CHUYỆN ĐỜI THẰNG AN (CHƯƠNG 71 - CHƯƠNG 80)
...
Đôn lết ủng hộ tác giả: BIDV 8847773428
Chương 71: Những gã thợ săn
Tối thứ Tư. Phòng sinh hoạt chung dãy nhà D.
Cái không khí trong phòng làm tao liên tưởng đến một bể cá cảnh mới thay nước. Bọn tân binh năm nhất, năm hai lăng xăng lội qua lội lại, ăn mặc chải chuốt, xịt nước hoa thơm phức, mặt đứa nào cũng hớn hở như sắp đi nhận giải Nobel. Chúng nó túm năm tụm ba, cười nói rôm rả, cố gắng phô diễn những cái vây đuôi sặc sỡ nhất để gây ấn tượng với nhau.
Tao chọn cái ghế ở tít góc cuối phòng.
Tao mặc cái áo khoác gió màu đen mỏng, bên trong là cái áo phông xám trơn. Hai tay đút sâu vào túi áo, lưng tựa hờ vào bức tường lạnh ngắt. Tao ngồi vắt chân chữ ngũ, nhìn cái bể cá ồn ào ấy bằng con mắt của một thằng vừa chốt xong sổ sách doanh thu vài triệu bạc buổi chiều. Những cái chủ đề chúng nó đang bàn tán quanh quẩn chuyện thầy này cô kia cho điểm gắt, chuyện con A thằng B... Nó xa lạ và nhàm chán vãi lìn.
Tiếng xì xào bỗng im bặt. Cánh cửa phòng mở rộng.
Ban chủ nhiệm xuất hiện.
Đi đầu là một ông anh cao ráo, sơ mi trắng cắm thùng vuốt nếp phẳng lỳ, tay áo xắn lên đến khuỷu để lộ cái đồng hồ dây da to bản. Tóc vuốt sáp bóng lộn, vuốt ngược ra sau không rớt một sợi.
- Chào các em! Anh là Hoàng, sinh viên năm 4, Chủ nhiệm Câu lạc bộ Truyền thông và Marketing. Chúc mừng các em đã vượt qua hàng trăm lá đơn để ngồi ở đây. Từ hôm nay, chúng ta là một gia đình, cùng nhau cháy hết mình, cống hiến tuổi trẻ và nhiệt huyết!
Giọng lão vang vang, sặc mùi lãnh đạo phong trào, dùng toàn những từ ngữ đao to búa lớn. Đám tân binh cộng với đám còn lại vỗ tay rào rào. Tao ngồi dưới này chỉ muốn ngáp một cái. Nhiệt huyết mà không đẻ ra tiền thì cũng chỉ để mang đi luộc mớ rau muống.
Nhưng sự chú ý của tao không đặt ở lão Hoàng.
Đi ngay phía sau lưng lão là Lê Thu Hạ.
Hôm nay nó không mặc sơ mi lụa như hôm phỏng vấn. Hạ mặc một chiếc quần jeans đen ôm sát đôi chân dài, bên trên là chiếc áo len cổ lọ mỏng dính màu đen. Không trang điểm cầu kỳ, chỉ tô chút son đỏ trầm.
Giao diện "ác nữ" lạnh lùng đã được bật lại trọn vẹn. Hạ ôm một xấp tài liệu trước ngực, bước vào phòng, gật đầu chào mọi người một cái dứt khoát. Không có nụ cười nửa miệng nào. Không có sự thân thiện dư thừa. Nó kéo ghế ngồi xuống cạnh Hoàng, đặt xấp tài liệu lên bàn, mắt quét một vòng quanh phòng.
Hoàng bắt đầu màn khởi động. Lão yêu cầu từng đứa đứng lên giới thiệu bản thân.
Cái bể cá lại được dịp sủi bọt. Đứa thì đứng lên xổ một tràng tiếng Anh lưu loát. Đứa thì khoe tài lẻ đánh đàn guitar, hát hò. Đứa thì thao thao bất tuyệt về ước mơ làm giám đốc truyền thông tập đoàn đa quốc gia. Lão Hoàng gật gù đắc ý.
Đến lượt tao. Thằng ngồi cuối cùng.
Tao từ từ đứng dậy. Không rút tay ra khỏi túi áo khoác.
- Nguyễn Minh An. Sinh viên năm nhất. Đang học khoa Quản trị kinh doanh. Xin chào mọi người. Em xin hết.
Tao thả người ngồi phịch xuống ghế.
Cả phòng sượng trân. Không một tiếng vỗ tay. Mấy đứa ngồi phía trên quay ngoắt lại nhìn tao như nhìn một sinh vật lạ vừa rớt xuống từ sao Hỏa. Cái không khí hừng hực cống hiến bị tao dội cho một gáo nước lạnh buốt.
Lão Hoàng hơi nhíu mày, hắng giọng định nói gì đó để chữa cháy.
Nhưng tao lờ đi. Tao bắt được một khoảnh khắc khác.
Lê Thu Hạ đang cúi mặt nhìn xấp tài liệu, khóe môi nó khẽ giật lên. Một nụ cười mỉm bị nén lại rất nhanh trước khi nó ngẩng đầu lên giữ nguyên vẻ mặt lạnh băng.
Tao tựa lưng vào tường, quét mắt nhìn một vòng quanh phòng.
Bản năng của một thằng bươn chải ngoài đường, ngày ngày tiếp xúc với đủ loại khách hàng từ dân giang hồ đến sinh viên ngoan hiền, giúp tao nhận ra một thứ "mùi" rất đặc trưng đang rục rịch trong cái không gian khép kín này.
Mùi hormone nam tính đê tiện.
Tao để ý ánh mắt của lũ con trai. Từ mấy thằng tân binh năm nhất vừa khoe tài lẻ, cho đến cả ông anh Chủ nhiệm tên Hoàng đang đứng chém gió trên bục.
Bọn nó không nhìn vào xấp tài liệu trên tay Hạ. Chúng nó nhìn trộm. Ánh mắt lén lút quét qua vòng eo thon gọn, trượt lên khuôn ngực gồ lên sau lớp áo len đen mỏng manh, rồi dừng lại ở khuôn mặt sắc sảo, lạnh lùng kia.
Tao nhếch mép. Cười khẩy trong bụng.
Dưới cái vỏ bọc tri thức, áo trắng cắm thùng, mồm hô hào cống hiến, lũ con trai này thực chất mang cái ánh mắt háu đói đéo khác gì mấy lão khách già hói đầu thèm thuồng nhìn bà Mai Anh đứng bán ốp lưng ở cửa hàng tao.
Chúng nó đang coi Lê Thu Hạ là một miếng mồi ngon. Một đỉnh cao để chinh phục, để chứng tỏ bản lĩnh đàn ông trong cái môi trường đại học này. Những gã thợ săn nghiệp dư đang mài dao giấu sau lưng.
Suốt buổi họp hai tiếng đồng hồ, lão Hoàng phổ biến cơ cấu tổ chức, chia ban bệ. Tao ngồi im, không ghi chép, không phát biểu.
Tao không dán mắt vào Hạ như bọn kia. Tao nhìn cái quạt trần trên đỉnh đầu đang chém gió phành phạch. Nhìn cái bóng đèn tuýp nhấp nháy ở góc phòng.
Nhưng kỳ lạ ở chỗ. Cứ mười lần tao từ từ hạ tầm mắt nhìn về phía bàn chủ tọa, thì có đến bảy lần tao va ngay phải ánh mắt của Hạ.
Nó đang quét mắt kiểm tra lớp, và lần nào cũng khựng lại ở góc cuối cùng.
Mỗi lần hai ánh mắt chạm nhau qua không gian ồn ào của hơn ba chục con người, tao lại hơi nhướng mày. Khóe miệng tao nhếch lên một đường cong rất nhẹ, đầy ẩn ý.
Tao nhìn nó, và trong đầu tao tự động tua lại cái hình ảnh bà phó chủ nhiệm nằm ườn ra bàn, miệng gào lên nhõng nhẽo đòi uống trà sữa trân châu vì tụt huyết áp.
Cái vỏ bọc nữ quyền lạnh như băng kia lừa được lũ thợ săn háu đói trong phòng, nhưng đéo nó dụng với tao.
Bị tao nhìn chằm chằm bằng cái ánh mắt đọc vị ấy, Hạ bắt đầu mất tự nhiên.
Nó lảng ánh mắt đi chỗ khác ngay lập tức. Bàn tay đang cầm bút khẽ siết lại. Nó hắng giọng, cố tình lật lật tờ giấy trắng trên bàn sột soạt để che giấu sự ngượng ngùng xẹt qua rất nhanh trên gò má.
Sự tương tác không lời, không âm thanh ấy cứ thế lặp đi lặp lại. Nó tạo ra một cái ranh giới tàng hình, tách biệt tao và Hạ ra khỏi cái mớ ồn ào hỗn độn của căn phòng này. Một bí mật chung không ai biết.
Gần 9 giờ tối. Buổi sinh hoạt kết thúc.
- Hôm nay buổi đầu, anh mời cả nhà ra cổng trường làm cốc trà đá cắn hướng dương để anh em gắn kết nhé! - Lão Hoàng dõng dạc tuyên bố.
Đám tân binh reo hò ầm ĩ, lục tục kéo nhau dọn đồ.
Hoàng quay sang Hạ, hạ giọng mỉm cười:
- Hạ đi cùng mọi người cho vui nhé.
- Dạ thôi anh. Em còn phải duyệt nốt bản kế hoạch truyền thông cho sự kiện tuần sau. Mọi người cứ đi đi, em xin phép về trước.
Giọng Hạ đều đều, cự tuyệt một cách lịch sự, không cho lão Hoàng cơ hội nài nỉ thêm. Nó xách túi, bước nhanh ra khỏi phòng.
Tao đứng dậy, lững thững đi xuống nhà xe.
Trời Hà Nội tháng Giêng lạnh buốt xương. Gió lùa qua mấy rặng xà cừ thổi thốc vào cổ áo. Tao đút chìa khóa vào ổ con Wave ghẻ, dắt lùi ra khỏi bãi.
Khi dắt xe ra đến đoạn vỉa hè cổng trường, tao chứng kiến một cảnh tượng hài hước vãi chưởng.
Hạ đang đi bộ lùi lũi trên vỉa hè hướng về phía trạm chờ xe buýt.
Bám theo Lê Thu Hạ, ở dưới lòng đường, là một hạm đội vệ tinh. Ba bốn thằng con trai. Có thằng đi xe số, có thằng đi con Air Blade bóng lộn mới cáu. Chúng nó chạy xe rề rề sát vỉa hè, chân chống bẹt xuống đường, mồm thi nhau nhả thính.
- Chị Hạ lên xe em đèo về cho nhanh, trời lạnh lắm.
- Hạ ơi lên anh chở, nhà anh cũng tiện đường qua mạn đấy.
- Bến xe buýt giờ này vắng rồi, đi một mình nguy hiểm lắm Hạ ơi.
Lũ thợ săn đang tranh nhau thả mồi.
Hạ cứ đi thẳng, mặt lạnh tanh. Nó không thèm nhìn sang lòng đường, đáp lại bằng một tông giọng không thể xa cách hơn:
- Cảm ơn, tớ thích đi xe buýt.
- Nhà em ngược đường với anh, anh cứ về trước đi.
Sự phũ phàng sắc lẹm ấy chém đứt mọi hy vọng. Mấy thằng vệ tinh tẽn tò. Thằng Air Blade hậm hực vít ga phóng vọt đi. Hai thằng xe số lầm bầm gì đó rồi cũng quay đầu tản mát. Lòng tự ái của đàn ông con trai bị đạp đổ giữa phố.
Tao nổ máy. Tiếng bô con Wave kêu bạch bạch giòn tan.
Tao lướt xe lên, đi tà tà song song với chỗ Hạ đang bước.
Tao không săn đón. Không dẹp đường. Không buông lời ong bướm "để tôi đưa về".
Tao vắt một tay lên tay lái, tay kia vẫn đút trong túi áo khoác. Hất hàm nhìn nó.
- Sếp phó đi bộ ra bến xe xa phết đấy. Không sợ giữa đường tụt huyết áp lại phải lăn ra ăn vạ đòi uống trà sữa trân châu à?
Câu nói móc mỉa, đâm thẳng vào cái huyệt đạo xấu hổ nhất của nó.
Hạ khựng lại. Bước chân dừng hẳn.
Nó quay phắt người lại.
Thay vì giữ cái mặt nạ lạnh như băng, lịch sự xa cách lúc từ chối đám con trai kia, khuôn mặt Hạ bây giờ đỏ bừng lên vì tức.
Nó bước sấn lại gần tao. Khoảng cách gần đến mức tao ngửi thấy lại cái mùi hương thanh mát ngai ngái đó.
Hạ giơ cái nắm đấm nhỏ xíu lên, dứ dứ thẳng vào mặt tao, hàm răng nghiến lại.
- Mày mà dám lôi chuyện hôm nọ ra trêu chị hay kể với ai trong câu lạc bộ, chị cho mày bay màu, out khỏi CLB trong một nốt nhạc đấy, nghe rõ chưa!
Tao nhìn cái nắm đấm của nó, rồi nhìn khuôn mặt đang cố gồng lên đe dọa.
Tao bật cười. Tiếng cười bật ra thành tiếng, sảng khoái.
- Đe dọa nhân viên mới là lạm dụng chức quyền đấy sếp ạ. Tôi làm ăn buôn bán, mồm mép kín lắm, cái gì có lợi tôi mới nói.
Hạ lườm tao một cái cháy mặt, hừ lạnh một tiếng rồi quay ngoắt đi tiếp về phía bến xe buýt. Bước chân nện xuống vỉa hè bình bịch.
Tao vào số 1.
Tao không mời nó lên xe. Hạ cũng không có ý định nấn ná đòi lên.
Nhưng cái việc một bà chị phó chủ nhiệm kiêu ngạo, vừa đuổi thẳng cổ một dàn xe ga, lại sẵn sàng đứng nán lại giữa trời rét để cãi tay đôi, châm chọc và đe dọa một thằng nhóc năm nhất đi Wave ghẻ... nó đã chứng minh một điều rõ ràng.
Trong mắt Lê Thu Hạ, tao không nằm trong cái tệp "những gã thợ săn háu đói" phiền phức kia.
Tao vít ga. Con Wave lao đi trong màn đêm Hà Nội. Gió lạnh tạt vào mặt rát buốt, nhưng tao thấy lồng ngực mình đang nóng lên một sự thú vị lạ kỳ.
Một sự chú ý đặc biệt đã chính thức bắt đầu. Đéo cần phải đóng vai thợ săn, tao cứ là tao thôi. Tự nhiên con mồi sẽ phải ngoái lại nhìn.
Chương 72: Sân nhà
Năm rưỡi chiều.
Cái ki-ốt Alo Phụ Kiện đặc quánh một thứ mùi hỗn tạp.
