt nước lạnh buốt bên ngoài vỏ nhôm. Cụng nhẹ lon bia vào lon sô-đa của ả. Cạch.

- Em không thích đấm bóp. Đau xương.

Tao nhếch mép, mắt nhìn thẳng vào khe ngực ả.

- Đội áo vàng thắng, từ mai chị phải quay video review ốp lưng cho em full tám tiếng một ngày, liên tục trong ba ngày. Không kêu ca. Chơi thì chốt.

Mai Anh sượng trân. Cái vẻ lả lơi đứt đoạn. Ả lườm tao một cái sắc lẹm, bĩu môi.

- Xí. Khô như ngói. Mày làm bằng xi măng à An? Thích thì chị quay luôn phim con heo cho mày xem đây này. Lúc đéo nào cũng ốp với chả lưng, chán chết đi được.

Ả cằn nhằn, đứng phắt dậy. Uốn éo cái hông, lẹp bẹp bước lên cầu thang. Bỏ lại tao với cái không khí ngột ngạt và mùi hương còn vương vãi trên mặt thảm.

Tao thở hắt ra một hơi. Mồ hôi rịn ra trên trán. Cửa ải này khoai vãi lìn.

Tiếng bước chân thằng Khánh huỳnh huỵch chạy xuống. Hiệp hai bắt đầu.

Trận đó Brasil thắng ngược.

Tiếng còi mãn cuộc vang lên. Thằng Khánh nhảy cẫng lên giữa nhà. Nó gào thét trong cổ họng (không dám hét to sợ chị Lan xuống tẩn), vung tay đấm vào không khí như thằng điên.

- Đcm tao bảo rồi mà! Nhận định của tao đéo bao giờ sai! Ăn tiền! Ăn tiền rồi!

Nó quay sang vỗ vai tao bôm bốp.

- Dậy! Gọi thằng Long dậy! Sáng nay tao bao hai thằng mày đi ăn phở bò nạm gầu, gọi thêm mỗi thằng hai cái quẩy. Lộc trời cho đéo ăn là có tội!

Tao nhìn cái bộ dạng hưng phấn tột độ của nó. Đôi mắt vằn đỏ, tay cầm điện thoại nhìn số dư tài khoản nhảy lên.

- Ăn được thì rút ra mà tiêu. Đừng có quen mui. Cờ bạc bịp cả đấy, mày ăn được của nó một đồng nó lột của mày mười đồng.

Tao buông một câu khuyên nhủ ráo hoảnh.

Khánh đang say men chiến thắng. Lời tao nói bay xẹt qua tai nó như gió thoảng. Nó cười hô hố, khoác vai tao lôi xềnh xệch ra cửa.

- Mày bớt cái giọng ông cụ non đi. Tao đánh bằng não, đéo phải đánh bằng may rủi. Đi ăn phở!

Tao nhìn cái màn hình đang chiếu cảnh cầu thủ ăn mừng. Cờ bạc đánh bằng não. Nghe ảo tưởng vãi lìn. Nhưng lúc này tao đéo cản được nó. Khi người ta đang trên đỉnh của đồng tiền dễ dãi, mọi lời can ngăn đều biến thành tiếng chó sủa ngoài tai. Lon bia lạnh ngắt trên bàn tiếp tục rỏ những giọt nước đọng xuống mặt kính, vô tri và ướt sũng.

Đôn lết ủng hộ tác giả: BIDV 8847773428