Tao đang cắm mặt vào cái bàn kỹ thuật, tay cầm con dao lam mỏng dính, cẩn thận lách vào khe viền của một con iPhone 5 vỡ nát bét. Thằng Khánh ngồi bên cạnh, đang hì hục khò nhiệt bóc lưng một con Samsung, mồm chửi thề lầm bầm vì keo dán nhà sản xuất làm chắc quá.
Điện thoại trong túi quần tao rung bần bật.
Tao lờ đi. Đang dở tay bẩy cáp màn hình, lệch một ly là đi tong vài trăm nghìn tiền đền máy.
Nó rung đến lần thứ ba.
Tao chép miệng, đặt con dao lam xuống mặt thảm cao su, lôi điện thoại ra.
Số của Lê Thu Hạ.
Bà sếp phó câu lạc bộ. Bà "ác nữ" lạnh lùng kiêu ngạo.
Tao bấm nghe, kẹp điện thoại giữa vai và tai, tay với lấy cái nhíp gắp tiếp mấy mảnh kính vỡ.
- Alo.
- An! Cứu! Máy chị nãy bị rơi... đen thui rồi! Bật không lên!
Giọng Hạ vang lên qua màng loa. Không trầm ổn, không ra lệnh, không có cái điệu bộ bề trên khịa đểu tao ở bến xe buýt hôm nọ. Giọng nó run rẩy, gấp gáp, pha lẫn sự hoảng loạn tột độ của một đứa con gái đang đứng trên bờ vực thảm họa.
- Rơi thế nào? Có vào nước không? - Tao hỏi, giọng đều đều, sặc mùi thợ thuyền.
- Rơi đập góc xuống cầu thang. Chị đem ra mấy hàng lớn ngoài đường Xuân Thủy rồi, thợ bảo chết nguồn, hỏng phản quang gì đấy, bắt để máy lại qua đêm mai mới khám được. Nhưng mà tối nay chị có việc không sửa được luôn là chết dở! An, mày xem sửa được không? Trong tối nay...
Hạ nói một hơi, nghẹn lại ở câu cuối. Sự bất lực ép cái tôi của một đứa con gái hoàn hảo xuống mức thấp nhất, buộc nó phải bấu víu vào cái phao cứu sinh cuối cùng: Thằng tân binh năm nhất mà nó từng đe dọa.
Tao ngừng tay.
Ở trường, nó là sếp. Nhưng khi đồ công nghệ lăn ra chết, tao mới là người nắm luật chơi.
- Đang ở đâu? - Tao hỏi.
- Đang ở Xuân Thuỷ.
- Vòng sang ngõ 175 đi. Alo Phụ Kiện. Mang qua đây ngay. Tuyệt đối không được cắm sạc cố vớt vát. Nhanh.
Tao cúp máy. Gọn lỏn. Không an ủi, không hứa hẹn rườm rà.
Mười lăm phút sau.
Một bóng người xuất hiện trước cửa kính cường lực của ki-ốt.
Lê Thu Hạ bước vào.
Hôm nay nó mặc một chiếc áo măng tô dáng dài màu be, thắt eo thanh lịch, bên trong là áo len cổ lọ đen, chân đi boot da lộn. Khuôn mặt tái nhợt vì lo lắng.
Sự xuất hiện của Hạ trong cái không gian bề bộn, vứt la liệt ốp lưng Tàu, rác nilon và đầy mùi kim loại cháy này trông lạc quẻ vãi chưởng. Giống như một con thiên nga trắng vô tình đậu xuống một bãi tập kết phế liệu.
Thằng Khánh đang cầm cái máy khò nhiệt, ngước lên. Mắt nó trố ra, cái miệng đang ngậm điếu thuốc há hốc. Nó huých cùi chỏ vào mạn sườn tao, lầm bầm đủ hai thằng nghe:
- Vãi lìn. Xinh thế. Khách mày à?
Tao không đáp thằng Khánh. Tao ngước lên nhìn Hạ.
Tao không đứng dậy đon đả chào mời. Không cợt nhả.
Tao dùng mũi giày, đá cái ghế nhựa màu xanh đã sờn cũ, bong tróc sơn ra góc ngoài của quầy kỹ thuật.
- Ngồi tạm đi. Đưa máy đây. Đợi tí em xem thử.
Hạ bước tới. Nó không nhăn mặt chê cái ghế bẩn. Nó ngoan ngoãn ngồi xuống, hai bàn tay đan chặt vào nhau đặt trên đùi, bồn chồn. Bà phó chủ nhiệm thét ra lửa giờ thu mình lại, phó mặc sự sống còn của bản kế hoạch vào tay thằng nhóc kém mình một tuổi.
Tao nhận lấy con iPhone từ tay Hạ. Góc phải trên cùng móp xệch, kính vỡ rạn chân chim.
Tao kéo cái đèn soi kỹ thuật chĩa thẳng xuống mặt bàn. Ánh sáng trắng sáng rực, hắt lên mặt tao. Tao đeo cái kính lúp chuyên dụng một bên mắt vào.
Bắt đầu phẫu thuật.
Tay tao cầm con dao lam mỏng, lách nhẹ vào khe hở mép màn hình.
Tách. Tách.
Tiếng lẫy nhựa bung ra giòn giã.
Tao dùng cái kẹp nhựa, từ từ bẩy cụm màn hình lên. Mọi cử động đều chậm rãi nhưng dứt khoát. Cổ tay tao giữ một lực vừa đủ để không làm đứt sợi cáp mỏng như tờ giấy bên dưới.
Không gian trong tiệm chìm vào im lặng. Thằng Khánh cũng biết ý, vặn nhỏ nhạc lại. Chỉ còn tiếng quạt hút mùi chạy ro ro.
Sức nóng từ bóng đèn soi phả thẳng vào mặt tao. Mồ hôi bắt đầu rịn ra trên trán. Tao cắn nhẹ môi dưới, tập trung cao độ.
Từ khóe mắt, tao nhận ra Hạ đang ngồi im như tượng. Nó không bấm điện thoại mượn, không nhìn ra đường. Nó dán mắt vào đôi bàn tay của tao.
Những ngón tay thô ráp. Kẽ móng tay dính những vệt đen của dầu máy và keo dán mà xà phòng không thể rửa sạch. Những vết xước nhỏ do bị mảnh kính cứa vào chồng chéo lên nhau. Đôi bàn tay lấm lem ấy đang xoay xở với những con ốc vít nhỏ bằng nửa hạt gạo một cách cực kỳ điêu luyện, không thừa một động tác nào.
Tao biết nó đang nhìn gì.
Cái định kiến về một thằng sinh viên năm nhất trẻ trâu, mồm mép lươn lẹo, thích khịa đểu chắc chắn đang bị đập vỡ vụn trong đầu nó lúc này. Sự phong trần, xù xì và cái cách tao chìm đắm vào công việc nó trần trụi, thật thà hơn bất cứ bài thuyết trình bóng bẩy nào trên giảng đường.
Tao dùng nhíp gắp tấm giáp bảo vệ cáp ra.
- Không chết nguồn. - Tao lên tiếng, phá vỡ sự im lặng. - Rơi mạnh quá đứt cáp màn hình thôi. Máy sập tối thui nên mấy hàng kia nó lười bung máy check kỹ, hoặc nó định "luộc" tiền hỏng nguồn của sếp đấy.
Tao nói không ngẩng lên nhìn. Tay với lấy cái màn hình mới trong tủ linh kiện.
Nghe tao nói thế, tao thấy bờ vai Hạ khẽ thả lỏng xuống. Nhịp thở của nó nhẹ nhõm hơn hẳn. Mùi hương thanh mát từ người nó tỏa ra, hòa vào cái mùi khét lẹt của thiếc hàn, tạo ra một thứ không khí kỳ lạ ngay tại sân nhà của tao.
Ba mươi phút trôi qua.
Tao ấn nhẹ cụm màn hình mới vào khung máy.
Cạch. Cạch.
Mọi thứ khít khịt.
Tao cắm cáp sạc, ấn giữ nút nguồn.
Năm giây sau. Quả táo cắn dở màu trắng sáng rực lên trên nền đen.
Tao đẩy cái điện thoại trượt trên mặt bàn cao su về phía Hạ.
- Lên rồi. Test cảm ứng đi.
Hạ vồ lấy cái máy. Ngón tay nó lướt nhanh trên màn hình. Dữ liệu còn nguyên. Ứng dụng không suy suyển.
Nó vội vàng kết nối wifi, mở app mail, thao tác nhoay nhoáy. Ba phút sau, nó thở hắt ra một hơi dài, tựa lưng vào cái ghế nhựa cứng ngắc. Tảng đá ngàn cân đè trên ngực đã được gỡ xuống.
Hạ khóa màn hình điện thoại, ngẩng lên nhìn tao. Ánh mắt đó không còn sự cảnh giác, không còn lớp phòng thủ. Nó ngập tràn sự biết ơn.
Nó mở cái túi xách bằng da thật, rút ví ra.
Tao biết thừa nó đang nghĩ gì. Nó đang chuẩn bị tâm lý để bị tao "chém đẹp". Hoặc, nó đang đợi tao giở cái giọng thảo mai, sáo rỗng kiểu "chỗ người quen trong câu lạc bộ, em làm giúp chị thôi không lấy tiền đâu".
Nhưng tao thì đéo.
Tình cảm là tình cảm. Bàn kỹ thuật là bàn kỹ thuật. Tao đéo bán rẻ mồ hôi của tao để đổi lấy một cái nhìn thiện cảm rẻ tiền.
Tao với tay lấy cái giẻ lau, chùi những vết keo dính trên tay. Tao với lấy cốc trà đá cặn trên bàn, nhấp một ngụm đắng nghét.
- Đứt cáp màn, em thay nguyên cụm màn mới, loại linh kiện tốt. - Tao nhìn thẳng vào mắt Hạ, báo giá. - Khách ngoài em lấy 300 nghìn. Người trong câu lạc bộ... thôi thì lấy giá ưu đãi. Chẵn 290 nghìn.
Khánh đang hút thuốc ở góc bên kia sặc khói, ho sụ sụ. Bớt 10 nghìn? Thằng khốn nạn này chém giá còn bẩn bựa hơn cả đi buôn đồng nát.
Hạ hơi sững người. Bàn tay đang cầm xấp tiền khựng lại giữa không trung.
Nó nhìn tao. Nhìn cái mặt lạnh tanh, chờ đợi tiền nong sòng phẳng của tao.
Và rồi. Bật cười.
Không phải nụ cười mỉm xã giao. Không phải nụ cười gượng ép. Hạ cười thành tiếng, một nụ cười rạng rỡ, thoải mái và sáng bừng nhất mà tao từng thấy từ lúc gặp nó đến giờ.
Hạ hiểu. Nó đủ thông minh để hiểu rằng tao không nịnh nọt lấy lòng. Tao không dùng 300 nghìn bạc lẻ để mua chuộc sự mang ơn của sếp phó. Tao tôn trọng công sức của tao, và tao tôn trọng nó bằng cách sòng phẳng nhất.
- Được. 290 nghìn. - Hạ rút ba tờ 100 nghìn, đặt lên bàn.
Tao mở ngăn kéo, lấy đúng tờ 10 nghìn, trả lại.
Hạ nhận tiền thừa, cất vào ví. Nó đứng dậy, vuốt lại vạt áo măng tô.
- Cảm ơn nhé, An. Hôm nay mày cứu chị một mạng. - Hạ nói, giọng dịu dàng.
- Việc của thợ thôi. Lần sau rơi máy nhớ mang thẳng qua đây, ra ngoài đường nó luộc cho nát người.
Hạ gật đầu. Nó quay gót bước ra cửa.
Trước khi đẩy cửa kính bước ra ngoài đường Xuân Thủy lộng gió, Hạ dừng lại, ngoái đầu nhìn vào.
Ánh mắt nó lướt qua cái biển hiệu đèn led, lướt qua cái mớ lộn xộn của cửa hàng, và dừng lại ở tao đang cặm cụi cất đồ nghề. Sự tò mò của một người phụ nữ đối với một thằng đàn ông đã được đánh thức, rõ ràng và mãnh liệt.
Mùi nước hoa thanh mát tan dần vào không khí, để lại cái vị ngai ngái của nhựa thông.
Tao cầm tờ 100 nghìn lên, vuốt phẳng phiu, nhét vào hộp tiền. Mép môi tao vô thức nhếch lên.
Ở trường, Hạ có thể là sếp. Nhưng bước vào Alo Phụ Kiện, đây là sân nhà của tao.
Chương 73: Công an bắt
Nắng chiều xiên qua lớp cửa kính dán đầy decal của Alo Phụ Kiện. Năm rưỡi. Đường Xuân Thủy bắt đầu đặc quánh lại thành một dòng sông khói xám và tiếng còi xe inh ỏi.
Tao nhét năm chục kính cường lực loại xịn và ba chục sợi cáp sạc bọc dù vào cái túi nilon đen to đùng. Buộc chặt miệng túi. Khách sộp mạn Hai Bà Trưng gọi giục giao gấp. Lô hàng này đi trót lọt, tiền lãi đủ để mấy thằng tiêu vặt rủng rỉnh cả tuần không cần nghĩ ngợi.
- Trông quán nhé. Tao chạy cuốc này rồi về.
Tao hất hàm với thằng Tùng, vơ lấy cái mũ bảo hiểm nửa đầu treo trên gương xe. Úp xộc lên đầu. Dây quai lòng thòng hai bên má, tao đéo buồn bấm chốt. Thời gian đẻ ra tiền, mất ba giây cài quai là mất xừ nó một nhịp đèn đỏ.
Con Wave xanh nhớt nổ máy bạch bạch. Tao gạt chân chống, lách qua khe hở giữa một con xe buýt và cái rào chắn lô cốt công trường, lao ra đường.
Gió tạt vào mặt ràn rạt. Trong đầu tao lúc này chỉ có một lộ trình duy nhất: đi đường nào nhanh nhất, lách qua ngã tư nào đỡ tắc nhất. Cảm giác có tiền trong túi làm tao thấy mình như đang lướt trên mọi luật lệ của cái thành phố này.
Đến ngã tư Kim Mã.
Cái bảng điện tử đếm ngược nhấp nháy màu xanh. Số 3. Số 2. Chuyển vàng.
Đám đông phía trước bắt đầu rà phanh. Tao thì không. Cái máu khôn lỏi của một thằng con buôn quen chớp thời cơ nổi lên. Tao vặn tay ga. Con Wave rướn lên, lách qua đầu một chiếc taxi đang đi chậm lại, định vọt thẳng qua vạch kẻ đường trước khi đèn đỏ bật sáng.
Tuýt!
Một tiếng còi sắc lẹm, xé toạc cái ồn ào của ngã tư.
Một chiếc gậy lừ lừ chỉ thẳng vào mặt tao. Một bóng áo vàng bước ra, đứng sừng sững giữa dòng xe đang khựng lại.
Mũi gậy vẩy vẩy, ra hiệu tấp vào lề.
Tao bóp phanh kít một cái. Đầu xe chúi nhủi.
Tim tao hơi hẫng một nhịp, nhưng ngay lập tức, tao lấy lại sự bình tĩnh. Ba cái trò tuýt còi này tao lạ gì, ngồi quán trà đá nghe mấy ông anh giang hồ mõm chém gió suốt. Lỗi vặt, dăm ba đồng bạc lẻ là xong.
Tao từ từ dắt xe tấp vào bốt. Đá chân chống.
Đứng trước mặt tao là hai chú cảnh sát giao thông. Một người trẻ đang ghi chép, một chú lớn tuổi hơn, mặt sạm đen, nét mặt cứng ngắc không có lấy một nếp nhăn cảm xúc.
Tao thò tay vào túi quần bò. Ngón tay chạm ngay vào xấp tiền bán hàng lúc trưa. Tao khéo léo rút ra một tờ hai trăm nghìn polymer đỏ chót, cuộn tròn lại giấu trong lòng bàn tay.
Tao nặn ra một nụ cười nửa vời, cái kiểu cười vừa nhún nhường vừa tỏ ra mình hiểu chuyện đời.
- Chú thông cảm, cháu sinh viên đi giao đơn cho khách kiếm mấy đồng ăn tối. Đường đông quá cháu lỡ đà trôi qua vạch. Chú linh động cho cháu đóng phạt tại chỗ để cháu kịp chạy đi ship hàng ạ. Khách người ta giục quá.
Tao vừa nói, vừa chìa cái tay kẹp tờ hai trăm nghìn ra, định dúi vào dưới cuốn sổ kẹp tài liệu của chú công an. Tao đinh ninh cái kịch bản này hoàn hảo.
Chú công an già không nhìn xuống tay tao. Chú liếc mắt nhìn tờ tiền, rồi từ từ ngẩng lên, nhìn thẳng vào mặt tao.
Khóe miệng chú nhếch lên. Một cái cười nhạt thếch, cái kiểu cười của người lớn đi guốc trong bụng một thằng ranh con đang múa rìu qua mắt thợ.
- Sinh viên mà nứt mắt ra đã giở cái thói lưu manh hối lộ cán bộ à?
Giọng chú đanh lại, lạnh ngắt, đập thẳng vào cái sĩ diện đang phồng to của tao. Bàn tay đang cầm tờ tiền của tao khựng lại giữa không trung, cứng đờ.
- Mũ bảo hiểm không cài quai. Xe không gương chiếu hậu. Vượt đèn đỏ. - Chú gõ cái gậy xuống mũi giày tao. - Tắt máy. Xuất trình giấy phép lái xe, đăng ký xe, bảo hiểm xe.
Trời mùa đông nhưng tao thấy mồ hôi lạnh rịn ra dọc sống lưng.
Tao sờ tay vào túi quần sau. Trống không.
Sáng nay vội đi mở hàng, cái ví da tao vứt trong ngăn kéo bàn kỹ thuật, chỉ vo viên xấp tiền nhét túi quần để lấy tiền thối cho khách.
- Cháu... cháu quên mang ạ.
Giọng tao lí nhí. Cái vẻ tự tin, vênh váo ngầm lúc nãy bay sạch bách. Tao định mở miệng cãi cùn, định bảo xe em mượn, định giở thói chợ búa ra. Nhưng ánh mắt thép của người thi hành công vụ đè bẹp tao ngay lập tức. Đứng trước quyền lực thật sự, mấy cái mánh khóe lươn lẹo của tao chỉ là rác rưởi.
- Không có giấy tờ hợp lệ. Vượt đèn đỏ. Lập biên bản. Cho xe lên thùng.
Chú công an quay sang nói với đồng chí trẻ. Nhanh. Gọn. Không có chỗ cho sự mặc cả.
Mười lăm phút sau.
Tao đứng chết trân trên vỉa hè. Trên tay là tờ biên bản màu vàng khè mỏng tang. Chữ ký của tao ở góc dưới cùng ngoệch ngoạc, méo mó. Bàn tay tao run rẩy lúc ký tên. Không phải vì sợ. Mà vì sự bất lực tột cùng khi bị tước mất quyền kiểm soát.
Chiếc xe tải chuyên dụng của đội giao thông lùi lại. Tiếng tời sắt kêu loảng xoảng.
Tao đứng nhìn con Wave xanh nhớt - cái tài sản lớn nhất, cái cần câu cơm, cái biểu tượng cho sự độc lập và tự do của tao - giờ lên thùng xe tải. Nó nằm chỏng chơ giữa mấy con xe vi phạm khác.
Chiếc xe tải rồ ga, nhả một luồng khói đen xì rồi chạy khuất bóng.
Tao đứng đó, hai tay buông thõng.
Bên cạnh tao là túi nilon đựng ốp lưng và cáp sạc.
Đường phố lên đèn. Dòng người hối hả lướt qua mặt tao. Từng chùm đèn pha ô tô chói lóa quét qua, không một ai thèm dừng lại, không một ai quan tâm đến một thằng ranh con vừa mất xe đang đứng bơ vơ bên lề đường. Ở cái thành phố này, mày dừng lại là mày biến mất khỏi tầm mắt người ta.
Tao nghiến răng, vác cái túi hàng lên vai. Vẫn phải đi giao. Khách không đợi.
Tao vẫy một cuốc xe ôm. Lão xe ôm ngã giá bảy chục nghìn. Tao gật đầu không thèm mặc cả. Cảm giác ngồi sau lưng người khác, trả tiền để người ta chở mình đi, nó chát chúa làm sao.
Giao xong lô hàng, tao nhận cục tiền từ tay khách. Tiền vẫn dày, nhưng tao chẳng thấy vui.
Tao lững thững đi bộ trên vỉa hè đường Đại Cồ Việt để tìm bến xe buýt.
Đôi giày bata trắng của tao lê từng bước nặng nhọc, bám đầy bụi đường. Mồ hôi vã ra ướt đẫm cái áo phông bên trong lớp áo khoác.
Không có xe máy. Không có sự chủ động. Tao lại bị ném trở về mặt đất, trở thành một hạt bụi chậm chạp giữa dòng thác người đang cuồn cuộn chảy.
Cái ảo tưởng về sự lớn mạnh của tao vừa bị đập cho một trận tơi bời.
Nhìn dòng xe cộ vun vút lao qua, để lại những vệt sáng đỏ lòm của đèn hậu.
Tao nhổ bọt xuống đường.
Đcm, cái ngày khốn nạn.
Chương 74: Oan gia ngõ hẹp
Khu Bách Khoa lúc bảy giờ tối đặc quánh một mùi sinh viên.
Cái mùi của khói than tổ ong nướng thịt xiên, mùi dầu mỡ từ mấy hàng cơm rang dưa bò, quyện với thứ âm thanh hỗn tạp phát ra từ dãy quán nét san sát nhau.
Tao lững thững đi bộ trên vỉa hè. Đôi giày bata trắng lê từng bước rệu rã.
Hà Nội là một cái băng chuyền khổng lồ. Lúc mày có xe máy, mày vít ga chạy cùng nhịp với nó, mày thấy mày làm chủ cuộc chơi. Nhưng lúc mày không có xe, mày bị hất văng xuống lòng đường, mày mới thấy cái băng chuyền ấy nó chạy nhanh và tàn nhẫn đến mức nào. Những chùm đèn pha ô tô, xe máy lao vút qua mặt tao, để lại những vệt sáng đỏ lòm lóa mắt. Đéo ai quan tâm đến một thằng đang lết bộ bên lề đường.
Bụng tao réo lên một tiếng ùng ục. Đói meo.
Trong túi tao có một xấp tiền vừa bán hàng, nhưng tao đéo có hứng tạt vào hàng quán nào cả. Cái cảm giác bị bắt xe nó vẫn lởn vởn trong đầu, gặm nhấm cái sĩ diện của một thằng vừa nếm mùi làm ông chủ. Tự nhiên tao thấy trống rỗng. Một chút lạc lõng len lỏi vào giữa lồng ngực, lạnh ngắt.
Tao cắm mặt đi qua khu cây xăng Bách Khoa. Chỗ này có cái quán chè Sài Gòn vỉa hè lúc nào cũng đông nghịt. Ghế nhựa xanh đỏ xếp san sát nhau, toàn những gương mặt non choẹt đang cắm cúi xúc đá bào.
- Ê! An! An ơiii!
Một tiếng gọi giật ngược vang lên từ trong đám đông lộn xộn. Tiếng con gái.
Tao khựng lại. Xoay người.
Giữa một rừng người đang húp chè sùm sụp, tao thấy một cánh tay giơ lên vẫy vẫy.
Lê Thu Hạ.
Tao hơi nheo mắt lại. Bà phó chủ nhiệm câu lạc bộ, bà "ác nữ" hay mặc sơ mi lụa, mặt lúc nào cũng lạnh như tiền ở nhà D, hôm nay trông khác bọt hoàn toàn. Hạ mặc một cái áo nỉ form rộng màu xám tro, trùm kín mít. Tóc không uốn nếp cầu kỳ mà thả xõa tự nhiên, bay lòa xòa trước trán. Ngồi cạnh Hạ là một đứa con gái đeo kính cận dày cộp, chắc là bạn cùng phòng.
Tao nhăn mặt, lầm bầm chửi thề trong họng. Đéo mẹ, cái đất Hà Nội này tính ra bé bằng cái lỗ mũi hay sao mà đi bộ rạc cẳng ở tít Bách Khoa vẫn va phải bà nội này.
Hạ không đợi tao đứng đực ra đấy. Nó đặt cốc chè xuống, lách qua mấy cái ghế nhựa, chạy thẳng ra chỗ tao.
Nó đứng khựng lại, khoanh tay trước ngực. Ánh mắt sắc lẻm quét tao từ đầu đến chân. Từ cái mái tóc bết mồ hôi do đội mũ bảo hiểm cho đến cái áo khoác dính bụi đường.
- Làm cái gì mà lếch thếch đi bộ ở đây thế này? - Hạ hỏi, giọng buông thõng.
Tao thở dài. Đang mệt rã rời, tao đéo buồn gồng mình lên diễn nét cool ngầu hay tổng tài công nghệ gì nữa. Tao thò tay vào túi quần bò, rút tờ biên bản xử phạt màu vàng khè, nhăn nhúm ra, vẩy vẩy trước mặt nó.
- Vượt đèn đỏ. Không giấy tờ. Bị bế xe lên phường rồi. Đang lết bộ tìm đường về đây.
Hạ nhìn tờ biên bản, rồi nhìn cái bản mặt nhăn nhó, mồ hôi nhễ nhại của tao.
Nó không tỏ ra thương xót. Nó bật cười.
Một tiếng cười phá lên, giòn tan và sảng khoái. Không phải nụ cười mỉa mai khịa đểu, mà là cái kiểu cười khi thấy một thằng hay ra vẻ tinh tướng cuối cùng cũng có cái ngày như này.
- Trông mặt như sắp lả đến nơi rồi kìa. - Hạ cười xong, hất hàm chỉ sang phía bên kia đường. - Ăn gì chưa? Đi, sang kia ăn quẩy nóng Bách Khoa, chị bao.
Tao nhướng mày, cái thói ngang ngạnh trong người vẫn còn sót lại chút đỉnh. Tao liếc mắt nhìn vào quán chè, rồi nhìn thẳng mặt nó.
- Bà chị ăn khỏe thế? Vừa táng xong cốc chè to tổ chảng lại đòi ních thêm đĩa quẩy nữa? Lại còn bạn bà chị ngồi kia thì vứt cho ai?
Hạ nhún vai, mặt tỉnh bơ.
- Kệ, thân ai người nấy lo. Đợi tí.
Nói xong, nó quay ngoắt lại chạy về phía bàn chè. Nó vỗ vai con bạn, nói dăm ba câu gì đó, rồi vơ cái túi xách vải bố trên ghế, chạy vọt ngược lại phía tao.
Không đợi tao kịp phản ứng hay gật đầu đồng ý, Hạ túm lấy ống tay áo khoác của tao, vừa lôi vừa đẩy đi sang đường.
- Làm đàn ông đừng có lề mề, sang nhanh không hết chỗ bây giờ.
Quán quẩy nóng đối diện trường Bách Khoa đông nghẹt thở. Khói dầu bốc lên nghi ngút, cay xè mắt. Mùi mỡ sôi xèo xèo trong chảo gang khổng lồ, quyện với mùi nước mắm chua ngọt tỏa ra xua đi cái lạnh buốt của đêm mùa đông.
Hai đứa tao chen chúc mãi mới lấy được một cái bàn nhựa bé tí nằm tít trong góc vỉa hè, sát gốc cây xà cừ.
- Cô ơi, cho cháu một đĩa quẩy, một đĩa há cảo chiên, hai cốc trà đá! - Hạ dõng dạc gọi món, giọng to lấn át cả tiếng xe cộ.
Nó rút giấy ăn, lau loẹt quẹt cái mặt bàn dính đầy mỡ, rồi chống cằm nhìn tao.
- Nào, kể nghe xem. Ông chủ lớn bị bắt xe kiểu gì mà mặt mũi như đưa đám thế kia?
Đĩa quẩy nóng hổi, vàng ươm được bê ra, khói bốc lên nghi ngút. Tao bẻ đôi một cái quẩy, dìm ngập vào bát nước chấm đu đủ chua ngọt. Hơi nóng của đồ ăn làm cái bụng đang cồn cào của tao dịu lại.
Tao nhai trệu trạo, bắt đầu kể. Tao kể bằng cái giọng tự trào, nửa đùa nửa thật. Về cái lúc tao định giở ngón nghề đường phố, kẹp tờ hai trăm nghìn vào lòng bàn tay định dúi cho chú công an giao thông. Rồi cái lúc tao bị ánh mắt của chú ấy nhìn cho đông cứng người, thu tay về không kịp.
Hạ ngồi đối diện. Nó vừa nhai há cảo chiên nhóp nhép, vừa nghe tao kể. Nó không có vẻ gì là sốc, cũng đéo hùa theo tao để chửi cảnh sát giao thông.
Nó nuốt miếng há cảo, nhấp ngụm trà đá, phán một câu xanh rờn:
- Cho đáng đời.
Nó dùng đũa gõ nhẹ vào mép bát nước chấm của tao.
- Mày nghĩ có tí tiền trong túi là mua được cả cái ngã tư chắc? Lần sau nhớ đội mũ, mang giấy tờ đầy đủ vào.
Tao khựng lại. Nhìn chằm chằm vào Hạ.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt, lớp sương đêm lất phất làm ướt mấy sợi tóc xõa bên má nó. Nó không bôi son đỏ chót, không mặc đồ lụa là. Nó đang cầm nửa cái quẩy, tay dính mỡ, nhai tự nhiên không giữ kẽ một chút nào.
Giữa cái ồn ào, bụi bặm của quán vỉa hè này, ranh giới sếp phó và thành viên mới bay sạch. Cả cái mác khách hàng và thằng thợ sửa máy cũng đéo còn. Chỉ có hai đứa sinh viên đang ngồi xé quẩy, chia nhau hơi ấm và nói chuyện đời.
Tao cắn dở miếng há cảo, không cãi lại. Lời nó nói thẳng tuột, thô nhưng thật. Tao thấy dễ chịu lạ lùng.
- Ăn no chưa? - Hạ hỏi, rút giấy ăn lau mép.
- Rồi.
Tao đứng dậy, thò tay vào túi quần bò định rút tiền ra trả. Dù bị bắt xe, nhưng sĩ diện của thằng con trai có tiền không cho phép tao để con gái trả tiền ăn vặt.
Chưa kịp rút ví, Hạ đã vươn tay ra gạt phăng tay tao. Động tác dứt khoát, mạnh mẽ.
Nó rút trong túi áo nỉ ra tờ năm mươi nghìn, nhét thẳng vào tay bà chủ quán đang đi dọn bàn.
- Bảo chị bao là chị bao. - Hạ lườm tao, ánh mắt sắc lẹm nhưng khóe môi lại đang cười. - Hôm nay mày nhọ đủ rồi. Cất tiền đấy đi mai mà lên kho bãi nộp phạt lấy xe.
Tao đứng im, buông thõng tay xuống. Không tranh giành nữa.
Hai đứa lững thững đi bộ dọc vỉa hè hướng ra điểm dừng xe buýt.
Gió đêm thổi lên lồng lộng, lạnh buốt. Tán cây xà cừ rung lên xào xạc.
Hạ đi bên cạnh tao. Nó hơi so vai lại, đưa hai bàn tay lên khẽ xoa xoa vào nhau để tạo ma sát cho đỡ lạnh. Hơi thở nó phả ra thành những làn khói trắng mỏng tang.
Tao đứng cạnh nó dưới mái che của điểm dừng xe buýt. Đường phố vắng tanh, thỉnh thoảng mới có một bóng xe vút qua.
Tao nhìn cái dáng vẻ nhỏ nhắn đang xoa tay của Hạ. Cái sự bực dọc, ức chế vì bị tước mất con xe máy, vì bị ném xuống lòng đường đi bộ từ chiều đến giờ... tự nhiên tan biến đi đâu mất sạch.
Tao đút hai tay vào túi áo khoác. Hít một hơi thật sâu cái không khí lạnh ngắt của đêm Hà Nội.
Con nhện giăng tơ trong đầu tao dường như bị đứt một sợi, nhưng giờ có một sợi mới đang được nối lại. Rõ ràng, cứng cáp hơn. Càng ngày, tao càng lờ mờ nhận ra, ở cái bà chị cộc lốc, thực dụng và phũ phàng này, có một cái gì đó thật sự đặc biệt. Một thứ sức hút không đến từ nước hoa hay váy áo, mà đến từ chính cái con người của nó. Thật sự rất khó để diễn tả.
Chương 75: Chuyến xe bus
Xe buýt tuyến cuối ngày vắng như chùa Bà Đanh. Ánh đèn tuýp trên trần xe nhấp nháy, hắt ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo. Mùi điều hòa phả ra rào rạt, quyện với cái mùi ngai ngái của đệm da giả dùng lâu năm tạo thành một thứ không khí đặc trưng đéo lẫn vào đâu được.
Tao với Hạ bước lên, lẳng lặng đi tuốt xuống hàng ghế dài cuối cùng. Chỗ ngồi kinh điển của đám sinh viên.
Xe chuyển bánh. Bác tài đạp ga hơi hỗn, cái xe giật cục một phát. Vai tao va nhẹ vào vai Hạ.
Nó không nhích ra. Tao ngửi thấy mùi mỡ quẩy rán ban nãy vẫn còn ám trên áo khoác nó, nhưng lẩn khuất bên dưới là cái mùi dầu gội thanh mát quen thuộc. Sự pha trộn kỳ cục nhưng ngửi dễ chịu vãi.
Hạ tựa đầu vào cửa kính, nhìn ra đường phố Hà Nội đang vùn vụt trôi qua. Rồi nó há mồm, ngáp một cái rõ to. Không thèm lấy tay che miệng.
- Sếp phó trên trường hét ra lửa, lên xe buýt ngáp như bà thím thế à? - Tao lên tiếng phá vỡ sự im lặng.
Hạ quay sang, lườm tao một cái.
- Chị mày mệt. Tầm này giữ hình tượng làm cái quái gì.
Tao bật cười. Dựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực. Tao nghiêng đầu nhìn nó, giọng trầm xuống, nửa đùa nửa thật.
- Bà chị có biết, cái vụ đụng mặt ở quán chè lúc nãy không phải lần đầu tiên em tình cờ thấy chị không?
Hạ nhướng mày. Sự tò mò hiện rõ trên mặt nó.
Tao giơ bàn tay lên, bẻ từng ngón một, đếm chậm rãi.
- Lần đầu. Chuyến xe buýt số 32 hồi mới nhập học. Chị mặc áo sát nách trắng, đeo tai nghe. Bị dòng người chen chúc ép cho lòi kèn. Lần hai. Ở công viên Dịch Vọng, bà chị lững thững đi qua mặt em, tay cầm cốc trà sữa. Lần ba. Ở phòng phỏng vấn câu lạc bộ. Và lần bốn. Quán chè hôm nay.
Tao dừng lại, nhìn thẳng vào mắt nó.
Hạ chưng hửng mất một giây. Mắt nó chớp chớp. Rồi nó bật cười ha hả. Nó vung tay đập bốp một cái vào vai tao. Lực tay con gái nhưng cũng đau điếng.
- Thật á? Thôi thôi, xin ông.
Nó bĩu môi, dập tắt ngay cái sự lãng mạn mà tao vừa cố tình khơi mào.
- Lại cái bài tán gái "Em rất giống người yêu cũ của anh", "Anh thấy em quen quen" à? Cái văn này chị mày nghe mấy thằng khóa trên diễn nhan nhản rồi. Bớt điêu toa đi cu.
Bị chê là văn vở, tao không dỗi. Tao mượn đà xông lên luôn.
- Thế cái văn đấy có sát thương được bà chị không? Hỏi thật, sếp phó đang có người yêu hay độc thân đấy? Ở câu lạc bộ, tôi thấy mười thằng thì chín thằng, kể cả lão Hoàng chủ nhiệm, cứ nhìn chị chảy dãi ra kìa.
Hạ lườm tao một cái sắc lẹm vì cái từ "chảy dãi" thô thiển. Nó xua tay, tựa hẳn lưng vào ghế, thở dài một hơi.
- Thôi thôi cho chị xin. Yêu đương gì tầm này, phiền phức lắm. Chưa phải lúc.
Nó nhìn lên trần xe, giọng đều đều.
- Đang đau đầu lo điểm danh, lo chạy deadline sự kiện, rảnh đâu mà dỗ dành mấy ông tướng dở hơi. Độc thân vui vẻ đi ăn quẩy ăn chè không sướng hơn à?
Nó quay sang tao, phân tích nhanh gọn đúng chất thực dụng của dân làm sự kiện.
- Bọn con trai trong trường hay trong câu lạc bộ không phải gu của chị. Trẻ con quá. Nếu chị đã chọn người yêu thì chị thích những người chín chắn, trưởng thành. Cái cảm giác người ta đủ vững chãi để mình nương tựa ấy, hiểu không? Chứ không phải mấy đứa chỉ biết nói mồm.
Tao ngồi nghe. Khóe miệng tao nhếch lên một nụ cười đểu. Tao không tự ái.
- Chị nói thế là hơi đánh đồng nhé. Trừ em ra giùm cái.
Hạ bật cười. Nó chỉ ngón trỏ thẳng vào mặt tao, lắc lắc.
- Gớm. Với chị thì mày cũng chỉ là cậu em cùng câu lạc bộ thôi. Chứ còn để gọi là người đàn ông trưởng thành thì cũng phải đôi ba năm nữa cưng ạ. Mới mất con xe máy đã trông lạc mất hồn vía thế kia, vững chãi cái nỗi gì.
Tao nhún vai, không cãi lại. Lý lẽ thực tế đập thẳng vào mặt, cãi thế quái nào được.
Tiếng loa xe buýt báo đến bến.
Hai đứa đứng dậy, lách qua mấy hàng ghế trống bước xuống.
Hà Nội về đêm lạnh buốt. Đường phố vắng xe dần, sương xuống làm mặt đường nhựa bóng nhẫy. Tao đi song song với Hạ một đoạn, rẽ vào cái ngõ nhỏ dẫn vào nhà của nó. Hai đứa không nói gì thêm. Chỉ có tiếng bước chân nện xuống mặt đường lạo xạo.
Đến ngã ba đầu ngõ nhà Hạ. Nó dừng lại.
Xoay người nhìn tao.
Nó không còn cái vẻ cợt nhả, phũ phàng hay cái vỏ bọc "ác nữ" trên trường nữa. Dưới ánh đèn cao áp vàng vọt, mắt nó trong veo.
- Cảm ơn vì đã chịu đi xe buýt chung. - Giọng nó nhỏ, rất nhẹ nhàng. - Dù cái bài "bốn lần gặp gỡ" của mày điêu thật, nhưng... nghe cũng vui tai.
Nó gật đầu một cái rồi quay lưng, bước nhanh vào con ngõ tối.
Tao đứng lại ở đầu ngõ.
Thò tay vào túi áo khoác, rút điếu Thăng Long cuối cùng trong bao ra. Bật lửa. Đốm đỏ rực lên trong màn đêm.
Tao rít một hơi sâu, phả khói lên trời. Tao mỉm cười.
Cái đĩa quẩy nóng và chuyến xe buýt đêm nay đã thực sự đập nát cái khoảng cách cứng nhắc giữa hai đứa. Một sự bù đắp hoàn hảo cho cái ngày đen đủi bị bắt mất xe.
Chương 76: Ghen
Mười một giờ đêm. Cái ngõ 165 Cầu Giấy im lìm như một đường hầm hút gió.
Mọi khi, tiếng bô lạch bạch của con Wave sẽ báo hiệu tao về đến cứ điểm. Hôm nay, chỉ có tiếng gót giày bata cọ xuống mặt đường lạo xạo. Tao lết bộ qua cánh cổng, bước chân nặng trịch sau một buổi tối rã rời.
Lên đến tầng 3. Hành lang vắng tanh. Nhưng trước cửa phòng 305 có người.
Mai Anh.
Ả ngồi vắt chéo chân trên cái ghế đẩu nhựa. Cái váy ngủ lụa mỏng dính màu đỏ tía rủ xuống, trễ nải. Hai sợi dây áo mỏng manh như sắp đứt, phơi trọn hai hõm xương quai xanh sâu hoắm và làn da trắng ngần dưới ánh đèn tuýp. Cái áo len mỏng khoác ngoài rớt hẳn xuống một bên vai, hờ hững.
Tao định lầm bầm chào qua loa rồi lách thẳng về phòng. Trông tao lúc này nhếch nhác vãi lìn, đéo có tâm trạng hầu chuyện bà chị đồng bóng.
Nhưng Mai Anh thính như cáo. Nghe tiếng bước chân êm ru, ả vứt cái dũa móng tay xuống, quay lại. Ả nhướng mày ngạc nhiên khi thấy bộ dạng bơ phờ của tao, rồi lập tức đứng phắt dậy, chắn ngang cái lối đi chật hẹp.
- Siêu xe của đại gia nay đem đi cắm rồi à mà hôm nay lại đi xe căng hải về thế?
Ả nhếch mép, khoanh tay trước ngực. Khối thịt đẫy đà bị ép lại, chực trào ra khỏi lớp lụa mỏng.
Tao chép miệng, thò tay vào túi quần móc chùm chìa khóa.
- Vượt đèn đỏ. Công an xích mẹ xe rồi. Đang bực mình, khi khác em hầu chuyện chị sau nhé.
Nhưng Mai Anh không tha cho tao. Ả nheo mắt lại. Cái nhìn của một người đàn bà sành sỏi quét qua mặt tao như máy scan.
Ả thừa biết, một thằng coi tiền như sinh mệnh, vừa mất con xe câu cơm, đáng lẽ mặt phải hầm hầm sát khí hoặc rũ rượi như chó ốm. Đằng này, khóe môi tao lại đang giãn ra. Có một nếp nhăn của sự thư giãn, thậm chí là vui vẻ ngầm, đéo giấu được.
Mai Anh bước lên một bước. Dí sát người vào tao. Khoảng cách gần đến mức tao cảm nhận được hơi ấm hầm hập và cái mùi nước hoa nồng nàn từ khe ngực ả phả thẳng sang.
Ả hơi chúi mũi về phía cổ áo khoác phao của tao, hít một hơi thật khẽ.
- Mùi khói bụi...
Ả kéo dài giọng.
- Mùi mỡ rán khét lẹt... Và... mùi dầu gội hoa bưởi của con gái.
Ngón tay trỏ với bộ nail nhọn hoắt sơn đỏ chót của ả vuốt nhẹ lên ngực áo tao, lướt dọc theo đường khóa kéo.
- Mất xe mà mặt mũi hớn hở thế này. Đi bộ dạo phố với con nào về đúng không cu?
Ả dừng ngón tay lại ngay trước ngực tao, gõ nhẹ hai cái.
- Đưa con nhà người ta đi đâu khai mau? Chà chà, thanh niên này cũng kinh phết nhỉ.
Tim tao lỡ một nhịp vì bị tóm trúng tim đen. Nhưng cái bản tính ngông nghênh không cho phép tao lùi bước trước đàn bà. Tao tựa lưng vào tường, hơi cúi đầu xuống, ánh mắt lướt thẳng vào cái khe ngực thấp thoáng dưới lớp lụa kia. Tao liến thoắng:
- Thế từ bao giờ bà chị hàng xóm lại quan tâm đến chuyện đi đâu làm gì với ai của em thế? Hay là... ghen à?
Chữ "ghen" vừa dứt, Mai Anh bật cười. Một điệu cười khàn khàn, lả lơi và quyến rũ chết người.
Ả không lùi lại. Trái lại, ả bước thêm nửa bước. Cúp ngực mềm mại ép hẳn vào bắp tay tao. Cố tình cọ xát.
Ả ngẩng mặt lên, đôi mắt lúng liếng ướt át nhìn xoáy vào mắt tao.
- Ghen á? Sao mà chị mày phải ghen? Chị mày chưa rảnh.
Mai Anh ghé sát môi vào vành tai tao. Hơi thở nóng rực, mùi rượu vang nhè nhẹ phả vào lớp da nhạy cảm ở cổ.
- Chị chỉ buồn cười thôi. Thằng nhóc mới hôm trước còn đang buồn rũ ra, thế mà hôm nay đã có con gái theo rồi. Sao? Có làm ăn được gì không? Mà quan trọng nhất...
Ả thì thầm, giọng đặc quánh sự khiêu khích.
- ...là nó có đẹp bằng chị mày không?
Mặt tao nóng bừng. Luồng điện giật rần rần chạy dọc sống lưng xuống gót chân. Hơi thở tao gấp gáp hơn hẳn. Bản năng đàn ông gào thét bảo tao đè nghiến ả ra ngay cái hành lang này.
Tao đưa tay lên, đẩy nhẹ vào bả vai Mai Anh, tạo ra một khoảng trống mỏng dính.
- Có làm ăn được gì không kệ người ta, ơ hay? Chị cứ sát rạt vào em thế này, em lại "làm ăn" với chị luôn bây giờ đây này.
Tao gằn giọng, mắt vằn lên một chút máu lửa.
Mai Anh không hề sợ hãi. Lời đe dọa của tao với ả như gãi ngứa. Ả rướn người lên, dí sát gò bồng đảo vào tay tao lần nữa, môi hé mở chờ đợi.
- Luôn đi. Luôn và ngay, chị đang đợi nè.
Ngay khoảnh khắc tao định cúi xuống, định nuốt trọn cái đôi môi đỏ mọng kia, một luồng khí lạnh chạy xẹt qua não. Lý trí dội một gáo nước buốt cóng vào cái đầu đang bốc hỏa.
Tao khựng lại.
Những bài học về sự nguy hiểm của loại đàn bà sành sỏi này xẹt qua. Và cả cái nụ cười trong trẻo, cái mùi hương thanh mát của Hạ dưới ánh đèn đường ban nãy.
Tao biết rõ, nếu tao há miệng "ăn" miếng mồi ngon lành này, tao sẽ vĩnh viễn đánh mất quyền làm chủ. Tao sẽ chỉ là con cún nằm dưới gầm giường của Mai Anh, bị ả vờn cho nát gáo.
Tao buông tay ra. Rút lùi lại.
Tao hắng giọng, xoay người về phía cửa phòng, cắm chìa khóa vào ổ. Vặn mạnh.
Cạch.
- Thôi đùa, hôm nay em mệt rồi. Đi bộ mỏi rã cả chân. Bà chị thích thử thì để hôm khác, em tắm rửa xịt nước hoa thơm tho rồi mình tính tiếp.
Tao nói nhanh, lách người bước vào phòng.
Đóng ập cửa lại.
Tao tựa lưng vào cánh cửa gỗ, thở dốc. Lồng ngực đập thình thịch như muốn vỡ tung. Khứu giác vẫn còn ám cái mùi nước hoa ngọt lịm lả lơi ấy.
Cái bà chị này, rốt cuộc cứ thích trêu ngươi tao đến bao giờ nữa.
Chương 77: Ảo tưởng Harem
Tám giờ sáng.
Ánh nắng mùa đông hiếm hoi lách qua khe hở của tấm rèm cửa cáu bẩn, in một vệt sáng thẳng tắp lên nền gạch men.
Tao mở mắt. Phản xạ tự nhiên hình thành suốt mấy tháng nay điều khiển cánh tay phải vươn lên đầu giường, quờ quạng tìm chùm chìa khóa xe máy.
Cơn ngái ngủ bay sạch. Tao chớp mắt, thu tay về. Nhớ ra rồi. Con Wave xanh nhớt, cái cần câu cơm của tao đang nằm đắp chiếu ở bãi giữ xe của phường, phơi sương phơi gió cùng một mớ xe vi phạm khác.
Không có xe, cái guồng quay hối hả mọi buổi sáng bỗng nhiên khựng lại. Tao không phải cuống cuồng đánh răng rửa mặt, vơ vội cái áo khoác rồi lao ra đường để đua với giờ cao điểm. Thời gian tự nhiên giãn ra, thừa thãi một cách kỳ cục.
Tao ngồi tựa lưng vào tường. Rút một điếu Thăng Long từ cái bao bẹp dúm trên bàn, châm lửa.
Rít một hơi dài. Khói xám nhạt phả lên trần nhà, cuộn tròn rồi tan vào không khí tĩnh lặng. Căn phòng ngổn ngang những mớ dây sạc rối tinh rối mù, vài cái vỏ ốp lưng lỗi vứt lăn lóc ở góc nhà. Thằng Khánh đã đi từ sớm. Sự im lặng hiếm hoi này làm cái não bộ của thằng nhóc mười chín tuổi bắt đầu chạy những dòng suy nghĩ mông lung.
Tao nhìn làn khói. Nửa năm.
Chưa đầy nửa năm từ cái đêm xách cái balo to sụ, ngơ ngác bước xuống bến xe, tao đã thay đổi một cách chóng mặt. Từ một thằng nhà quê chỉ biết cắm mặt vào sách, sợ hãi từng tiếng còi xe, giờ tao đã "có da có thịt" hơn nhiều.
Và quan trọng nhất, tao nhận ra xung quanh mình bắt đầu xuất hiện những bóng hồng. Những người đàn bà lướt qua cái xóm trọ tồi tàn này, để lại những dấu vết không thể xóa.
Tao gác một tay lên đầu gối, bắt đầu kiểm kê lại từng người, giống như cách tao kiểm kê đống linh kiện trong kho.
Ngân. Cái gai pha lê găm thẳng vào lồng ngực. Mối tình đầu rụt rè, xước xát. Sự ra đi cạn tình cạn nghĩa của nó đã tát tao tỉnh giấc, biến tao từ một thằng mộng mơ thành một kẻ thực dụng ráo hoảnh. Giờ này ở Chiba, chắc nó đang đi bộ dưới trời tuyết, cắm mặt vào những ca làm thêm trong xưởng thực phẩm.
Thảo Vy. Nữ thần thời cấp ba. Đứa con gái mà tao từng không dám nhìn thẳng mặt. Nhưng cái đêm mùng 3 Tết, khi nó gục đầu vào lưng tao khóc nức nở, tao nhận ra nó cũng chỉ là một cái vỏ bọc hoàn hảo đang rạn nứt. Tao đã suýt xao động, suýt dấn bước, nhưng cuối cùng lại chọn cách lùi lại.
Thu Hạ. Bà sếp phó câu lạc bộ. Sự lạnh lùng, sắc bén trên trường học đối lập hoàn toàn với cái điệu bộ nhai quẩy vỉa hè đêm qua. Một ranh giới thú vị mà tao cực kỳ muốn khám phá, muốn bóc tách xem đằng sau cái mùi hương thanh mát kia rốt cuộc ẩn chứa bao nhiêu sự nổi loạn.
Mai Anh. Một ngọn lửa. Bà chị hàng xóm rực rỡ, lả lơi. Đêm qua, cái khe ngực ép sát vào bắp tay tao suýt nữa đã kéo tao xuống bùn. Một thứ cám dỗ nhục dục chết người mà thằng đàn ông nào cũng muốn một lần nếm thử.
Và chị Hoa. Những lớp xốp nổ lép bép dưới lưng. Một bí mật cắn răng để bụng, một cuộc "giao dịch" mà tao sẽ mang theo xuống lỗ.
Nghĩ đến đây, cái hormone nam tính trong người tao trỗi dậy.
Khóe môi tao bất giác nhếch lên. Tao nặn ra một nụ cười tủm tỉm, cái kiểu cười đê tiện của một thằng ranh con đang tưởng bở.
Tao vắt tay lên trán. Cứ làm như mình là vua chúa thời xưa, đang ngồi rung đùi chọn phi tần.
Nếu bây giờ phải nhặt một người để làm vợ, ai hợp nhất?
Mai Anh? Đưa ra đường thì hãnh diện vãi lìn vì quá đẹp, quá bốc lửa. Mấy thằng bạn chắc lác mắt ghen tị. Nhưng rước bà này về, tao chắc chắn bị "vắt kiệt sức lực" lúc nào không hay. Tính tình lại thích kiểm soát, thích vờn bắt. Loại.
Thu Hạ? Lấy bà này về chắc cãi nhau sứt đầu mẻ trán mỗi ngày. Trí tuệ đấy, sắc sảo đấy, thú vị đấy, nhưng lúc đéo nào cũng lý lẽ, phân tích. Cái nhà sẽ biến thành cái phòng họp ban quản trị. Mệt não. Loại.
Thảo Vy? Ngoan, hiền, biết chăm sóc gia đình. Chuẩn mẫu vợ hiền dâu thảo, lại còn cùng quê, bố mẹ chắc ưng lắm. Ứng cử viên sáng giá nhất.
Còn Ngân? Người yêu cũ. Thôi, bỏ qua.
Sự ngạo mạn chốc lát bơm đầy lồng ngực. Tao hít thêm một hơi thuốc. Tao thấy mình cũng ra gì phết. Với cái mồm mép lươn lẹo hiện tại, với cái khả năng nhìn thấu tâm lý người khác mà tao tôi luyện được, nếu tao thật sự tung chiêu vờn bắt, việc tán đổ một trong số những bóng hồng kia đéo phải là chuyện bất khả thi.
Tao đang tận hưởng cái cảm giác làm bá chủ thế giới ảo mộng của mình.
Xèo.
Một cơn đau nhói truyền từ đầu ngón tay trỏ thẳng lên não.
Điếu thuốc trên tay tao đã tàn đến sát gốc. Tàn lửa đỏ rực chạm vào da thịt, bỏng rát.
Tao giật mình, rụt phắt tay lại, đánh rơi mẩu tàn xuống sàn gạch.
Sự đau đớn vật lý đập nát cái viễn cảnh màu hồng trong tích tắc. Nụ cười đê tiện trên môi tao tắt ngấm.
Tao nhìn vết bỏng rộp đỏ ửng trên tay. Rồi tao từ từ ngẩng đầu lên, nhìn một vòng quanh cái thực tại của mình.
Bốn bức tường vôi vàng ố, loang lổ vết ẩm mốc. Một cái quạt trần quay lờ đờ, bám đầy mảng bụi đen sì. Cục sạc laptop fake loại hai nằm chỏng chơ cạnh cái ổ điện lỏng lẻo chực chờ chập cháy.
- Mày đang ảo tưởng cái đéo gì thế An? - Tao lầm bầm chửi chính mình trong miệng.
Một cái tát nổ đom đóm của thực tại giáng thẳng vào mặt tao.
Mày là ai?
Mày là một thằng nhãi ranh mười chín tuổi. Mày đang ở thuê trong cái hộp diêm hơn 10 mét vuông. Mày là thằng thợ sửa máy tính dạo, sống bằng những đồng tiền chênh lệch từ mấy cái ốp lưng nhựa. Cái xe Wave nát - cần câu cơm duy nhất của mày - đang bị công an phường xích cổ. Bảng điểm trên trường của mày thì be bét những con số đỏ lòm.
Thảo Vy ngoan hiền, nhưng nó sẽ cần một bến đỗ an toàn, một thằng có sự nghiệp vững vàng chứ không phải một thằng nay đây mai đó.
Thu Hạ kiêu hãnh, xung quanh nó thiếu đéo gì những thằng đi SH, Air Blade, tiền tiêu rủng rỉnh, nó việc gì phải ngó ngàng đến thằng như mày.
Mai Anh thì chỉ coi mày là trò tiêu khiển, một món đồ chơi giải khuây, đạt được mục đích là nó đá mày ra chuồng gà ngay lập tức.
Còn Ngân... Ngân nó đang cày cuốc bên Nhật Bản. Có khi nó đang đi ăn sushi với một thằng kỹ sư người bản địa nào đó mẹ nó rồi.
Tao nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trong cái màn hình máy tính đen ngòm. Đầu tóc bù xù, mặt mũi bơ phờ.
- Với cái bộ dạng cứt chim này, đéo có con điên nào thèm lấy mày làm chồng đâu An ạ.
Tao nghiến răng, di mạnh cái mẩu thuốc lá cháy dở vào gạt tàn sắt.
Cái sĩ diện của một thằng đàn ông bùng lên, đè bẹp dí những suy nghĩ tình ái mộng mơ rẻ tiền. Ba cái trò vờn bắt tình cảm, thả thính gái gú giờ chỉ là thứ gia vị giải trí. Không có tiền, đéo bao giờ có quyền lựa chọn. Mục tiêu trước mắt đéo phải là lập Harem.
Mục tiêu là hôm tới phải xách xác lên kho bãi, cắn răng nộp phạt để chuộc lại con xe máy. Rồi sau đó phải cày cuốc gấp đôi để bù vào cái khoản tiền ngu phí ấy. Phải mở rộng cái Alo Phụ Kiện, lùng thêm mấy mối nhập sỉ cáp sạc giá rẻ bèo ở chợ Trời về mà hốt bạc đám sinh viên ngây thơ.
Tình yêu đéo lấp đầy được dạ dày. Chỉ có tiền mới làm được việc đó.
Tao vung chăn, bật dậy.
Bước thẳng ra nhà vệ sinh, vặn vòi xả nước. Tao vốc từng vốc nước lạnh buốt tạt thẳng vào mặt cho tỉnh hẳn. Nước chảy ròng ròng xuống cổ, lạnh thấu xương.
Tao lấy cái khăn mặt lau khô. Đi ra góc phòng, lôi cái balo sờn cũ ra. Ném vào đó bộ tuốc nơ vít, cái USB boot, vài cái cáp sạc và hộp keo tản nhiệt.
Không có xe máy thì bắt xe buýt đi ra quán. Mất thêm ba mươi phút nhưng đéo chết được.
Đàn ông đéo có tiền thì đéo có quyền mơ mộng. Cày thôi.
Tao khoác balo lên vai, bước ra khỏi cửa.
Cạch.
Tiếng ổ khóa bấm sập lại khô khốc. Tao bỏ lại cái "giấc mơ Harem" ấu trĩ ở phía sau cánh cửa, lầm lũi đi bộ về phía bến xe buýt dưới bầu trời xám xịt của Hà Nội.
Chương 78: Kẻ thù của thời gian
Tròn một tháng kể từ cái buổi sáng tao tự vả vào mặt mình để tống khứ cái ảo tưởng lập Harem vớ vẩn ra khỏi đầu.
Mọi thứ vào guồng. Quỹ đạo cuộc đời tao giờ là một đường thẳng tắp, được lập trình sẵn bằng những gạch đầu dòng khô khốc: Sáng đi học. Chiều ra cửa hàng. Tối họp hành câu lạc bộ hoặc ngồi chốt sổ. Không có drama tình ái, không có những cái chạm tay lén lút trong bóng tối, và tuyệt nhiên không có bất kỳ một biến cố nào làm tao phải đánh rơi nhịp tim.
Alo Phụ Kiện làm ăn ổn định. Khách quen quanh khu Xuân Thủy, Sư Phạm bắt đầu nhớ mặt tao. Chúng nó mang máy ra vệ sinh, dán cường lực, mua dăm ba cái ốp silicon giá gốc mười nghìn bán năm chục. Tiền vẫn chảy vào cái hộp bánh Danisa đều đặn mỗi ngày.
Nhưng cái sự ổn định này nó mang theo một liều thuốc độc ngầm. Nó làm tao nhận ra một thực tế phũ phàng của dân kinh doanh nhỏ lẻ.
Thời gian chết.
Đúng mười một giờ rưỡi trưa. Nắng tháng Ba bắt đầu gắt lên, dội thẳng xuống mặt đường nhựa, hắt cái hơi nóng hầm hập vào cửa kính. Sinh viên đi học về hết, tạt vào mấy quán cơm bụi rúc đầu vào quạt máy. Con ngõ vắng hoe, đéo có một mống khách nào đi ngang qua.
Cái cửa hàng 15 mét vuông bỗng nhiên rộng thênh thang một cách bức bối.
Tao đứng sau quầy thu ngân. Tay cầm cái giẻ vi sợi, xịt nước lau kính, lau đi lau lại cái mặt tủ trưng bày đến mức lớp kính mỏng cọ xát phát ra tiếng kêu rít rít chói tai. Mọi góc cạnh đều sạch bong không một hạt bụi.
Tao ném cái giẻ xuống bàn. Ngáp một cái rõ to.
Cái cảm giác "ngồi không mà đéo đẻ ra tiền" nó gặm nhấm tao. Đối với một thằng đã quen với việc mỗi phút trôi qua phải quy đổi ra được bao nhiêu đồng lãi như tao, việc đứng đực mặt ra nhìn đồng hồ nhích từng giây là một cực hình. Tao muốn mở rộng thành chuỗi, muốn kiếm tiền trăm triệu, nhưng thực tế tao vẫn đang kẹt cứng ở cái ki-ốt bé tí này.
Đối lập hoàn toàn với sự ủ rũ bế tắc của tao, góc bàn kỹ thuật bên kia là một vũ trụ khác.
Lạch cạch. Lạch cạch. Lạch cạch.
Tiếng gõ bàn phím cơ dùng switch xanh của thằng Khánh nện xuống mặt bàn đanh gọn, dồn dập như súng liên thanh. Tiếng click chuột cháy máy liên hồi.
- Đcm thằng rừng ngủ trong rừng à? Gank đi chứ!
Khánh gào lên, gân cổ nổi một đường xanh lè. Mắt nó hằn những tia máu đỏ quạch, dán chặt vào cái màn hình máy tính.
- Ngu vãi lìn, nhường mạng cho tao!
Nó đập tay xuống bàn cái rầm. Con chuột nảy lên.
- Trẻ trâu cút mẹ về học bài đi! Đánh đấm như cái đầu bòi!
Tao nhăn mặt. Lỗ tai tao lùng bùng vì cái thứ âm thanh tạp nham hỗn loạn ấy. Bình thường tao kệ mẹ nó, nhưng hôm nay cái sự rảnh rỗi làm tao thấy ngứa mắt vãi chưởng. Nó đang đốt thời gian, đốt cả tiền điện của cửa hàng vào một cái thứ vô bổ, trong khi tao đang đau đầu nghĩ cách vắt sữa khách hàng.
Tao vo tròn tờ hóa đơn nhập hàng bị in lỗi trên bàn, ném bộp một cái trúng thẳng vào gáy thằng Khánh.
Nó đang combat, bị ném trúng thì giật mình, con trỏ chuột trượt đi một đoạn.
Màn hình của nó chuyển sang màu xám xịt. Chết ngược.
- Đcm thằng nào! - Khánh tháo phăng cái tai nghe, quay ghế lại, mắt trợn ngược.
Tao khoanh tay trước ngực, tựa lưng vào tủ kính, giở cái giọng ông cụ non thực dụng ra khịa nó.
- Mày điên à Khánh? Trưa không ngủ thì nghĩ cách chạy quảng cáo Facebook, nghĩ cách nhập hàng đi, ngồi gào thét cái đéo gì. Dăm ba cái trò game gủng rác rưởi, tốn thời gian, hỏng cả mắt mà đéo đẻ ra được đồng cắc nào.
Câu nói của tao đâm trúng vào cái sĩ diện của một thằng game thủ nửa mùa. Khánh không chửi lại bằng mấy từ lóng đường phố nữa. Nó vứt cái tai nghe xuống bàn, đẩy ghế lùi lại một chút, khoanh tay nhìn tao từ đầu đến chân.
Nó cười khẩy. Một nụ cười khinh bỉ.
- Mày bớt cái giọng dạy đời đi An ạ. Mày sống khô khan như cục giấy ráp ấy. Đụng cái gì cũng quy ra tiền.
Nó giơ ngón tay lên, gằn từng chữ.
- Thứ nhất, tao cày rank thuê cho bọn nhóc trường cấp 3, một nick lên rank Vàng tao húp ba trăm nghìn tiền tươi thóc thật, đéo phải chơi không. Thứ hai, do mày gà, mày đéo có não tư duy chiến thuật nên mày mới chê nó rác rưởi thôi. Chứ cái loại mày, vào game khéo bị mấy thằng nhóc lớp 7 nó chửi cho vuốt mặt không kịp.
Máu nóng trong người tao dồn lên.
Tao, lại bị nó chửi là "gà", là đéo có tư duy?
- Mày bảo ai đéo có não? - Tao gắt lên, đứng thẳng người.
Khánh hất hàm, chỉ tay thẳng vào cái mặt đang nhăn nhó của tao.
- Tao bảo mày đấy. Mày soi gương xem mặt mày có đần thối ra không? Lúc đéo nào cũng nhăn trán tính tiền. Chơi game đéo phải là hư hỏng, nó là tái tạo năng lượng. Não mày căng như dây đàn, đéo xả ra thì chiều nay mày dán cái màn hình cũng lệch bọt khí thôi con ạ.
Khánh kéo cái ghế kỹ thuật lùi ra sau một chút, vỗ vỗ tay xuống mặt nệm da.
- Không tin mày ngồi vào đây. Chơi thử vài trận xem có thấy con người nó sảng khoái thoải con gà mái hơn không? Tao tạo phòng Custom cho mày đánh thử một ván với máy. Mày mà ăn được 5 mạng của bọn máy ngu học này, tao bao mày tiền cơm trưa cả tuần. Dám không? Hay sợ thua cả cái máy tính?
Một tuần cơm trưa miễn phí. Tầm hai trăm nghìn.
Nhưng cái đó đéo quan trọng bằng cái ánh mắt khích tướng đầy vẻ bề trên của nó. Cái sĩ diện của một thằng đàn ông, cái máu ăn thua cục súc lặn sâu trong người tao sôi lên sùng sục. Tao ít ra bây giờ cũng trông như hacker lỏ, dăm ba cái trò bấm chuột di chuyển này tao đéo tin là tao làm không được.
- Tránh ra. - Tao sải bước lại gần, đẩy vai thằng Khánh sang một bên. - Để bố mày xem cái trò trẻ con của mày khó đến đâu. Trưa nay chuẩn bị tiền đi mua cơm sườn đi con.
Khánh nhếch mép, đứng dậy nhường ghế cho tao.
Tao ngồi phịch xuống cái ghế. Màn hình sáng rực rỡ, màu sắc nét căng đập thẳng vào mắt. Giao diện trò chơi hiện lên, phức tạp và đầy những nút bấm nhấp nháy. Cảm giác cầm con chuột gaming nặng trịch, đầm tay khác hẳn cái tuốc nơ vít tao vẫn cầm hàng ngày.
- Mày cầm thằng cơ bắp này. - Khánh vươn tay qua vai tao, click chuột chọn một nhân vật mặc áo giáp to đùng, tay cầm thanh kiếm bự chảng. - Garen. Tướng quốc dân cho mấy thằng tay tàn như mày.
Nó chỉ ngón tay vào bàn phím.
- Bốn nút Q, W, E, R. Nhớ kỹ này. Cứ thấy địch là bật Q để chạy nhanh và phang vỡ đầu nó. Bấm E để quay kiếm như chong chóng. Lúc nào máu nó còn một tí, mày ấn R, hét lên 'Demacia' là tao đảm bảo mày ăn mạng. Dễ hơn cả ăn cháo.
Tao gật đầu. Lý thuyết đơn giản. Quy trình rõ ràng.
Trận đấu bắt đầu.
Nhân vật của tao xuất hiện ở một cái bệ đá. Tao click chuột phải để di chuyển. Con tướng lù đù bước đi.
Tao điều khiển nó chạy thẳng ra một cái làn đường dài ngoẵng. Vừa ra đến giữa đường, một đám lính nhỏ xíu từ bên kia chạy tới. Phía sau đám lính là một con tướng máy.
- Lên! Băm nó! - Khánh đứng sau lưng, xúi bẩy.
Tao bấm nút Q. Con tướng giơ kiếm lên, chạy thục mạng về phía kẻ địch.
Nhưng cái ngón tay tao lóng ngóng. Thay vì click chuột vào người con tướng địch, tao click nhầm mẹ nó xuống đất. Con Garen của tao chạy xẹt qua người kẻ địch, lao thẳng vào trong một cái tháp canh to đùng đang bắn ra những tia sáng đỏ lòm.
Chíu. Chíu. Chíu.
Máu nhân vật của tao tụt không phanh. Tao cuống cuồng bấm loạn xạ. Q, W, E, R, bấm cả nút cách, nút Enter. Con tướng quay mòng mòng tại chỗ như thằng ngáo đá.
Một tia sáng cuối cùng từ tháp canh giáng xuống.
Màn hình xám xịt.
Tao đơ mất ba giây.
Phía sau lưng tao, thằng Khánh phụt cười. Tiếng cười hô hố, hả hê, sảng khoái tột độ. Nó vỗ tay bôm bốp vào nhau.
- Ôi đcm, tao cười ỉa mất! Đi thẳng vào trụ tự sát! Tư duy chiến thuật đỉnh cao vãi lìn! Thế này thì đưa tao mười nghìn tao đi mua cho gói xôi mà nhai, cơm sườn đéo có cửa đâu.
Máu nóng bốc thẳng lên đỉnh đầu tao. Mặt tao đỏ gay. Cái cảm giác nhục nhã khi bị hạ gục bởi một đoạn code vô tri, cộng với tiếng cười sỉ nhục của thằng bạn thân làm cái tự ái của tao phình to như quả bóng bay chực nổ.
- Lỡ tay bấm nhầm chuột thôi! Mày câm mồm lại. Để tao làm lại!
Con tướng hồi sinh.
Lần này, tao không lao lên ngu ngốc nữa. Cặp mắt tao dán chặt vào cái màn hình, không thèm chớp. Tao bắt đầu hiểu cơ chế. Phải nấp. Phải đợi thời cơ. Cũng giống như đi buôn, không được bốc đồng.
Tao điều khiển con Garen chui vào một cái bụi cỏ ven đường. Nín thở. Chờ đợi.
Con tướng máy lững thững đi lên, dọn dẹp đám lính. Nó bước lại gần cái bụi cỏ chỗ tao đang nấp. Khoảng cách thu hẹp dần.
- Bây giờ! - Tao tự hét lên trong đầu.
Tay trái bấm Q. Con Garen lao ra như một con thú đói, bổ thẳng thanh kiếm xuống đầu kẻ địch.
Ngón tay tiếp tục bấm E. Lưỡi kiếm quay tít mù, vạt đi từng khúc máu đỏ lòm của con tướng máy.
Kẻ địch hoảng loạn, quay đầu bỏ chạy. Máu nó chỉ còn một vạch mỏng dính.
Tao nghiến răng, ngón trỏ vươn lên, đập mạnh vào phím R. Một lực giáng xuống bàn phím cơ nghe chát chúa.
Một thanh kiếm ánh sáng khổng lồ từ trên trời cắm phập xuống đất. Gầm lên một tiếng rền rĩ vang dội qua dàn loa vi tính.
Màn hình lóe sáng.
"YOU HAVE SLAIN AN ENEMY".
Giọng nữ thông báo của hệ thống vang lên lảnh lót.
Trái tim tao đập thịch một cái. Một luồng điện chạy rần rần từ đầu ngón tay vặn chuột thẳng lên não. Dopamine - cái thứ hoocmon chết tiệt của sự thỏa mãn và chiến thắng - dâng trào ngập ngụa trong lồng ngực.
Nó phê. Nó phê đéo chịu được. Cảm giác hạ gục một mục tiêu, nhìn thanh máu của nó cạn kiệt dưới lưỡi kiếm của mình nó mang lại một sự thống khoái nguyên thủy mà cái việc bán được mười cái ốp lưng đéo bao giờ có được.
- Thấy chưa? Bố mày bảo rồi! 5 mạng là cái đinh gì! - Tao gào lên, mắt vẫn không rời màn hình, tay tiếp tục click chuột lùng sục mục tiêu tiếp theo.
Khánh không cười nữa. Nó khoanh tay, đứng tựa lưng vào tủ kính, nhìn tao.
Hai giờ chiều.
Nắng ngoài đường bắt đầu dịu lại. Tiếng xe máy sinh viên đi học ca chiều bắt đầu râm ran ngoài ngõ.
Thằng Tùng nhân viên dắt con xe đạp điện đỗ xịch trước cửa. Nó đẩy cửa kính bước vào, tay xách theo hộp cơm hộp.
Nó khựng lại ở cửa.
Quầy thu ngân trống không.
Ở góc kỹ thuật, ông chủ An của nó - cái người lúc nào mặt cũng đăm đăm tính sổ sách, lúc nào cũng nhắc nó lau tủ kính - giờ đang tháo tung hai cúc áo sơ mi. Mồ hôi nhễ nhại trên trán. Mắt vằn đỏ dán chặt vào màn hình máy tính, tay phải đập con chuột xuống lót chuột bình bịch, miệng gào lên the thé:
- Đcm đứng lại cho tao! Chạy đi đâu con chó này! Bố bổ vỡ đầu mày ra bây giờ! Q! Q! Q!
Bên cạnh, thằng Khánh đang cắm ống hút vào lon bò húc, hút một hơi rột rột. Nó nhìn thằng Tùng đang ngơ ngác, rồi nhìn tao đang chìm nghỉm trong cái thế giới ảo kia.
Khánh nhếch mép cười đểu, giơ lon bò húc lên không trung như một lời chào mừng.
- Chào mừng mày xuống hố vôi, bạn tôi.
Quỹ đạo thẳng tắp, tẻ nhạt, chỉ có mùi tiền và khói bụi của tao chính thức bị chọc thủng một lỗ to đùng. Một con quái vật mang tên đam mê tuổi trẻ, được bọc trong cái lốt pixel xanh đỏ, vừa chính thức nuốt chửng tao vào bụng.
Và tao tự nguyện nhảy vào cái họng đó với nụ cười thỏa mãn đến điên dại.
Chương 79: Chiến công đầu (First Blood)
Cái vệt bọt khí to bằng hạt đậu xanh nằm chễm chệ ngay giữa màn hình con điện thoại.
Tao nheo mắt, lấy ngón tay cái miết mạnh, cố đẩy nó ra mép. Không được. Bên dưới lớp kính cường lực là một hạt bụi li ti. Hạt bụi bé tí teo nhưng đủ để phá hỏng toàn bộ độ hoàn hảo của miếng dán ba mươi nghìn.
- Anh ơi, chỗ này bị bọt kìa. - Thằng nhóc sinh viên đứng chờ trước quầy càu nhàu, tay chỉ chỉ vào mặt kính.
Tao chép miệng. Lấy lưỡi dao lam lách nhẹ vào góc, cạy tấm kính lên, dùng miếng dính bụi chấm lấy hạt sạn rồi dập xuống lại. Mượt mà.
- Xong rồi đấy. Của em năm chục.
Nhận tờ năm mươi nghìn nhét vào hộp Danisa, tao quay người đi rửa tay. Nước lạnh ngắt xối vào lòng bàn tay, nhưng tao đéo thấy tỉnh táo.
Hôm nay tao bị làm sao ấy. Cả buổi sáng dán hỏng hai cái cường lực. Đầu óc tao không nảy số tính toán xem lô ốp lưng mới về bán giá bao nhiêu cho lãi. Trong đầu tao cứ văng vẳng cái tiếng kim loại va đập chan chát. Cái tiếng gầm "Demacia" rền rĩ và hình ảnh thanh máu màu đỏ của đối phương tụt dốc không phanh.
Tao lau tay vào cái giẻ khô.
Tỉnh lại đi An. Mày là con buôn. Mày là thợ. Đéo phải game thủ. Thời gian của mày tính bằng tiền, đéo phải tính bằng mấy cái mạng ảo trên mạng.
Tao tự rủa thầm trong bụng. Nhưng mười ngón tay tao cứ ngứa ngáy lạ lùng. Cái cảm giác gõ phím Q, E, R nó in hằn vào phản xạ cơ bắp, thôi thúc một cách vô lý.
Mười một giờ rưỡi đêm.
Cửa cuốn Alo Phụ Kiện đã kéo sập từ lâu. Tao và thằng Khánh lết xác về đến phòng trọ.
Khánh tắm xong, ném cái khăn mặt ướt lên dây phơi rồi lăn quay ra cái đệm mút. Cày từ sáng đến đêm, cộng thêm mấy trận game cật lực lúc chiều làm nó cạn pin. Chưa đầy năm phút, tiếng ngáy của nó đã vang lên đều đặn, rung cả vách tường.
Tao tắm xong. Nước lạnh làm người tao tỉnh như sáo.
Bình thường giờ này tao sẽ lôi cuốn sổ bìa da ra chốt doanh thu, hoặc bật cái đèn kẹp bàn lên cày mấy trang tiếng Anh chuyên ngành. Cái vạch băng dính đen trên bàn vẫn nằm đó, phân định rõ ràng ranh giới giữa học hành và kiếm cơm.
Nhưng hôm nay, ánh mắt tao không rơi vào đống sách vở. Nó trượt sang bên phải.
Cái máy tính của thằng Khánh đang tắt ngấm, đen sì.
Phòng trọ tối om. Chỉ có ánh đèn đường hắt qua khe cửa sổ. Tao đứng giữa nhà, lau dở mái tóc ướt.
Cái máu tò mò và một thứ thèm khát kỳ lạ trào lên. Tao ném cái khăn lên ghế. Rón rén bước tới.
Tao kéo cái ghế xoay ra, cố không để bánh xe rít lên nền gạch. Ngồi xuống. Ngón tay trỏ vươn ra, ấn vào nút nguồn trên thùng máy.
Tiếng quạt tản nhiệt rú lên một tiếng nhẹ rồi chuyển sang kêu ro ro êm ái. Màn hình lóe sáng, hắt một dải ánh sáng xanh xám lên mặt tao.
Tao di chuột. Nhấp đúp vào cái biểu tượng chữ L màu vàng chóe trên màn hình nền.
Khánh có cài sẵn chế độ lưu mật khẩu cho cái nick phụ rank Đồng rách của nó. Tao ấn đăng nhập. Giao diện trò chơi hiện ra. Âm thanh nền vang lên khe khẽ qua cái tai nghe tao vừa tròng vào cổ.
Một mình tao bước vào thế giới ảo.
Tao chọn chế độ PvP. Đánh với người thật.
Lúc bấm nút "Tìm trận", khóe môi tao nhếch lên. Cái sự ngạo mạn của một thằng lặn lộn ngoài xã hội, kiếm được tiền từ những cái đầu có sỏi làm tao tự tin vãi chưởng. Máy tao còn làm gỏi được, dăm ba cái thằng ất ơ trên mạng, cào phím sau màn hình tuổi đéo gì mà đòi làm khó tao.
Trận đấu bắt đầu. Tao khóa ngay con Garen.
Màn hình load xong, tao điều khiển con tướng cầm kiếm to đùng chạy ra đường.
Nhưng tao đéo biết luật. Đáng lẽ phải đi lên cái đường trên cùng (Top), tao lại lững thững chạy mẹ nó xuống đường dưới cùng (Bot).
Vừa ló mặt ra khỏi trụ, một con tướng địch nhỏ thó, cầm cái ống thổi tiêu từ trong bụi cỏ lao ra.
Chíu. Chíu. Chíu.
Những mũi tiêu tẩm độc cắm phập vào người con Garen của tao. Thanh máu của tao chuyển sang màu xanh lá cây, tụt dần đều. Tao luống cuống bấm Q, định lao lên bổ vỡ đầu nó như đánh với máy.
Nhưng nó đéo đứng im. Nó vừa bắn vừa lùi. Tao tiến một bước, nó lùi một bước. Nó giữ khoảng cách hoàn hảo. Tao đéo chạm được vào cái vạt áo của nó.
Đến lúc tao nhận ra mình sắp chết, quay đầu bỏ chạy thì đã muộn. Nó bồi thêm một mũi tiêu cuối cùng.
Màn hình xám xịt. Tao chết mạng đầu tiên.
Chưa kịp định thần, cái khung chat góc trái màn hình bắt đầu nảy chữ liên tục.
"Garen súc vật à? Mù đường hả con?"
"Đcm đi Bot làm cái cc gì đấy? Mua acc à?"
"Óc chó nghỉ game đi, hại team vkl."
"Nhà mày bán thuốc ho à mà bổ phế thế?"
Tao trố mắt nhìn những dòng chữ trắng chạy lên sền sệt.
Máu nóng dồn thẳng lên não. Mặt tao rần rần. Khớp hàm nghiến lại trèo trẹo.
Ở ngoài đời, thằng nào dám đứng trước mặt tao mở mồm chửi tao là súc vật hay óc chó, tao thề tao sẽ đập cái tuốc nơ vít vào mồm nó, như cái cách tao tung nắm đấm vào mặt thằng Dũng ngày mùng 3 Tết. Tao đéo ngán thằng nào.
Nhưng ở đây, tao bị kẹt. Tao bị những thằng đéo biết mặt mũi, đéo biết tuổi tác, có khi chỉ là mấy thằng ranh con cấp 2 chửi như hắt nước vào mặt. Và tao đéo thể thò tay qua màn hình mà đấm chúng nó được.
Bàn tay cầm chuột của tao run lên vì tức tối. Lồng ngực phập phồng. Tao gõ phím định chửi lại, nhưng lại xóa đi. Chửi nhau bằng bàn phím là trò hèn nhất. Phải đánh.
Con tướng hồi sinh. Tao cắm đầu chạy lên. Và tao lại chết. Chết lần thứ hai. Lần thứ ba. Lần thứ năm.
Mỗi lần tao ngã xuống, khung chat lại hiện lên những lời sỉ nhục tàn tệ hơn.
Trận đấu kết thúc ở phút thứ hai mươi.
Chữ DEFEAT đỏ lòm, to tướng hiện ra giữa màn hình, đập thẳng vào cái sự kiêu hãnh của tao.
Tao buông chuột. Giơ tay đập mạnh một cái "chát" xuống đùi mình. Đau điếng. Cái tự ái của một thằng đàn ông tự lập, ra đời bươn chải, tự kiếm ra tiền bị đập nát vụn bởi một trò chơi điện tử.
Tao hít một hơi thật sâu. Không khí lạnh trong phòng trọ lùa vào phổi.
Đéo phục. Chơi lại.
Tao ấn nút Tìm trận lần thứ hai.
Tao không lao lên mù quáng nữa. Cái đầu lạnh của một thằng thợ sửa bo mạch bắt đầu hoạt động. Hỏng ở đâu, sửa ở đấy. Tao nhìn cách bọn nó đi. Tao để ý cái thanh máu của những con lính nhỏ xíu. Chờ máu nó cạn còn một vạch, tao mới tiến lên gõ một cái để lấy tiền.
Trận thứ hai. Vẫn thua.
Trận thứ ba. Giết được một mạng, nhưng vẫn thua.
Trận thứ tư.
Tao ngồi dán mắt vào màn hình. Mắt tao hằn lên những tia máu đỏ quạch vì nhìn màn hình máy tính trong bóng tối quá lâu. Lưng tao mỏi nhừ, nhưng hai tay vẫn đặt hờ trên bàn phím và chuột. Tao vừa lách nhân vật né chiêu, vừa lẩm nhẩm chửi thề trong cổ họng.
Cái tư duy logic, sự lỳ lợm của dân kỹ thuật được ép vào từng cú click chuột. Tao bắt đầu tính toán khoảng cách. Căn thời gian hồi chiêu của địch.
Gần bốn giờ sáng.
Trận đấu thứ năm.
Tao đang bị ép sát vào góc chết dưới chân cái tháp canh của mình. Thanh máu của tao chỉ còn đúng một nấc mỏng dính.
Thằng tướng địch bên kia - một con cầm kiếm to bản - đang lởn vởn bên ngoài. Máu nó còn khoảng một phần ba. Nó đang đợi lính đẩy vào để băng trụ giết tao. Nó chat All khiêu khích: "Garen ra đây làm tí".
Bản năng sinh tồn trỗi dậy. Khác với sự cuống cuồng lúc đầu hôm, đầu óc tao lúc này bình tĩnh một cách đáng sợ. Giống hệt cái lúc tao đối mặt với thằng Tuấn Gà trong quán bia.
Quân địch lao vào. Nó dùng kỹ năng lướt tới, định hất tung tao lên.
Mười ngón tay tao di chuyển với độ chính xác tuyệt đối.
Bấm F.
Một tia chớp lóe lên. Con Garen của tao Tốc biến lách ngang qua lưỡi kiếm của nó, thoát khỏi cú hất tung trong đường tơ kẽ tóc.
Bấm Q.
Thanh kiếm giáng xuống đầu nó. Một biểu tượng câm lặng hiện lên trên đầu nó. Nó không thể bấm thêm bất kỳ kỹ năng nào để chạy trốn hay phản đòn.
Bấm E.
Garen xoay tít mù. Lưỡi kiếm cưa đi những vạch máu cuối cùng của kẻ địch. Tháp canh của tao cũng bắt đầu nã đạn đỏ lòm vào người nó vì tội băng trụ.
Thằng tướng địch luống cuống định quay đầu lùi ra. Máu nó tụt xuống mức báo động.
Ngón trỏ tay trái của tao vươn lên, đập mạnh vào phím R.
Một thanh kiếm ánh sáng khổng lồ từ trên trời đâm sầm xuống mặt đất. Màn hình rung rinh.
"FIRST BLOOD!"
Giọng nữ thông báo vang lên dõng dạc, rền vang qua tai nghe.
Xác địch gục ngã dưới chân tao.
Tao thả tay khỏi con chuột. Ngửa cổ ra sau thành ghế.
Tao thở hắt ra một hơi dài, nặng nhọc. Không khí tồn đọng trong phổi bị đẩy sạch ra ngoài.
Một luồng điện chạy dọc sống lưng. Sảng khoái tột độ. Cái cục tức vì bị chửi rủa suốt mấy tiếng đồng hồ, cộng với những áp lực tiền nhà, tiền điện, tiền nhập hàng, sự mệt mỏi khi phải diễn nét lạnh lùng trước mặt khách hàng... bỗng nhiên tan biến sạch sẽ cùng với cái First Blood ấy.
Tao nhìn chằm chằm vào cái xác kẻ địch trên màn hình.
Ở ngoài đời, tao phải luồn cúi, phải nhìn mặt bà Hồng chủ trọ, phải chiều lòng khách hàng, phải nhẫn nhịn che giấu cảm xúc để giữ yên cái nồi cơm. Cuộc sống thực tế xám xịt và đầy những vùng xám mập mờ.
Nhưng ở cái thế giới ảo này, mọi thứ thật công bằng và tàn nhẫn.
Mày sai, mày chết. Mày hay, mày ăn mạng. Đéo cần phải diễn. Đéo cần phải cười giả lả với ai. Sức mạnh được phân định rõ ràng bằng kỹ năng và cái đầu lạnh.
Ánh sáng mờ mờ của buổi bình minh bắt đầu hắt qua khe cửa sổ, soi rõ những hạt bụi lơ lửng trong phòng.
Trận đấu kết thúc. Chữ VICTORY màu xanh lam rực rỡ hiện lên giữa màn hình.
Khóe mép tao nhếch lên. Một nụ cười thỏa mãn, chân thật nhất từ sau đợt nghỉ Tết.
Tao đã tìm ra liều thuốc phiện mới cho cái tâm hồn cằn cỗi và thực dụng của mình. Một cái van xả áp suất hoàn hảo.
Tao ấn nút Tắt máy. Đứng dậy, vươn vai nghe các khớp xương kêu răng rắc.
Lát nữa 7 giờ tao vẫn phải lên giảng đường. Nhưng sáng nay, bước chân của tao chắc chắn sẽ nhẹ hơn rất nhiều. Chờ đấy, tối nay tao sẽ quay lại.
Chương 80: Hội anh em cây khế
Mười hai giờ rưỡi trưa.
Cái ki-ốt mười lăm mét vuông hầm hập hơi nóng hắt vào từ mặt đường. Khách khứa vắng tanh. Thằng Tùng đang ngồi gục đầu vào tủ kính ngủ gật, dãi chảy ướt cả một góc mặt kính nó vừa lau ban sáng.
Tao không tính sổ sách. Cũng đéo lấy giẻ ra lau dọn như mọi khi.
Tao bê hẳn con laptop đặt chễm chệ lên quầy thu ngân. Lấy cớ test lại đường truyền mạng, tao cắm chuột, mở cái biểu tượng chữ L lên một cách thuần thục.
Tiếng quạt tản nhiệt của con laptop rít lên bần bật, phả luồng khí nóng rực vào mu bàn tay tao. Nóng rát. Nhưng tao đéo quan tâm. Mắt tao dán chặt vào cái màn hình.
Mười ngón tay tao đặt hờ trên bàn phím. Căng cứng.
Con Garen của tao đang nấp trong bụi cỏ đường trên. Thằng tướng địch bên kia đang loe ngoe farm lính. Chỉ cần nó bước lên nửa bước nữa thôi, tao sẽ bấm Q lao ra bổ vỡ cái sọ ảo của nó.
- Đcm mày bước lên đi con chó. Lên đây.
Tao lầm bầm trong họng, khớp hàm nghiến chặt.
Đúng lúc ngón tay tao chuẩn bị nện xuống bàn phím, một giọng nói lạnh tanh vang lên ngay sát mang tai:
- Té lẹ đi. Cắm cái mắt vào bụi cỏ đi thằng mù. Rừng nó đang lấp ló trong kia kìa.
Tao giật bắn mình. Tay phải trượt đi một nhịp, hất văng cái cốc nhựa đựng trà đá trên bàn. Nước văng tung tóe xuống nền gạch.
Tao quay ngoắt lại.
Thằng Long đứng ngay sau lưng tao từ lúc đéo nào. Sơ mi trắng cắm thùng, đồng hồ da lộn. Cái giao diện của một thằng sinh viên ưu tú, một nhà đầu tư chiến lược lúc nào cũng ra rả bài ca "nguyên lý 80/20" tối ưu hóa thời gian.
Mặt tao nóng ran. Cái cảm giác của một thằng chủ đang ra rả bắt nhân viên làm việc chăm chỉ lại bị cổ đông bắt quả tang đang ngồi chơi điện tử giữa giờ làm việc. Tao luống cuống lấy tờ giấy ăn lau vội vũng nước trên bàn, mồm lắp bắp định giải thích.
Long không thèm nghe tao thanh minh. Nó lách qua người tao, kéo cái ghế nhựa ngồi phịch xuống bên cạnh.
Nó nhếch mép, một nụ cười đểu cáng hiện lên trên cái khuôn mặt lúc nào cũng nghiêm túc.
- Tưởng mày chê game rác rưởi? Chê tốn thời gian cơ mà? Khai thật đi, rank gì rồi?
Tao đứng hình mất hai giây. Nhìn cái điệu bộ vắt chân chữ ngũ của nó, tao biết đây cũng đích thị là một game thủ chân chính.
- Rank Đồng rách. Nick mượn của thằng Khánh. - Tao đáp, vứt cục giấy ướt vào sọt rác.
Long rút con iPhone 5S trong túi quần ra. Nó bấm bấm vài cái rồi đẩy màn hình về phía mặt tao.
- Nhìn đi con gà.
Một cái khung viền màu bạch kim sáng chói lóa. Rank Bạch Kim.
Bạch Kim là một bậc rank kiểu cái gì đó rất ra gì và này nọ. Nó là biểu tượng của kỹ năng, của những thằng có não tư duy và cái tay to.
- Tao chơi từ hồi cấp ba. - Long cất điện thoại vào túi, giọng tỉnh bơ. - Lên đại học bận bịu học hành rồi công việc nên bỏ bê. Chứ ngày xưa tao cầm AD gánh team gãy lưng.
Nó vừa dứt lời, một cái đầu bù xù thò ra từ phía góc tủ kính.
Thằng Tùng tỉnh ngủ từ lúc cái cốc nước rơi. Nó đứng lóng ngóng, tay cầm cái giẻ lau, mắt sáng rực lên khi nghe hai chữ "Liên Minh". Nó rụt rè bước tới, giọng rụt rè đặc sệt chất quê:
- Các anh... các anh cũng chơi Liên Minh à? Em... em cũng đang tập chơi. Hôm nào... cho em chơi chung với được không ạ?
Tao nhìn thằng Tùng. Ở cửa hàng, nó sợ tao một phép. Tao quạu một cái là nó cúi gằm mặt. Thế mà bây giờ, nghe đến game, cái sự rụt rè của nó bay đi đâu mất, chỉ còn lại sự thèm khát của một thằng nhóc thèm hơi đồng đội.
Long nhìn tao. Tao nhìn Long.
Đéo cần nói nhiều. Cái máu ăn thua của bọn đàn ông nó tự động bắt sóng nhau.
Long đập tay xuống mặt kính tủ trưng bày. Chát một cái.
- Được! Tối nay đóng cửa sớm 30 phút. Bốn thằng tao, mày, thằng Khánh, thằng Tùng lập team đi quẩy.
Mười giờ rưỡi tối.
Cái quán Net cỏ nằm tít trong cái ngõ ngách sau lưng đại học Quốc Gia đặc quánh khói thuốc lá.
Mùi mì tôm chanh bò khô bốc lên ngùn ngụt, trộn với mùi mồ hôi chua loét của mấy chục thằng game thủ đang hò hét cắm mặt vào màn hình. Tiếng lạch cạch của bàn phím cơ dỏm, tiếng chửi thề văng tục ầm ĩ.
Bốn thằng bọn tao bước vào.
Khánh dẫn đầu, sành sỏi đi tìm máy. Nó chọn một dãy bốn máy nằm sát trong góc tường.
Cái ghế da giả bị rách lòi cả mút vàng khè. Bàn phím dính nhớp nháp mồ hôi tay của thằng chơi ca trước.
Tao liếc nhìn Long. Thằng công tử lúc nào cũng xịt nước hoa thơm phức, quần áo là lượt. Tao tưởng nó sẽ nhăn mặt, sẽ lấy giấy ướt ra lau bàn phím.
Nhưng đéo. Nó kéo ghế, ngồi phịch xuống. Quăng cái chìa khóa SH lên mặt bàn cáu bẩn, vuốt ngược mái tóc bóng lộn ra sau, hai tay đặt lên bàn phím. Mắt nó dán vào cái màn hình 24 inch, tập trung tuyệt đối.
Ở cái phòng máy lạnh nồng nặc mùi thuốc lá này, khoảng cách "Sếp - Nhân viên", "Công tử - Nông dân" bay sạch bách. Đéo có tiền bạc, đéo có doanh thu, đéo có xuất thân. Chỉ có bốn thằng game thủ đồng hạng.
Khánh bắt đầu phân chia đội hình.
- Thằng Long tay to, mày đi Mid hoặc AD đi. Gánh cái team rách này.
- Tao đi Rừng. Lát tao lên tao gank cho nát sọ bọn nó.
- Thằng Tùng, mày đi Support. Cứ bám đít anh Long, nó bảo buff khiên là buff, cấm chạy lung tung.
- Còn thằng An, mày trâu bò cục súc, vác xác lên Top ôm trụ cho tao. Đéo cần mày giết ai, đừng để chết là được.
Tao nhếch mép. Đi Top đúng là hợp với tao vãi lìn. Một mình một cõi. Lì lợm. Cứ lì mặt ra mà cày tiền, đéo quan tâm thế sự.
Trận đấu bắt đầu.
Chưa đầy năm phút, cái góc phòng máy của bọn tao biến thành một cái chợ vỡ.
Tao đang ép thằng tướng địch vào sát tháp canh của nó. Máu nó còn đúng một phần ba. Tao bấm Q, giơ kiếm lên chuẩn bị bổ xuống ăn mạng.
Vút.
Một cái bóng từ trong bụi cỏ lao ra. Nhanh như điện xẹt.
Con tướng đi Rừng của thằng Khánh bay thẳng vào, tung một chiêu cuối cùng. Kẻ địch nằm gục. Tiền thưởng bay vào túi thằng Khánh.
Nó quay gót chạy thẳng vào rừng, tiện tay ăn luôn con lính to nhất trên đường của tao.
- Đcm thằng Khánh! - Tao tháo một bên tai nghe, quay sang gào ầm lên. - Tao gõ nó gần chết mày lao ra cắn trộm à? Mày súc vật nó vừa thôi!
Khánh vừa cắm mặt vào màn hình vừa cười hô hố, cái điệu cười cợt nhả tột độ.
- Chiến thuật cả đấy con ạ. Rừng xanh thì team mới mạnh. Top phế vật ôm trụ đi, khóc lóc cái đéo gì.
Ở máy bên kia, Long đang chỉ đạo chiến thuật với cái giọng gắt gỏng khác hẳn vẻ điềm đạm lúc họp cổ đông.
- Tùng! Buff khiên cho anh! Nó lao vào kìa! Cắm cái mắt ra bờ sông đi định mệnh!
Thằng Tùng cuống cuồng. Tay nó run lẩy bẩy trên bàn phím. Thấy thằng Long bị hai đứa địch xúm vào đánh, nó cuống quá bấm lộn nút.
Thay vì bơm máu cho sếp, nó bấm nhầm nút Tốc biến (Flash).
Bụp.
Con tướng của thằng Tùng lóe sáng, đập thẳng mặt vào bức tường đá dày cộp rồi đứng im bất động. Hai thằng địch quay sang, gõ ba nhát. Thằng Tùng lên bảng đếm số. Kéo theo thằng Long chết chùm ngay sau đó.
Màn hình xám xịt.
Long lột cái tai nghe ném cạch xuống bàn. Nó quay sang nhìn thằng Tùng.
- Đcm Tùng ơi! Mày flash dập mặt vào tường làm cái lìn gì thế? Mày mộng du à? Ngu vãi lìn!
Thằng Tùng gãi đầu, mặt méo xệch, mồ hôi túa ra trên trán.
- Em... em cuống quá bấm nhầm nút D thành F anh ạ... Em xin lỗi sếp...
Tao với Khánh nhìn sang, thấy cái bản mặt thảm thương của thằng Tùng và cái điệu bộ bực tức của Long, cả hai thằng phá lên cười sặc sụa. Cười đến mức chảy cả nước mắt.
Ván đó bọn tao thua nát bét. Nhưng đéo thằng nào quan tâm.
Đến ván thứ ba.
Một pha giao tranh tổng ở hang Rồng. Cả năm thằng địch tụ lại.
- Vào đi An! Càn nó! - Long gào lên.
Tao điều khiển con Darius, bật Tốc biến lao thẳng vào giữa đội hình địch. Xoay rìu. Máu tao tụt không phanh nhưng tao kéo được ba thằng địch lại.
- Tùng! Buff!
Lần này thằng Tùng đéo bấm nhầm nữa. Một cái khiên ánh sáng chụp thẳng lên đầu tao, cứu tao khỏi đòn kết liễu.
Ngay phía sau, Long xả sát thương liên tục. Thằng Khánh từ trong góc khuất lao ra chém gục thằng chủ lực của địch.
Tao nhấp liên tục phím R. Bổ. Bổ. Bổ.
Màn hình hiện lên dòng chữ đỏ chót: "ACE" (Quét sạch).
Bốn thằng bật dậy khỏi ghế cùng một lúc.
Chát! Chát! Chát!
Những cái đập tay giáng thẳng vào nhau nổ đom đóm. Tao đập tay với thằng Khánh, đập tay với Long. Long quay sang vỗ vai thằng Tùng một cái rõ mạnh làm nó lảo đảo.
- Hay lắm em trai! Pha buff khiên cứu mạng thằng An đỉnh vãi lìn! - Long khen.
Thằng Tùng nhe răng cười, cái vẻ rụt rè hàng ngày bay sạch. Nó giơ nắm đấm lên không trung, hò hét theo bọn tao.
Cái bàn phím rung lên bần bật. Bọn tao gào thét giữa cái quán Net ồn ào.
Cái áp lực chia chác tiền bạc cuối tháng, nỗi lo doanh thu ngày mai, đống bài tập Toán cao cấp... tất cả bốc hơi hoàn toàn trong cái khoảnh khắc màn hình nổ tung nhà chính của đối phương.
Hai giờ sáng.
Đường phố Hà Nội sương xuống lạnh buốt. Gió lùa qua những tán cây xà cừ nghe xào xạc.
Bốn thằng lết xác ra khỏi quán Net. Đứa nào cũng mắt thâm quầng, mệt lả nhưng mồm thì vẫn không ngừng cãi nhau về mấy pha xử lý mù mắt ban nãy.
Bụng đói meo.
Bọn tao tạt vào một cái xe đẩy bán mì tôm trứng ven đường.
Bốn cái ghế nhựa xanh xếp quanh cái bàn nhôm gỉ sét. Bốn bát mì tôm chanh bò khô đập thêm quả trứng trần bốc khói nghi ngút được bưng ra.
Tao bẻ đôi đôi đũa tre dùng một lần, xoa xoa vào nhau cho rớt dằm.
Tao ngước mắt nhìn quanh.
Thằng Long đang nhăn mặt húp nước mì. Cái loại tương ớt vỉa hè rẻ tiền làm nó đổ mồ hôi hột, mặt đỏ gay. Cái áo của nó dính một vệt mỡ vàng khè ở ống tay nhưng nó đéo buồn lau.
Thằng Tùng ngồi xổm trên ghế, vừa ăn vừa xuýt xoa khen ngon, thi thoảng lại cười tủm tỉm một mình.
Thằng Khánh thì mồm ngậm đầy mì, vẫn cố lải nhải:
- Đcm quả tao cướp con Rồng lúc nãy quá đẳng cấp. Bọn mày phải gọi tao là bố.
Tao cúi xuống, húp một ngụm nước dùng mằn mặn, chua loét vị chanh. Hơi nóng chạy tuột xuống dạ dày, làm ấm bừng cả lồng ngực.
Tao nhận ra một điều.
Mở cửa hàng, làm ăn chung, dính đến tiền bạc là thứ rất dễ sinh nghi kỵ, sứt mẻ. Thằng nào cũng mang một cái mặt nạ phòng thủ để tính toán thiệt hơn.
Nhưng chính cái trò chơi điện tử bị tao coi là "rác rưởi" kia, chính những câu chửi thề vô thưởng vô phạt văng ra trong cái quán Net ngột ngạt ấy, lại là thứ keo kết dính mạnh nhất.
Nó kéo một thằng công tử nhà giàu như Long xuống mặt đất, ngồi ăn bát mì mười lăm nghìn mà không thấy gợn. Nó nâng một thằng nhân viên rụt rè, quê mùa như Tùng lên ngang hàng với các sếp, dám chửi thề, dám ăn mừng.
Nó tạo ra một thứ tình "anh em cây khế" sòng phẳng, trần trụi và chân thật nhất của cái thời sinh viên. Đéo có cấp bậc, đéo có tiền bạc. Chỉ có những thằng đực rựa sẵn sàng che lưng cho nhau trong một thế giới ảo.
Tao húp nốt ngụm nước cuối cùng, đặt bát xuống cái cạch.
Đêm nay, cái ki-ốt mười lăm mét vuông kia đéo phải là một doanh nghiệp. Nó là một đội game.
Và đội game này, mới chỉ bắt đầu chuỗi ngày phá đảo cái thế giới khốn nạn nhưng rực rỡ này.
Đôn lết ủng hộ tác giả: BIDV 8847773428
Nhận xét
Đăng nhận xét